размышлений. Кровь медленно и неохотно, но начала расходиться по венам, и Джоанна почувствовала противное покалывание в кистях рук. Оно медленно поднялось вверх, к предплечьям, и вскоре охватило все тело.
Ощущения были самыми отвратительными из всех, что Джоанна только испытывала в жизни. Но она мужественно стиснула зубы и попыталась расслабиться, давая кровотоку восстановиться в полном объеме.
Чувствительность постепенно вернулась к ее телу, и только тогда она поняла, почему у нее так болит правый бок. Джоанна откатилась и посмотрела туда, где только что лежала. Так и есть, занимаясь этой странной гимнастикой, она умудрилась остановиться именно там, где валялась пустая консервная банка с острыми рваными краями.
– А ведь так можно было и пропороть шкуру, – недовольно пробормотала она.
Фредерик поднял голову и посмотрел сначала на Джоанну, а потом на консервную банку.
– Джоанна, ты просто умница! Теперь я понимаю, почему Дэниел решил взять тебя в передрягу.
– Во-первых, в передрягу он попадать тоже не хотел, во всяком случае, я на это искренне надеюсь, а во-вторых, почему я умница? Конечно, мне приятно…
Фредерик указал кивком на консервную банку.
– Это поможет нам выбраться.
Джоанна непонимающе уставилась на него. Фредерик тяжело вздохнул и ловко подкатился к Джоанне и банке. Осторожно, явно опасаясь пораниться, он взялся зубами за край банки так, чтобы острая крышка смотрела от него.
– Поворачивайся! – пробормотал Фредерик.
Теперь Джоанна поняла, что он хочет сделать, и постаралась придвинуться к нему, чтобы Фредерику было удобнее разрезать веревки.
Через полчаса кропотливого труда Фредерику удалось разрезать узел на запястьях Джоанны. Несколько раз острый край болезненно царапал тонкую кожу на запястье, но Джоанна мужественно терпела. Фредерику все же удалось освободить ее руки без опасных для жизни травм.
Однако когда Джоанна скинула веревки с рук и повернулась к товарищу по несчастью, она поняла, что сильно ошибалась. Все губы Фредерика были в кровоточивших порезах.
– О боже… – пробормотала Джоанна. – Фредерик, прости меня, пожалуйста.
В ответ она получила недоуменный взгляд.
– Я виновата, что потащила тебя сюда.
– Твои извинения я с удовольствием выслушаю позже, – остановил ее Фредерик. – Сейчас нам нужно сматываться. Помоги мне освободиться.
Джоанна быстро распутала узлы у него на запястьях и принялась уже развязывать свои ноги, как вдруг Фредерик жестом приказал ей замереть.
– Быстро возвращай веревки на место. Сделай вид, что ты все еще связана, кто-то идет сюда. Мы еще не готовы.
Джоанна кивнула и набросила веревки себе на плечи. Порванные концы она зажала в ладонях и спрятала руки за спину.
Фредерик оказался прав. Они еле успели вернуть веревки на место, как дверь распахнулась и в помещение склада вошла большая компания меланезийцев. Среди них Джоанна узнала двух охранников, что стояли на посту у склада. Остальных шестерых она никогда не видела.
Они были довольно далеко, но все равно Джоанна почувствовала запах дешевого пойла и какого-то сладкого дымка от сигарет, которые они держали в руках. Охранники явно были пьяны. Они громко хохотали и обменивались какими-то репликами на местном диалекте.
– Эй, ребята, посмотри, что тут у нас! – один из охранников перешел на ломаный английский, вероятно затем, чтобы беззащитные пленники понимали, как именно их оскорбляют.
– Трусливый пилот, смывшийся как только запахло жареным, и австралийка, которая слишком гордится собой, чтобы обращать внимание на каких-то там туземцев, – сказал кто-то.
Джоанна посмотрела на посеревшее от гнева лицо Фредерика, но предпочла сдержаться. Не стоило еще больше распалять этих пьяных дебоширов.
Они поиздеваются, им скоро это надоест, если мы не будем огрызаться в ответ, и они отправятся допивать, словно мантру повторяла про себя Джоанна. Она предпочла сосредоточиться на своих мыслях, чтобы не слышать, что о ней говорят пьяные охранники.
Но одну фразу она не смогла пропустить мимо ушей.
– А как вы думаете, парни, эта австралийская тварь когда-нибудь пробовала, что такое настоящий мужчина?
– Может быть, мы ей покажем?
Джоанна затравленно посмотрела на Фредерика.
– Подумайте о том, что сделает с вами ваш хозяин, если вы испортите его добро, – сказал Фредерик.
– Не переживай за нас, – усмехнулся тот, что заговорил первым. Он явно был лидером. – Босс сказал, что нет никакой разницы, отрезать пальцы от живого тела или от мертвого. Сам посуди, не пропадать же такому добру!
Джоанна задрожала. Липкий, противный страх медленно поднимался откуда-то из живота и заволакивал мозг. Она отчаянно пыталась найти выход, но из-за животного ужаса, охватывавшего ее разум, с трудом могла заставить себя вообще думать.
– А ты сам-то пробовал с ней? А? – поинтересовался главарь у Фредерика. – Или она решила, что ты такой же грязный туземец, как и мы?
– Что ты с ним разговариваешь, Джози! – раздался крик из толпы. – Давай уже начинай. Всем же хочется.
Главарь, которого называли Джози, ухмыльнулся, отдал свой фонарь кому-то и пошел к Джоанне, на ходу расстегивая штаны.
Тошнота подкатила к самому горлу Джоанны.
Дайте мне хотя бы минутку! – хотела крикнуть она. Ей нужно было время, чтобы справиться с ужасом, чтобы взять себя в руки и убедить, что тело ее сможет многое выдержать, если в целости останется разум.
Но никто не собирался заботиться о ее чувствах. Джоанна уже не сомневалась, что в живых остаться ей не удастся. Она затравленно огляделась. Помощи ждать было неоткуда. Фредерик ни за что не справится со всей толпой, пусть даже туземцы и уступают ему в росте и силе. Их просто было слишком много.
– Убежишь, как только сможешь, – тихо сказала она Фредерику.
– С ума сошла! – прикрикнул он.
– Кто-то должен предупредить Дэниела.
– О чем шепчемся? – поинтересовался Джози, подходя совсем близко.
Джоанна бросила на него взгляд, полный презрения. Паника куда-то отступила. Она не собиралась сдаваться и умолять. Это не те люди, от которых можно дождаться пощады. А раз так, ей остается только попытаться как можно дороже продать свою жизнь и честь. Она сможет сделать так, что это развлечение они надолго запомнят! Только бы Фредерик послушался ее.
– Хочешь меня? – поинтересовалась Джоанна. – Попробуй возьми!
Она резко выбросила вперед ногу, и Джози согнулся пополам от боли. Некоторое время он даже ничего не мог сказать, крупные слезы катились по его грязным щекам.
– Дрянь!.. – наконец прохрипел он.
Джоанна стряхнула с рук веревки и встала на ноги.
– Эй, она же сумела развязаться! – крикнул кто-то.
– Без тебя вижу, тупица! – отозвался Джози. – Значит, хочешь поиграть?
Он усмехнулся, вытащил из-за пояса нож и принялся обходить вокруг Джоанны, перебрасывая оружие из руки в руку. Свет фонарей, отражаясь от лезвия, бросал блики на стены. Но Джози недолго красовался. Подножка Фредерика, может быть, и была не самым джентльменским приемом, зато произвела необходимый эффект. Охранник упал, и нож выпал из его руки.
