— Хорошо, посчитаем целиком.
— Прекрасно.
Они улыбнулись друг другу. Повисло молчание.
— Ну и?.. — спросил Джим.
— Ну и сколько вы хотите платить в месяц?
Когда «субурбан» приблизился к дому, Марта сидела с Николь на качелях.
Сначала Марта решила, что кто-то заехал не туда и теперь разворачивается. И тут из машины вышел Джим.
Подпрыгивая на сиденье от радости, Марта восемь раз объехала квартал. Выйдя из машины, еще раз крепко обняла мужа.
— «Субурбанчик» — чудо…
— Но?
— Ты не подумай, что я не рада, но у меня постоянно зажигалась аварийка.
— Знаю, — вздохнул Джим. — Когда я пробовал машину в салоне, «дворники» два раза включились сами собой. И еще раз по дороге домой. Ничего, у нас есть гарантия.
— Просто я волнуюсь за детей.
— Ты совершенно права, — сказал Джим. — Я заеду к ним, пусть посмотрят.
С чувством выполненного долга Марта снова предалась бурному ликованию. Так продолжалось, пока не пришла Глэдис с бутылкой каберне и корзинкой панини.
— Вы купили новую машину!
— Вообще-то подержанную, — возразил Джим.
— Какая разница! — воскликнула Глэдис и побежала смотреть. Собрались и другие соседи. Потоптались вокруг «субурбана», словно это рухнувший НЛО, заскучали и ушли. Глэдис вернулась на веранду с Джимом и Мартой.
— Хороший выбор! Я видела, как столкнулись в лоб «субурбан» и «фиеста». «Субурбан» поехал себе дальше, а из «фиесты» бедняг вымывали брандспойтом.
Глава 6
Поток машин на шоссе сигналил и рассыпался, уворачиваясь от золотистого «линкольна- навигатора».
Какой-то «датсун» загудел и вырвался вперед. Водитель «линкольна» высунул из окна голову и средний палец:
— Отсоси!
Потом убрал голову и сказал в телефонную гарнитуру:
— Я не вам!
Разложил на руле карту и так в нее погрузился, что выехал на встречную полосу. Ему засигналили.
Водитель «линкольна» снова высунулся из окна.
— Слушай, козел! Не видишь, я работаю?! В отличие от тебя… Я не вам, — сказал он в телефон. — Другому козлу.
Судя по карте, нужно было повернуть направо. Впереди на перекрестке зажегся красный; «линкольн» спокойно срезал угол через автозаправку. На заднем бампере у него была наклейка: «Ламантины ломают гребные винты».
Лэнс Бойл, сорока девяти лет от роду, периодически наносил на волосы и бороду средство от поседения. Он давно пришел к выводу, что пивной животик отпугивает девочек, и прятал его под рубашкой навыпуск.
По радио два ведущих взахлеб читали новости:
— А в Тампе погиб известный продавец машин, Честный Эл…
— Опрокинул на себя автомат для газировки!
— Вот придурок!
Когда-то Лэнс не брезговал продажей подержанных автомобилей, однако нынче его интересовала только недвижимость. Все началось в некую прекрасную среду, в два часа ночи. Изрядно пьяный Лэнс искал что-нибудь веселенькое по каналу «Плейбой», а наткнулся на рекламу: как увеличить доходы в три раза и «переехать из двухкомнатной клетушки». Уяснив лишь то, что речь идет о покупке и продаже домов, Лэнс окинул мутным взглядом свою двухкомнатную клетушку и набрал бесплатный номер из рекламы.
Три дня спустя почтальон принес набор «Мгновенное богатство». Лэнс уже успел забыть о заказе, но пакет открыл. Снял копию на ксероксе, а оригинал отослал обратно и потребовал вернуть деньги.
За пять лет Лэнс занял свою нишу и стал одним из тысячи, кому удалось реально разбогатеть с помощью разрекламированного набора советов. Он выбирал подходящий район и скупал все дома, какие только мог, по обе стороны улицы. Потом сдавал их и ждал, пока на продажу не решатся остальные жильцы. Заполучив достаточно домов подряд, он сносил их и строил на этом месте элитные особняки.
Реализации нового, крайне многообещающего проекта мешала какая-то горстка несговорчивых владельцев. Лэнс в нетерпении сгрыз все ногти. Время играло против него. Пока упрямцы сопротивлялись, съемщики уничтожали драгоценную собственность с упорством азиатских термитов. Удастся скупить всю цепочку — черт с ними, все равно сносить. Если же стрит-флеш не сложится, дома придется продавать, и с большим убытком. Конечно, можно найти жильцов поспокойнее, которые не станут крушить сантехнику, как группа «Ху» — гитары на концертах. Но как тогда выживать из уютного райончика добропорядочных граждан?
Увы, реальность вносит свои коррективы: покупка оттягивается, оборот никакой. А в это время съемщики не спят… Лэнс решил направить их энергию в другое русло.
«Линкольн» притормозил на красный свет. Лэнс искал, где бы вклиниться и опять повернуть направо, однако машины пошли сплошным потоком. Вдруг Лэнс заметил: у всех включены фары.
— Нет, только не…
Похоронная процессия.
Лэнс воспользовался вынужденной паузой, чтобы извлечь из кармана и приставить к носу металлическую баночку из-под нитроглицерина. Будучи ярым противником наркотиков, Лэнс нюхал спид крайне неохотно. Однако бизнес есть бизнес, нужно быть на пике формы.
А траурный кортеж никак не кончался. Лэнс заколотил по рулю:
— Да сколько можно! Откуда у одного подонка столько знакомых?!
Наконец Лэнс засигналил, подрезал какого-то друга усопшего и встроился в медлительную вереницу. Включив фары, он подумал: зато теперь плевать на светофоры! Мысль настолько развеселила Лэнса, что он с песнями проехал три перекрестка и пропустил бы свой поворот, если бы не указатель. Лэнс свернул на улицу Спинорога в последний момент, едва не врезавшись в белый «субурбан».
Джим Дэйвенпорт крутанул руль, чтобы уйти от золотистого «линкольна-навигатора», и направился по шоссе в автосалон.
Джим обнаружил Рокко Сильвертоуна в выставочном зале, удиспенсера, и объяснил, в чем проблема.
— Ну конечно, нет вопросов! Сейчас разберемся в этой электросхеме! — воскликнул Рокко. — Я не бросаю друзей в беде!
Рокко отвел Джима в отдел технического обслуживания и оставил на милость троих бывших зэков, вытиравших промасленные руки. Потом сложил большой и указательный пальцы в подобие пистолета и прицелился в Джима:
— Если понадобится, дружище, зови меня! — И уехал с работы до конца дня.
Джим просидел в комнате ожидания полтора часа, краем уха слушая телешоу о грибковых заболеваниях и одновременно читая в журнале статью Гэри Коулмэна, знаменитого карлика, под названием «Моя жизнь была сущим адом».
