– Что вам от меня нужно? Я вроде бы ничего противоправного не совершала.
– К вам у полиции нет никаких претензий, – успокоил ее сержант. – Я здесь не для того, чтобы арестовать вас, а для того, чтобы защитить.
Энн окинула выразительным взглядом его тощую нескладную фигуру и хмыкнула. Гроувер предпочел не обращать внимания на этот выпад.
– Думаю, вы слышали, что в городе появился маньяк?
– В этом безумном городе маньяки появляются каждый день. И что же из этого следует? Вы теперь всех женщин будете обеспечивать охраной?
– Не язвите, мисс Ланкастер. Этот маньяк, мы назвали его Сэм Короткая Стрижка, очень, очень опасен. На его счету уже больше пятнадцати жертв. И это только те случаи, о которых мы знаем. Он предпочитает женщин с короткой стрижкой, впрочем, о том, что у них были короткие стрижки, мы узнавали только после установления личности. Все жертвы были так изуродованы, что опознать их было просто невозможно. В этом нет ничего удивительного: в жутких страданиях женщины проживали несколько дней. Несколько дней ада.
Энн невольно сглотнула.
– А при чем тут я? – спросила она. – Кроме того, что у меня короткая стрижка.
– Вы будете следующей жертвой.
– Как… Откуда… – Ноги Энн подкосились, и она просто упала на диван.
– Может быть, вам стоит выпить чаю? – участливо спросил сержант Гроувер.
– В баре есть бутылка виски. Будьте так добры, налейте мне, – слабым голосом попросила Энн. Она не любила алкоголь и никогда не пила ничего крепче сухого вина, но сейчас почувствовала настоятельную потребность в виски, которое использовала раньше исключительно в кулинарных целях.
Сержант Гроувер понимающе кивнул и довольно щедро плеснул в широкий толстостенный стакан остро пахнущей жидкости. Дрожащими руками Энн взяла стакан и залпом выпила все, но тут же закашлялась и схватилась за горло.
– Воды? – спросил сержант.
Энн быстро закивала. Через несколько секунд Гроувер вернулся с кухни с полным стаканом воды. Энн сразу же стало легче, но предательски закружилась голова.
– А как вы узнали, что мне грозит опасность? – спросила она, придя в себя.
– Мы накрыли его логово. К сожалению, самого маньяка схватить не удалось. Но мы нашли у него ваши фотографии, все координаты, нашли даже несколько ваших вещиц. У вас ведь пропадали вещи в последнее время?
Энн задумалась.
– Носовой платок – но я их всегда теряю. Ручка – правда, мне кажется, ее просто кто-то забрал, когда я давала подписать бумаги…
– Их мы и нашли. Но вернуть пока не сможем: все это вещественные доказательства.
– Конечно, конечно! – легко согласилась Энн. – А вы уверены, что это мои вещи?
– Как выглядел платок?
– Белый, с кружевной каймой и вышитыми гладью анютиными глазками. А еще я в уголке испачкала его чернилами, но он мне все равно очень нравился!
– А ручка?
– Золотистый паркер с моей монограммой.
– Теперь нет сомнений. Именно ваши вещи мы нашли в логове маньяка. Мне очень не хочется вас запугивать, мисс Ланкастер, но даже если бы вещи оказались не вашими… Все стены были увешаны вашими снимками. Он уже давно следит за вами, мисс Ланкастер. Он всегда так делает, прежде чем напасть. Сэм старается узнать все о своей жертве, пытается найти ее слабые стороны, изучает ниточки, за которые ее можно дергать. У вас ведь тоже есть слабости, мисс Ланкастер?
– Да, моя сестра, например. Она сейчас ждет ребенка. Вы обеспечите ей защиту?
– Ваша сестра уже под тайным наблюдением. Мы стараемся сделать так, чтобы преступник не узнал, что нам уже все известно. Пусть думает, будто вы все так же одиноки и беззащитны.
– Но я вовсе не одинока! – воскликнула Энн. Она вспомнила о Фредерике, вспомнила его крепкие, надежные руки и поняла, что теперь рядом есть человек, способный ее защитить. – Мой друг Фредерик Стрейт…
– Как долго вы знаете мистера Стрейта? – перебил ее сержант Гроувер.
– Больше недели.
Полицейский выразительно усмехнулся.
– Я ему полностью доверяю! – сердито бросила Энн и сложила руки на груди.
– Не спорю. Но ни одну жертву маньяк не утаскивал силой, все ему доверяли. Он умеет войти в доверие к женщине.
– Хотите сказать, вы подозреваете Фредерика?
Сержант Гроувер пожал плечами.
– Мы проверим его. Но для проверки нужно время. В любом случае, теперь я буду рядом с вами день и ночь.
– Как же так? – растерялась Энн.
– Конечно, у вас возникнут определенные затруднения. Но, согласитесь, мисс Ланкастер, жизнь дороже.
– Дороже, – согласилась Энн.
– Вот и отлично. Где бы я мог разместиться?
– Вы хотите сказать, что теперь будете у меня жить?
– А как же иначе? Ваш дом под постоянным наблюдением, но лучше мне все же быть рядом с вами.
– Вы не можете у меня жить!
– Почему же?
– Я одинокая женщина, пойдут сплетни и пересуды. И как я объясню ваше присутствие Фредерику?
– Скажете, что я ваш двоюродный брат.
– Он уже знает, что у меня нет родственников, кроме сестры.
– Скажете, что я родственник вашей близкой подруги. Она попросила вас приютить меня на несколько дней.
– В Лондоне полно гостиниц. Лучше я скажу Фредерику правду.
– Нет, – твердо сказал сержант Гроувер. – Ваш Фредерик так же находится под подозрением. Вы же не хотите, чтобы маньяк сбежал?
– Не хочу, конечно, но я не собираюсь жить в одном доме с молодым мужчиной! О! А если вы быстренько проверите Фредерика, выясните, что он вне подозрений, и я попрошу его временно пожить со мной?
Энн была довольна своей идеей, но на лице сержанта Гроувера такого довольствия не читалось.
– Как вы не понимаете, мисс Ланкастер, мы ведь это делаем только ради вас! Думаете, мне очень приятно объяснять своей девушке, почему я буду жить у молодой симпатичной женщины несколько недель?
– Недель?!
– К сожалению, быстрее мы вряд ли справимся.
– Вы можете днем присматривать за мной, сержант, – сдалась Энн. – Но ночевать вы будете за пределами моей квартиры.
– Но, мисс Ланкастер!
– Никаких «но»! Я не собираюсь губить свою репутацию из-за какого-то маньяка!
– Но ведь этому вашему Фредерику вы были готовы позволить жить с вами!
– К Фредерику я чувствую влечение. К вам – нет. Надеюсь, я доступно объяснила разницу? – Энн встала и бросила на полицейского уничижающий взгляд. – Сейчас я пойду в ванную комнату, а вы пока можете осмотреться. Вдруг найдете следы своего маньяка.
Энн залезла под душ. Начало дня ей категорически не понравилось.
Подумать только! Какой-то маньяк решил охотиться за мной! И правда, беда не приходит одна. И я еще
