размером с газовую цистерну.
Джим нагнулся и завязал шнурки. По интеркому сказали: «Условный сигнал: оранжевый. Проход сто двадцать три». Джим взял швабру и пошел к двери.
— Джим! Джим обернулся.
— Серж! Коулмэн!
— Что ты тут делаешь?
— Новая работа, — ответил Джим. — А вы?
Серж указал на свою тележку, набитую баночками витаминов и пищевых добавок.
— Я на диете, мне нужны минеральные вещества.
— Ты классно выглядишь, — удивился Джим, — зачем диета?
— Я это делаю, чтобы доказать, что могу. Легко критиковать других, когда не был на их месте… Вот видишь?
Серж открыл помятый бумажный пакет и показал Джиму содержимое.
— Старая одежда?
— Самые точные весы в городе — в супермаркетах «Пабликс». Каждый день, когда я взвешиваюсь, я надеваю одно и то же, чтобы результаты были надежнее.
— А почему в пакете?
— Я только что взвесил одежду на почте на электронных весах и теперь вычту эту цифру из общей массы. Я же не могу пойти в супермаркет голым. Вообще-то могу, но знаешь…
Джим обеспокоенно на него посмотрел.
— Хочу сбросить пятнадцать фунтов, — объяснил Серж. — Четырех дней должно хватить. А потом — неделя жареной свинины с бананами! Скорей бы!
— Смотри не навреди себе, — сказал Джим.
— Мой девиз: во всякой умеренности должна быть умеренность. Вот для чего витамины. Если хочешь на диету, все должно быть по-честному. Никаких полумер. Настоящий Манхэттенский проект [21]. Если все делать правильно, должно быть чувство, что сейчас упадешь в обморок. — Серж начал демонстрировать баночку за баночкой. — Женьшень, пиколинат хрома, гинкго для улучшения памяти, чтобы не забывать все принимать, экстракт зверобоя от навязчивых неврозов…
— Это когда садятся на экстремальные диеты и пьют витамины лошадиными дозами?
— Совершенно верно.
Коулмэн ткнул пальцем на полочку под корзиной.
— Я взял пятьдесят фунтов орешков к пиву. Раздался грохот.
Серж упал в обморок.
Джим и Марта долго судили да рядили, что делать с «субурбаном». Как Марте машина ни нравилась, выплата кредита слишком сказывалась на бюджете. На следующий день перед работой Джим поехал в салон «Тампа-Бэй моторс».
Рокко Сильвертоун сидел в электромобиле. Джим вышел из «субурбана».
— Чем могу помочь?
— Я купил эту машину пару недель назад, — сказал Джим. — У нас изменилась финансовая ситуация. Я вынужден отдать «субурбан», чтобы снизить расходы.
— А, помню, — протянул Рокко. — Это вы хотели узнать всю цену и не говорили, сколько можете платить в месяц.
Джим выбрал «аэростар» с пробегом на пятьдесят тысяч миль больше, чем тот, который продал. Рокко привел его в офис.
Джим прочитал напечатанный контракт и постучал пальцем по листу.
— Что это за цифра? Откуда четыреста долларов?
— А, это доплата дилеру за подготовку договора. Стандартная такса.
— Это на четыреста долларов больше, чем цена, которую вы назвали.
— Ну и что?
— Это не та цена, которую вы назвали.
— Все в порядке, — отмахнулся Рокко. — Стандартная процедура.
Джим пристально посмотрел на него. Рокко выдавил из себя улыбку. Он терпеть не мог покупателей вроде Джима: тех, кто умел считать. Рокко взмахом руки предложил Джиму всмотреться в цифру повнимательнее.
— Видите? Она изначально внесена в бланк. Никаких проблем.
Джим не отводил глаз.
— Ну, если вы настаиваете… — Рокко поднялся и подошел к шкафу с файлами. Достал оттуда стопку бланков. — Видите? На всех уже напечатано: четыреста долларов.
— Но это ваши бланки.
— И что?
— Вы их сами и напечатали.
— Вот именно, — сказал Рокко, протягивая Джиму ручку. В офис вошел начальник отдела встречных продаж и что-то прошептал Рокко на ухо.
Рокко поднял глаза на Джима.
— Вы знали, что на вашем «субурбане» плохо работает сигнал?
— Да.
— Почему вы нам не сказали? — спросил Рокко и начал вычеркивать какие-то цифры в контракте. — Я не могу предложить вам ту же сумму, если сигнал не работает. Придется вычесть еще пару сотен… Эй, вы куда?
Джим опаздывал на работу. Он поехал на юг по шоссе и неудачно встал на светофоре. Был вечер пятницы, и сексуальные желания заполнили город как густой туман с залива. От музыки в автомобилях все тряслось. Дорогу наводнила тампская молодежь в «галантах», «мустангах», «короллах», «сентрах», «супрах» и «рэнглерах». Почти у всех на зеркалах заднего вида что-то болталось: компакт-диски, иностранные флаги, подвязки от чулок, огромные игральные кости, бусы с карнавала Марди-Гра — все, чтобы увеличить вероятность секса. У некоторых висели наручники, обозначавшие, какой именно экзотической разновидности секса им не хватает. Джим приехал в «Клуб Сэма».
— Боже, Джим! На тебе лица нет! — сказал Орвилл.
— У тебя неприятности? — спросила Вилма.
— Не оглядывайся, — пошутил Сэтчел. — Вдруг они уже догоняют?
— Спасибо, ребята, — вздохнул Джим. — Просто день неудачный.
Вилма сняла один значок и приколола к фартуку Джима.
— Тебе!.. Так лучше?
Джиму удалось искренне улыбнуться.
— Может, пойдешь сегодня с нами? — спросил Орвилл.
— Куда?
— В народную дружину, — сказала Вилма. — Сегодня ночью наша очередь. Каждую вторую пятницу.
— Вы без пистолетов ходите?
— Конечно, — сказал Сэтчел. — Зато с рациями. Мы глаза и уши полиции. Это страшно весело.
Глава 28
Коулмэн развалился на диване с банкой пива. Серж мерил шагами зал.
— Я с ума сойду от безделья! Нельзя столько сидеть дома! — Он отправился на кухню, заглянул в холодильник — ничего интересного. Вернулся в зал, снова походил. Коулмэн все так же просиживал диван. Серж пошел в спальню и несколько раз переодел брюки. Не помогло. Громко топая, прошел на кухню и снова проверил холодильник. Ничего интересного не появилось.
