Плутоне они очень большая редкость. Некоторые считают их царями птиц. Я смотрел ему вслед, как и его ученики. Тоска сжимала сердце.
— Лети, Грешник, лети, — прошептал я. — Возможно, тебе удастся то, что сделать должен был я, пусть даже и ценой собственной жизни.
— Последний ушел, — услышал я за спиной голос Магнуса. — Вот ты и остался почти один.
— Такие, как я, одни не остаются, — возразил я. — Со временем найдутся те, кто считает себя умным и сильным, они постараются приблизиться ко мне и тем самым вскарабкаться на верхушку пирамиды.
— Чтобы потом, когда посчитают себя сильнее и умнее тебя, вогнать нож под лопатку, — закончил он за меня.
— Таков путь Плутона, путь Тьмы. Выживает сильнейший. Это всяко лучше того, что делают иллюминаты: помогают слабым, вместо того чтобы от них избавляться. Для темного нет неизменных союзников, есть неизменные интересы. У светлых все наоборот. И в этом мы сильнее.
— То-то, я смотрю, эти слабые иллюминаты били в хвост и в гриву твоих плутонцев.
— С ними были бессмертные, — попытался я возразить.
— В замке Конклава были бессмертные, и в Небесном Престоле они были. И побольше, чем в Городе Ангелов. И где они теперь?
— Ты хочешь сказать, что сопливое потакание слабости воспитывает более сильных людей, чем борьба за выживание? — Я обернулся к нему.
— Иллюминаты не потакают слабым, они ведут их, помогают, показывают путь, учат быть сильными. И это усиливает как ученика, так и учителя. Их ряды скреплены доверием, благодарностью. Ты ведь сам поступал так же, когда встретил Пантеру и Кота. Теперь каждому из них ты обязан жизнью. А вот с Хантером, когда вы затеяли борьбу за выживание, оба в результате оказались у руин своих планов. Вы просто уничтожили замыслы друг друга.
— Что ты всем этим хочешь сказать?
— Ничего. Лишь привел несколько рассуждений. — Он тут же сбавил тон.
— Я — дайх! Моя жизнь — борьба.
— С кем? За что?
— Это не так важно!
Он рассмеялся:
— Это — самое важное. Цель, Миракл. Борьба не может быть целью. Тогда она теряет смысл. Ты не знаешь, за что дерешься, а потому проиграешь. Какой же ты дайх? А вот он, — палец Магнуса указал в небо, в ту сторону, куда улетел Грешник, — он знает. Он — дайх, и не хотел бы я стоять на его пути.
— А я, по-твоему, чиэр?
— Не то и не другое. Ты — огромная мощь, пожирающая саму себя, точка в пространстве и времени, замкнутая на себе. Если разобраться, тебя нет, потому что сейчас ты никому не нужен, даже себе, и от тебя ничего не зависит.
— Ты опять хочешь меня оскорбить?
— Нет, Миракл. — Он покачал головой. — Если пользоваться твоими идеалами, для меня, сильного и умного, самое время достать нож и прикинуть, под какую лопатку его вогнать. К счастью, я рос не на Плутоне. И я все еще должен тебе свою жизнь. Разбудить я тебя хочу, пока твои любимые сильные и умные не зарезали тебя во сне. Они — не Руи, на поединок лицом к лицу вызывать не станут.
Он летел, а я чувствовал каждый взмах его крыльев. Мы так похожи. Это невозможно, но мы были учениками одних учителей. Он сбросил с себя все то, что сковывало его. Он никогда не сумел бы сделать этого для себя, а теперь делал для нее. Стаи птиц стягивались к нему со всей Луны. Каждый взмах крыльев отдавался эхом в Гармонии этого мира. До сих пор я лишь слышал о нем, а теперь узнал. Белый ворон в синем небе. Таким увидел я его впервые глазами души. Освобожденная сила пела в нем. Непонятная, непривычная свобода наполняла каждую клеточку тела. Он был почти готов вступить на тот путь, который прошли мы с Бьярни.
На краткий миг я увидел ту, к которой он стремился всей душой. Недалеко было какое-то селение на берегу моря. Она стояла на холме, в руке ее сверкала окровавленная сабля. С тоской во взгляде смотрела она вниз. Уже знакомые мне плутонцы в арабских одеяниях взяли ее в кольцо. Рядом с ней остались лишь две девушки.
— Это бесполезно, — сказала одна. — Их слишком много.
— Уходите, вы еще можете вырваться через Тени, — ответила та, к которой так стремился белый ворон. — Им нужна только я.
В ответ ее спутницы лишь стали спиной к спине.
И вновь блаженная легкость полета. Он уже видел холм, видел тела двух девушек и не менее пяти мужчин, видел ее, обезоруженную, связанную, но все еще пытающуюся вырываться. Белый ворон камнем ринулся вниз. Но земли коснулся уже человек, тот, кто называл себя Грешником. Бойцы братства отпрянули от него.
— Хантер, она не хочет идти с тобой, — процедил Грешник сквозь зубы.
— С тобой она тоже не пойдет, — ответил глава братства.
Грешник закрыл глаза, по телу его пробежала дрожь. Шест вдруг словно бы ожил. Его края поползли в разные стороны, оставляя на месте лишь середину длиной ладони четыре. А дальше открывались два тонких, узких лезвия. Сталь сверкнула в лучах солнца.
— Не надо! — вдруг закричала его женщина. — Не изменяй себе.
— Не изменяй себе, и этот мир не изменит тебе, — прошептал я. А перед моими глазами встала картина, как этот человек врывается в ряды врагов, но уже не с шестом, а с двулезвийным мечом, который этот шест до сих пор успешно маскировал. Я видел тела, корчащиеся от смертельных ран. Я видел душу Целителя, корчащуюся от десятков отобранных жизней.
С громким стуком края шеста встали на место. Даже зазора не осталось, и никто не сказал бы, какое смертоносное оружие носит Грешник с собой. Он открыл глаза и издал громкий полурык-полувой. Повинуясь его команде, стаи воронья обрушились на плутонцев. Грешник ворвался в созданный ими хаос, раздавая удары направо и налево.
— Он не может убить! — закричал Хантер. — Он мне нужен живьем!
Черная земля, черные перья кружатся в воздухе, черные одежды детей Хансера с Плутона, черное отчаянье, приходящее на смену радости полета и пьянящей свободе. Красная птичья кровь мешается с красной человеческой. Красное солнце видно сквозь пелену облаков. Красный пояс — единственное цветное пятно на одеждах Грешника, вот только этих пятен становится все больше, потому что плутонцы вымещают на поверженном враге весь свой страх перед ним. Живой — не значит невредимый. Тонкая струйка красной крови течет у Пантеры из прокушенной губы. Она не хочет плакать или умолять врага, и она не может сдержаться. Просто она знает, что Грешник не одобрит ее мольбы, и у нее нет сил видеть его избиение. Он дрался отважно, поломал немало рук и ног, разбил немало голов, почти обратил людей Хантера в бегство. Теперь с ним расплачивались и за это. Хантер стоял и улыбался поодаль. Он знал, что пленник из его рук не вырвется и быстрой смерти не получит. Перья погибших птиц кружатся и падают, подобно черному снегу. Ты этого хотел, Миракл?
Фульк следил за Северным замком. Несмотря на все ошибки Миракла, этот человек показал, что способен удивлять, а запас козырей в его рукаве внушал уважение. Но дело было даже не в этом. Не хотелось нам возвращаться в Город Ангелов по тем же причинам, по которым не хотели этого раньше делать мы с Бьярни. И я ушел вместе с Фульком. Раненые иллюминаты получили мою помощь, новых войн не ожидалось, так что делать в городе мне в общем-то нечего.
Отряд людей в белых одеждах сразу привлек внимание Фулька. Мне тоже хотелось посмотреть на них. Я знал, кто они такие, а мой друг слышал их последний разговор с Грешником. Не верилось, что все плутонцы исполнят его слова. Так и получилось. Около трети отделились от остальных и разошлись в разные стороны, но девятнадцать человек продолжили свой путь, держась вместе. Вели их Жак и Сергий.
Они не особо смотрели по сторонам. Даже менее искушенные лазутчики, чем мы с Фульком, могли бы
