– Не пойдешь? Хорошо.
Лупало вышел из землянки.
– Петушок! – позвал он Агишина, занятого чисткой Лупаловых ботинок. – Иди сюда.
Они переговорили о чем-то, и Лупало вернулся в землянку.
Двое юнгов играли в шашки. Лупало подсел к ним, посмотрел и сказал, обращаясь к Толе Носову, который только что выиграл партию:
– Давай, Толька, играть в щелчки.
– Как это в щелчки?
– А просто. Кто проиграет, тому щелчки.
– Да, с тобой только и играть…
– А что со мной? Я проиграю. Вот увидишь, проиграю. Ты здорово играешь. Сколько сухарей у тебя останется, столько и щелчков мне дашь.
Толя, действительно, играл в шашки хорошо и в шашечных турнирах всегда выходил победителем. Но играть с Лупало он боялся. Если такому верзиле проиграешь, он таких всыплет!…
– Давай без щелчков, – предложил Толя.
– Без щелчков неинтересно. Да ты что, боишься проиграть мне?
– Вовсе не боюсь.
– А вот давай, давай…
Лупало начал расставлять шашки. Толя был честолюбив и решил во что бы то ни стало выиграть у Лупало. Неплохо всыпать несколько щелчков этому нахалу.
Первую партию Лупало проиграл. У Толи на доске остались четыре простые шашки и дамка.
– Ну вот, – сказал Лупало, – я же знал, что ты выиграешь. Сыпь мне свои орехи.
Он подставил голову.
Толя дал Лупало девять щелчков.
– Давай, Толька, лупи меня, раз ты такой сильный, – сказал Лупало и снова взялся за шашки.
Толя хотел отказаться играть другую партию. Честолюбие его было удовлетворено. Но Лупало сказал, что Носов должен сыграть с ним еще одну партию, иначе с его стороны будет нечестно.
Начали играть. Теперь Лупало играл по-другому. Очень скоро одна его шашка пробралась в дамки. Толина же шашка прочно засела в правом углу на половине доски противника. Толя уже не мог играть как следует. Он смотрел на сильные с широкими толстыми ногтями пальцы Лупало, когда тот передвигал шашки, и мысленно подсчитывал вероятное количество щелчков, которые влепит ему Лупало.
– Так. Подсчитаем, – сказал Лупало выиграв партию. – Так… десять. Да за две дамки по пяти – тоже десять. И два сухарика. Всего двадцать два щелчка. Подставляй лоб, Толик.
– Ну, уж и лоб, – сказал Толя и покраснел. – Я тебя щелкал в голову.
– Хорошо. Я спорить не буду. В голову так в голову. Все равно подставляй ты мне. Не за то мать сына ругает, что играет, а за то, что отыгрывается.
А я отыгрался. Давай…
Лупало щелкал здорово. Он бил с размаху, так, что у Носова звенела голова. После каждого щелчка Толя все глубже вбирал ее в плечи, пытался закрываться руками, но Лупало кричал:
– Убери руки!… Четыре… пять… шесть… Терпи, казак, атаманом будешь. Восемь… терпи… девять… десять…
Толя совсем сполз вниз, и голова его была у самого края стола.
Лупало пожалел его:
– Ладно, хватит пока. Дюжина останется за тобой. Это вроде американки будет. Попрошу что – исполнишь. А не исполнишь – получишь остальную дюжину. Давай еще сыграем. Ты тоже можешь отыграться. Тогда квиты будем.
Но Толя играть отказался, решив, что лучше пока побыть у Лупало в долгу. Он тер пальцами голову и с боязнью посматривал на довольного противника.
В это время Петушок затеял возню с Жорой Челноковым. Наверное, полез драться. Но Жора сильнее Петушка, и тот заплакал.
– Ты чего обижаешь его? – вмешался Лупало. – Я вот тебе покажу, как обижать маленьких…
Лупало повалил Челнокова на койку и загнул ему такие крутые салазки, что у того спина чуть не сломалась.
– Но, Жорка! – Кричал Лупало, усаживаясь на загнутые Жорины ноги. – Но! Не хотел пойти за дровами, поезжай за ними на собственных санках! Поехали!
Издевательств Лупало над товарищами Гурь-ка не мог стерпеть. Он схватил железный прут, что лежал у печки и служил вместо кочерги, подскочил к смеющемуся наезднику и, замахнувшись, сказал:
– Слазь!
– А тебе чего надо? – спросил Лупало, строго посмотрел на Гурьку.
