повелителями. Например, повелитель огня, повелитель крови и так далее. Ни одно существо, не достигшее высот в магии, не смеет так себя называть. Чревато большими неприятностями.
Тоже понятно. Товарищ Брежнев и его четыре звезды. Пощечина настоящим героям.
– У рейнджеров и охотников, – вмешался Гил, – мастерами называют только тех, кто смог убить опасную тварь. Являются они магами или существами, не владеющими силой, – безразлично. Ты можешь быть повелителем чего угодно, но пока ты не убил тварь, ты простой охотник. Также мастерами называют существ, входящих в верхушку темных лож, независимо от их силы, и часть существ, напрямую служащих Падшему. Но между ними есть различия. Тот же Рув был магистром магии, мастером темной ложи, а стоял в иерархии слуг Падшего гораздо ниже мастера Грая – слуги хозяина погани. Ясно?
Я кивнул. Все понятно. Ничего сложного. А вот и воротная башня Белгора. Добрались. Сегодняшняя ночь гораздо интереснее вчерашней. Познавательней, если можно так сказать. Теперь время осуществить мечты. Ванна и пиво. Осталось только пройти в закрытый город. Пустят или нет – вот в чем вопрос. Проверим.
– «Эй, вы, там, наверху!» Откройте калитку.
Блин, может, еще и песню запеть? Лучше постучать. Не успел.
– Кто здесь?
– Я с друзьями.
Из-за парапета показывается голова в стальном горшке с факелом в руке. А голос-то знакомый.
– Кто я? Освети лицо.
Факел летит вниз. Хорошо, сразу не послали – могут и внутрь пустить. Я подошел к факелу и осветил свое лицо.
– Влад!
Торопливый перестук шагов. Громкие голоса, выражающие недоверие, изумление и радость.
– Влад, подожди, я сейчас, – глухой голос из-за ворот, – ключи принесут – и открою.
Вот и отлично.
– Господа, приглашаю вас посетить славный город Белгор! – Я поворачиваюсь и опять натыкаюсь на задумчивые взгляды Гила и Колера.
Ну что опять не так? Узоров на мне нет, запах – так принюхались, – что?
– Влад, – так спокойно спрашивает Гил, – тебе и калитку еще открывают?
– Обещали – сами слышали.
– Ну-ну.
Да что с ними?
Скрежет ключей в замке, и, сильно скрипя, калитка открывается. За нею радостная физиономия Арна с факелом и несколькими стражниками. Вот и старый знакомый маг воды Вотр. Радостный Арн бросается ко мне и, не добежав пары шагов, останавливается.
– Кто с тобой? – спрашивает он, направляя на меня алебарду[54] .
Стражники тем временем организовали полукольцо с Вотром посередине.
– Гил Добряк, рейнджер Пограничья, – представился Гил.
– Магистр огня, земли и воды Колар эр Килам, – поддержал его дедок.
И не подумаешь, что я столько много на плече нес.
– Вотр?
– Проверяю, Арн.
Вотр опять, как при нашей первой встрече, начал бормотать и махать руками.
– Фокусник.
Дедок в своем репертуаре: никак не может успокоиться.
– Где ты с ними повстречался? – спрашивает Арн, подходя поближе и освещая факелом нашу компанию.
– В погани повстречались. Подрались вместе с тварями, подружились. Теперь пришли сюда.
– В погань, кроме Белгора, дороги нет, – продолжает интересоваться Арн.
– Молодой человек забыл уточнить, что мы сюда прибыли с черным караваном.
Оружие стражников направляется на нас.
– Но благодаря своим умелым и, самое главное, своевременным действиям, он нас спас.
Молчание.
– Арн, я проверил. Они не слуги Падшего. А магистр Колар эр Килам – тот, за кого себя выдает.
Вотр выходит и кланяется дедуле.
– Мой учитель, магистр воды Бар эр Рино, имел честь быть вашим учеником, – почтительно говорит Вотр.
Дедуля стоит и демонстративно не обращает внимания на Вотра. Тому это безразлично – все такое же почтение в склоненной фигуре. Что-то это мне напоминает… Ах да: студент в кабинете декана.
– Влад, ты схватился с шкерами из черного каравана? – спрашивает Арн.
– Да.
– И остался жив?
А что, по мне не видно? Мне уже надоело сегодня однообразно отвечать.
– Да, Арн.
– И…
– И помог освободиться, правда, не всем.
Сердце кольнуло: я все понимаю, но когда умирает молодая девчонка…
– Знаешь, Влад, – после недолгого молчания сказал Арн, – я поставил золотой на твое возвращение из погани. Несмотря на твои подвиги, – усмехнулся он, – многие не верили, что ты вернешься оттуда.
Так, я уже иду здесь вместо скаковой лошади. Меня начинает разбирать смех.
– Какие ставки?
– Тридцать к одному, что ты не вернешься.
Сейчас не выдержу.
– Ты теперь богач, Арн! – Тут я не выдерживаю и начинаю ржать.
Арн задумчиво чешет шлем. Я немного успокаиваюсь.
– Чем ты недоволен, Арн?
– Я ведь знаю тебя гораздо лучше других в Белгоре, знаю твою удачу. Почему я не поставил десять?
Тут начинают ржать все. Островком спокойствия в этом сумасшедшем доме остаются дедок, задумчиво смотрящий в ночное небо, и Вотр, почтительно склонившийся перед ним.
– Ладно, – отсмеявшись сказал я, – пускай давай.
Арн замялся.
– В чем дело?
– Влад, – озабоченно ответил он, – пускать в город до открытия ворот можно только тех, на кого выписано разрешение коменданта сэра Берга, а разрешение выписано только на тебя, что само по себе достаточно редкий случай. Глава гильдии охотников Кар Вулкан с подачи Матвея постарался. Обычно все ждут открытия ворот, правом прохода обладают лишь лица королевской крови и королевские гонцы.
Понятно удивление Гила и Колара, а Матвей все больше меня заинтриговывает. Нет, я сразу понял, что он не простой трактирщик, – видел уважение, каким он пользуется среди охотников и горожан. Сэр Берг прямо говорил, что не хочет с ним портить отношения моей казнью, и опасался волнений в городе. Потом выяснилось, что Матвей входил в элиту охотников, но приравнять меня к лицу королевской крови, так как на гонца я явно не похож, – это нечто. Кто ты такой, Матвей?
Я посмотрел на небо. До рассвета еще оставалось часа три, дико хотелось помыться и лечь в постель. Решено.
– Знаешь, Арн, я, пожалуй, подожду открытия ворот с друзьями. Погода хорошая, травка мягкая. Что же еще нужно?
Арн задумчиво чешет шлем – вот привычка у него.
– Знаешь, Влад, я, как начальник караула, специально попросился в ночную смену, отчетливо вижу в
