веселились, пересчитывая пачки двадцаток, курили сигары, покупали новые костюмы, занимали лучшие столики в ресторанах. Подъем означал и увеличение дани семье Палермо. Копы сели на пособие. Все были счастливы.
Пришлось немного поволноваться в тот вечер, когда вся компания поднималась на борт пятидесятифутовой яхты в доках Майами, где Лу назначила им позднее свидание. Они хихикали, ступив на палубу яхты. Потом услышали хныканье.
Чем ближе они подходили к корме, тем звук становился все громче. Они обошли салон и застыли.
— Лу! — закричал Серджо. — Не надо! Должен быть другой способ!
— Ради Бога! — верещал Чи-Чи.
— Ты зашла слишком далеко! — рявкнул Морт.
— Заткнитесь, девственницы! У нас не благотворительный бал!
Лу стояла у ограждения правого борта. На ограждении, свесив ноги за борт, сидел голый Фрэнки Клэмз. Пистолет Лу упирался ему в спину. Ноги Фрэнки были заключены в два блока застывшего бетона.
Лу двинула стволом ему в спину.
— Видишь, как нехорошо обманывать ближних?
— Лу! Пока еще не поздно! — произнес Томми Грек.
— Он кинул нас на десять косых! — завизжала Лу. — Что, по-вашему, я должна делать?
— Клянусь, я заплачу, — проговорил Фрэнки.
— Тайник устроил в стиральной машине?
— Лу! Это не входит в договор!
Лу ткнула Фрэнки сильнее. Потный зад заскользил к краю палубы. Он закричал, задергался и съехал еще чуть-чуть дальше.
Теперь Фрэнки балансировал на самом краю, в его криках уже нельзя было различить слов.
— Лу! Мы тебя просим!
Лу опустила пистолет. Все было вздохнули с облегчением, но она вдруг бесцеремонно столкнула Фрэнки за борт. Всплеск.
Все подбежали к ограждению. Фрэнки бился внизу на глубине три фута. Лу перегнулась через поручень.
— Отдашь деньги завтра к полудню или мы повторим процедуру во время прилива.
На следующий день за минуту до полудня кто-то засунул пачку банкнот под дверь букмекерского салона и сломя голову убежал.
Лу подняла деньги и облизнула пальцы.
Праздник. Парни больше не ныряют.
Банда отправилась развлечься в престижный ресторан «Помпелли» на Эдем-Рок.
Все места в баре были заняты. Посетители узнали Лу, и места мгновенно появились. Банда расселась, и фабрика общественного мнения начала работу. Комиссия Уоррена что-то скрывает, Вьетконг не продержится больше полугода, королева Елизавета II беременна, но кому какое дело?
— Листон сделает Клея в два раунда, — заявил Чи-Чи.
— Никогда! — ответил Серджо.
— Учти разницу в комплекции и физической силе, — принялся объяснять Чи-Чи.
— Это больше не имеет значения, — настаивал на своем Серджо. — Я видел, как Клей тренируется в зале. Он изобрел совершенно новый стиль бокса, который перевернет мир! Он говорил мне, что в его планы входит усыпить бдительность Листона.
— Ты не знаком с Кассиусом Клеем! — заявил Чи-Чи. — Господи! Как бы объяснить, до чего мне надоело твое вранье?
— Я болтался в зале несколько недель назад. Они искали спарринг-партнера.
— Ты был в спарринге с Клеем? — спросил Морт.
— Кому ты веришь?
— Почти побил его!
— Хватит!
— Я докажу, — произнес Серджо, вставая. — Сейчас пойдем к нему.
Парни заплатили за выпивку. Чи-Чи спрыгнул со своего стула:
— Я тоже хочу посмотреть.
Загрузившись в новый «мустанг» и «кадиллак» Чи-Чи, они проехали тринадцать кварталов на юг и остановились перед спортзалом па Пятой улице.
— Нас просто так пропустят? — спросил Морт.
— Конечно, — ответил Серджо, открывая дверь и поднимаясь по лестнице. — Здесь не тусовка знаменитостей, а заведение для настоящих бойцов.
Они поднялись на второй этаж. На ринге обменивались апперкотами два бойца петушиного веса. Молодой боксер из Луисвилля в углу работал с пружинной грушей. Серджо встал на колено перед Малышом Сержем и показал пальцем в противоположный конец помещения.
— Видишь того человека? Это легендарный тренер Анджело Данди. А боксер рядом с ним четыре года назад выиграл золотую медаль на Олимпиаде в Риме. Он будет следующим чемпионом в тяжелом весе.
— О’кей, зал тебе удалось найти, — сказал Чи-Чи. — Я удивлен. Но это не значит, что ты знаком с Клеем.
— Смотри сюда, — помахал рукой Серджо. — Эй, Кассиус!
Клей замедлил темп ударов, удивленно посмотрел через весь зал и вернулся к своему занятию.
— Видел? — спросил Серджо.
— Что именно? — поинтересовался Чи-Чи.
— Он посмотрел на меня.
— Конечно же, посмотрел. Ты же назвал его по имени. Он и понятия не имеет, кто ты такой.
Лунный Пес потрепал Серджо по плечу.
— А что это за парень в очках? Знакомое лицо.
— Малколм Икс. Еще один хороший приятель! — Серджо повернулся и выбросил кулак в воздух. — Малколм! Брат!
Пешеходов на Пятой улице уже было не так много, когда дверь спортзала распахнулась и по ступенькам, спотыкаясь, вышел Серджо.
Лунный Пес нянчился с Малышом Сержем в угловом кабинетике, в котором сидели единственные на весь клуб белые. Приглушенный красноватый свет, громкая музыка, смех.
Лунный Пес показал на Серджо палочкой для коктейля.
— У тебя солидный фонарь!
— Кто мог подумать, что парни в спортзале окажутся такими грубиянами. На них были галстуки… — Серджо достал из нагрудного кармана рубашки маленькую книжечку и записал в ней что-то.
— Как ни странно, но ты оказался прав насчет победы Клея сегодня вечером, — говорит Лунный Пес.
— Все было совершенно ясно. Сонни Листон — костолом, а Клей — боксер. Боксер всегда побеждает.
Оркестр заиграл композицию из репертуара «Коустерз». Лу достала сигарету и поднялась.
— Еще одно знакомое лицо.
— И впрямь веселое местечко, — заметил Серджо. — Тебе нравится, Малыш Серж?
Малыш Серж кивнул, обеими ручками вцепившись в свою няньку.
Лунный Пес просигналил официантке насчет еще одного раунда. Серджо схватил с пепельницы упаковку спичек и перевернул ее: «Найт бит. Живая музыка». Малыш Серж допил свой сок и спрыгнул со стула. Побежал по проходу, потом назад к столу, затем выскочил в коридор.
— Он всегда так? — спросил Лунный Пес.
— Пустяки, просто не может усидеть на месте, — пояснил Серджо. — Со временем он устанет.
— Много времени проводишь с мальчиком? — спросил Лунный Пес.
Малыш Серж забрался под чей-то столик.
