челюсть и на поединок? К черту фантазии! Лучше с леди Ловией потанцую. Есть у меня к ней один разговор.
– Ваше величество? – осведомился я у королевы.
– Я давно хотела познакомиться с вами, граф, – улыбнулась мне Ловия. – Почему мы еще не танцуем?
– Влад, – прошипела она, когда мы вошли в круг, – почему ты столько времени меня игнорировал? Я сама должна была гоняться за тобой по всему залу? Я показывала тебе уже несколько раз, чтобы ты подошел ко мне. А ты? Что за наглость?! Я…
– Ваше величество, – перебил я разбуянившуюся королеву, – если вы еще раз будете разговаривать о совершенно не касающихся вас делах с одной герцогиней и наивно думать, что я не замечу этого дела за кучей придворной швали, то леди Ловией я больше никогда вас называть не буду. Я расплатился с вами, а отношения между Рукой короля Декары и вдовствующей королевой Литии станут насквозь официальными. Вам все понятно?
Молчание и танец. Жаль, что я не смог подслушать этого разговора. Да, Ловия, расслабилась ты у себя во дворце под постоянным магическим прикрытием и забыла кое-что об охотниках. Я наблюдал за тобой, и некая твоя хитрость не осталась не замеченной мною. А самое главное, что сегодня я отвечаю за твою безопасность. Вру, за безопасность всей королевской семьи из Литии. Я головой отвечаю за твоего внука – тот еще половой хулиган, нельзя так девушку щупать в танце. Отвечаю за твоего правнука и его жену. Жаль, что я не могу подойти к принцу Шатору и Дарину, потрещать с ними «за жизнь» как со старыми своими знакомыми. Сегодня я граф эл Артуа. Вулкан – скотина. Мол, мы все работать будем, а ты отдыхать? Хрен тебе в грызло. Безопасность высших политических деятелей самого сильного государства на Сатуме будешь обеспечивать, бездельник! Внутри зала будет четырнадцать, а не тринадцать мастеров-охотников. Ты вообще помнишь, что являешься Рукой гильдии охотников?
В обеспечении безопасности прибывающих без вооруженной свиты гостей от портала Алых до Белгора ты участие принимал, в отличие от всех остальных своих братьев? Ах, не было тебя тогда, да и дел было полно. Почти сочувствую. Не возмущайся! Ты помнишь, кем был первый магистр гильдии охотников? Привычка такая у королей и принцев Орхета венчаться в Храме Единого и проводить первую брачную ночь в Белгоре! Никто и никогда не должен забыть, с чего начиналась эта страна. Пяти с половиной сотням высокородного мяса, которые будет развлекаться на свадьбе Орхета Пятого, напомнят об этом. Почему так мало гостей? Поехидничай мне еще! Больше не поместится в главном зале магистрата, и почти никого с титулом меньше графа здесь не будет. Не пререкаться! Хрен тебе в грызло еще раз – и команду Реба Хитреца в помощь, она еще днем засядет в кабинете Берга, да и не только она одна будет изображать невидимок в пустующих комнатках этого рая для террористов. Ты еще здесь, графенок недоделанный?!
– Прости, Влад, – вздохнула леди Ловия. – Я не должна была этого делать. Но пойми меня: когда одной ногой уже там, то хочется, чтобы у того, кого я называю в мыслях своим внуком, было все хорошо. Прости, я для тебя всегда леди Ловия, конечно, пока я жива.
Я не могу быть твоим внуком по техническим причинам, а ты этого не знаешь. Проехали.
– Леди Ловия, – начал я, – давайте о деле. Что у вас с Веларией? Доходят какие-то смутные слухи, но полной информации у меня нет.
– Ты хочешь сказать, что их нет у короны Декары и гильдии охотников, – улыбнулась Ловия. – Ты не расплатился со мной, Влад. Ты многократно перекрыл свой долг. Когда я обрисовала ситуацию королю Андру, то все вопросы по руднику у него исчезли. Некогда было их ему задавать, когда он лично и постоянно присутствовал на допросах своего бывшего канцлера. Ты был прав во всем. Выгодная, но очень грязная сделка. Настолько грязная, что при одном намеке на нее Андр Второй чернеет лицом и хватается за меч. Я не знаю ее подробностей. Проведя неделю в гостях у короля Веларии, я вернулась домой с полными баулами заверений в вечном мире, благодарности, союзных отношений и так далее от Андра Второго.
– А что с его канцлером? – полюбопытствовал я.
– Да ничего особенного, – вновь улыбнулась Ловия. – Упал на прогулке с коня и расшибся насмерть.
Ясненько. Несчастный случай, и длинноухие могут только гадать, что произошло на самом деле. Дополнительный слой защиты для меня и не только, однако.
– Мою посылку вы получили? – задал я следующий вопрос.
– Да, Влад, – жестко усмехнулась королева Литии. – Начальник моей третьей канцелярии в полном восторге и просил меня поблагодарить некую личность.
Так, танец закончен, и мне опять нужно отводить свою очередную жертву на место постоянной дислокации. Тактичные у меня сегодня партнерши – они старательно не замечают моей неловкости. А что я еще могу сделать, если на мне матрица фальшивой моторики? Про бахтерец, скрытый под кучей дорогих тряпок, я и не вспоминаю. Эта броня лучше меняет очертание фигуры, чем набитый ватой жилет.
Взяв бокал, я отошел к окну, не переставая наблюдать краем глаза за королевской семейкой из Литии. Яд и кинжал, я хмыкнул. Какой яд, когда вся еда и выпивка проверена тридцать три раза охотниками? Да и гостей ненавязчиво проверили несколько раз на наличие хитрых перстней и всего остального. А насчет кинжала? Может быть, может. Только возможному убийце нужно сильно постараться убить свою жертву одним мгновенным ударом, потом отрезать голову жертвы и никого к ней не подпускать некоторое время. Это чтобы с гарантией. А на моих предплечьях сильно скучают метательные ножи. Бездействует меч и пара кинжалов. А магией в здании магистрата никто, кроме его же советников, пользоваться не может. Почти не может. Есть свои тонкости, которые любезно разъяснили мне Берг и Вотр. Мол, все равно после праздника эти дыры будут ликвидированы. Но чтобы их найти, нужно сильно потрудиться.
Что касается остального, то простите, леди Ловия, но вас я сыграл. Вы считаете меня хитромудрым и побитым жизнью охотником. Бывает. Но на самом деле я был ведущим аналитиком одной конторы, которая не брезговала почти ничем. А о такой мелочи, как рейдерский захват, даже упоминать не хочу. Я изначально планировал отдать эту суку вам, чтобы Горал начал свою игру. Но одно дело – когда ты предлагаешь, а другое – когда тебя об этом просят. И короля Веларии я сыграл через вас. У заек на Сатуме появились крупные проблемы, а их инициатор остается в тени. Возьмем хотя бы Веларию. Первый слой моей защиты – несчастный случай с канцлером этой страны на прогулке. Он долго не проживет, но позволит королю Андру почистить агентуру эльфов в своем королевстве, и не только в нем, очень качественно – и серьезно заняться местью за смерть своего отца. Второй слой – сам король Андр. Третий слой – леди Ловия. Если великий заяц сможет их пройти, я сильно удивлюсь. Четвертый слой – непонятно почему ненавидящий эльфов граф эл Артуа. Пройди его, и только тогда ты, заяц, сможешь кое-что узнать обо мне и Алиане. Жду тебя в гости, кролик! Мои воины, очистив графство от тварей, начали сильно скучать. Непривычна для них такая безопасная жизнь, а семья отморозка давно уже совершает рейды за перевалом каменных извращенцев вместе с вампирами. Так, какой еще королевский дом натравить на зайцев? Подумаю. В этом деле суета не нужна. К мести за Танюху я готовился почти два года. Нельзя, чтобы внезапно вспыхивающую враждебность королей и королев к зайцам связывали с визитами некой непонятной личности. Я люблю устраивать своим врагам неприятности, прячась за чужими спинами. Такой у меня мерзкий и подлый характер. Только один раз в своей жизни я сорвался, и одни заинтересованные морды могли легко увидеть мой хвост. Я тогда мстил за свою жену, за Леру, а Толян всегда был приверженцем лобовой атаки. Толян и Герыч – интересно, а как они там?
Блин! Ну зачем мне это нужно? Сейчас начнутся сопли. Мол, я тебе не изменяла и все делала ради тебя. Наверно. Все-таки у моей бывшей стальной характер. Насчет не изменяла – я знаю, а насчет другого – прости и прощай. Нельзя убивать тех, кто мне присягнул. Нельзя убивать тех, кого я взял под свое крыло.
– Добрый вечер, граф, – нейтральным голосом сказала подошедшая ко мне герцогиня. – Интересное празднество. Скучать здесь невероятно трудно.
– Здравствуйте, герцогиня, – улыбнулся я. – Вы, как всегда, правы и, как всегда, великолепно выглядите.
– Не дергайся, Влад, – с легкой усмешкой прошептала Алиана. – Я ни о чем не буду тебя просить и ни за что извиняться не буду. Я подошла к тебе по трем причинам. Как себя чувствуют Арна и Дуняша?
