— Дети, наверное, — предположил Ленни. — В это время суток они особенно шумные.
— Там человек горит, — сказал Расти.
Серж завел двигатель, увидев, что из магазинов и ресторанов выбежали люди с огнетушителями.
— Саут-Бич меня разочаровал, — сказал Ленни. — Просто толпа народу, которая стоит и ждет, не случится ли что интересное.
— А ничего так и не случается, — философски заметил Серж, отъезжая от тротуара. — Сплошное преувеличение.
Глава 34
Субботнее утро. Скромная квартира в доме на Коллинз. Балкон, складной кофейный столик, абрикосовые обои. Остров просыпался. Восходящее солнце врывалось в занавешенное угловое окно, освещая стену гостиной и картину, изображающую бой быков.
Малыш Серж сидел на полу в пижаме на вырост, смотрел мультик и лопал «Хрустящие кукурузные хлопья». Телевизор был маленький — черно-белый «филко» с экраном зеленоватого оттенка. Шел час мультфильмов на четвертом канале — Багз, Даффи и Элмер Фадд.
Стены были слегка тонковаты.
— О, Серджо! — 0,Лу!
— Трахни меня! Трахни, чтоб мозги вылетели!
Малыш Серж хрустел хлопьями и смотрел, как Элмер из помпового ружья стреляет Даффи прямо в лицо.
— Как ты низок, — произнесла Даффи.
— Твой торчок! — произнесла Лу. Серж набил рот хлопьями.
— Стреляй, стреляй! Слушай, я — краб-скрипач. Сейчас сезон лова краба-скрипача!..
Ба-бах.
— …трахай меня! Я шлюха, трахни шлюху по-собачьи!.. Серж засыпал в рот еще горсть. Элмер гонялся за Даффи вокруг дерева.
— …О да, да, да! Не останавливайся! Моя киска! Что ты думаешь, если прямо сейчас? Говори со мной, пока делаешь это!..
Малыш Серж: хрум-хрум-хрум. Багз жевал морковку, будто сигару.
— …Джордж Меррик, Чарльз Диринг, Фрэнк Костелло, Форт Даллас, эстрада в Бейфорнт, Пирс номер пять, звукозащитная ткань, Шелборн, «Бон Эйр», «Дюны», «Приливы», «Пески», Уолтер Уинчелл, Джеки Глисон[44], и о-о-о-о, поехали!..
Через минуту послышался звук душа. Чуть позже полураздетая Лу вышла в гостиную, вытирая голову полотенцем.
— Малыш Серж, ты уже проснулся?
Серж кивнул, щеки набиты, хрум-хрум. И тут же вернулся назад к Багзу и остальным.
Серджо спустился в холл в нижнем белье, готовый продолжить начатое с Лу.
— О, Малыш Серж, ты проснулся! — Он посмотрел на Лу. — Как ты думаешь, он что-нибудь слышал?
— Малыш слишком занят мультиком… — Лу прикурила сигарету и направилась в кухню.
Серджо пошел за ней.
— Я достал билеты, что ты хотела. Три.
— Три? — удивилась Лу, наливая скотч в кофейную чашку и стряхивая пепел в раковину.
— Я возьму с собой Малыша Сержа.
В тот вечер припарковаться на Семнадцатой улице было трудно. Новые, с иголочки, «империалы», «крайслеры» и «кадиллаки» кружили по ближайшим кварталам в поисках места для стоянки. Сотни людей, включая весьма известных, были вынуждены издалека идти пешком. Толпа сливалась в один поток у нового «Аудиториума» Майами-Бич.
Внутри, по мере того как публика заполняла ряды, нарастал гул разговора. В первых рядах сияли яркие огни софитов: люди в наушниках приникли к телекамерам. Кое-кто перебирал плакаты-подсказки.
Лу ввела в зал шестерых мужчин в шляпах и пестрых рубашках. Она кивнула на человека, сидящего в заднем ряду.
— Вот он, «Колесо» Маккой. Он всегда приходит на такие мероприятия.
Они расселись. Лу устроилась рядом с Колесом. Он заметил ее и рефлекторно вскочил. Лу схватила его за руку и усадила на место.
— Расслабься. Наш визит — просто для поддержания знакомства.
Колесо задолжал всего две штуки, но он боялся. У Лу уже сложилась прочная репутация, и все, что ей оставалось делать, — просто показываться время от времени на публике. Колесо должен был вернуть деньги во вторник.
Серджо наклонился влево.
— Навсегда запомни, Малыш Серж. Сейчас ты увидишь человека, которого заслуженно зовут Великий.
— Когда отсюда начали вести передачи? — спросил Томми. — Я ничего об этом не читал.
— Два месяца назад, — ответил Серджо. — Он выкрутил руки каналу. Пришлось перевести все производство компании на его личные рельсы.
— Почему?
— Зимний гольф.
Малыш Серж попытался ускользнуть и начал съезжать с кресла на пол. Серджо протянул было руку, чтобы схватить мальчишку, но тот успел улизнуть. Нырнул под переднее кресло и пополз дальше, достать его уже не представлялось возможным.
— Может, поймаем? — спросил Морт.
— Сам вернется. Ему просто нужно сжечь энергию. Чи-Чи почесал в затылке и повернулся к Лу.
— Зачем ты позвала нас сюда? Предупредить Макко я могла бы и без нас.
— Заткнись, — сказала Лу. — Мы встречаемся по другому поводу. Я выбрала это место, потому что нам нужно поговорить.
Занавес открылся. Раздался голос конферансье: «Из Майами-Бич, мировой столицы солнца и веселья — „Шоу Джеки Глисона!“».
Банда заметила беспокойство в рядах, где Малыш Серж уже полировал ноги посетителей. Волнение нарастало и постепенно приближалось.
— Попробуйте схватить его, когда будет пролезать мимо, — попросил Серджо.
Парни нагнулись, но Малыш Серж оказался слишком резвым. Серджо успокоил их:
— Скоро вернется… Смотрите! Танцевальная группа Джун Тейлор.
— О чем же нам нужно поговорить? — поинтересовался Чи-Чи.
— Мы будем расширять дело.
— Расширять? — засмеялся Чи-Чи. — Совсем ни к чему. Я не знаю, что делать с теми деньгами, которые вы уже…
Лу сбила с его головы шляпу.
— Заткнись! Разговаривать будем не здесь!
В конце шоу артисты вышли на поклон, а Малыш Серж вернулся на свое место. Глисон вышел к краю сцены и распростер руки:
— Аудитория Майами-Бич — величайшая в мире!
— Как мило, — пробурчал Чи-Чи, вставая и поправляя смятую соломенную шляпу. Парни направились к выходу из театра, дебатируя достоинства нового состава по сравнению с недооцененным, но сделавшим так много для шоу Артом Карни[45].
Лу шагала впереди. На стоянке она остановилась и повернулась к ним лицом.
