Стоп! А ведь в этом что-то есть. Надо загрузить профа, а вот в остальном Зетр неправ.
– Зетр, – сказал я, – отставить выпрашивание денег у гильдии убийц Хорада. Урон авторитету мэтра и твоему, а я кругляшки и так найду. Вот этот гном мне их даст. Зачем убивать такого хорошего разумного? Отдыхай пока.
А письмо, я вздохнул, от Алианы. Опять она хохмит. Только я могу вскрыть пакет, иначе его содержимое уничтожится. Что там пишет моя бывшая?
Приехали. Следы заек? Так я немедленно им ушки повыдергиваю! Уже четыре королевства на Сатуме плохо к ним относятся. С Орхетом – все понятно. С Декарой – тоже. Великий заяц, тебе мало Литии и Веларии? Да не вопрос, еще парочку королевств подгоню. Я тебе такую коалицию врагов устрою, что уши сразу и почти постепенно выпадут! Теперь кое-что и другое мне понятно. Вот зачем Алиана флиртовала с этим блондинчиком на свадьбе Орхета Пятого. Конечно, он ей ничего конкретно не рассказал. Так, намекнул, павлин носатый, что о-го-го, и может быть, очень скоро, а он на белом коне скачет впереди всех. Принц же не полный идиот, чтобы откровенно болтать о таких делах, но вино и восхищение, написанное на лице прелестной леди от его «о-го-го», заставили придурка сболтнуть пару лишних фраз. Или одну фразу, не столь важно. Алиана мигом просекла ситуацию и клещом вцепилась в этого чудилу. Теперь многое становится понятным. Да не про Эрию, там и так почти все ясно, а про Алиану. Значит, ты так решила меня работать, женушка? Тьфу, моя бывшая женушка. Сыграем мы в деловых партнеров и союзников, сыграем. И со своим бывшим тестем я сыграю. Наверняка это он намекнул дочурке на цель, а когда Алиана, радостно визжа, поделилась с папашей некими откровениями чудилы, Торин Второй, поглаживая дочку по голове, слил ей еще часть информации. Мол, видишь, Влад, какая у меня дочка умница, красавица и так далее. Алиана, а ведь твой отец почти сработал тебя втемную, исходя из самых лучших своих побуждений. Почти вру: Алиана принесла в своем клювике то, что подтвердило некоторые сведения, коими обладал король Мелора, – вот папаша и решил подыграть и отблагодарить дочурку, да и мне намекнуть: мол, дурак, смотри, чего ты лишаешься. Алиана, я благодарен тебе, и мы начнем взаимовыгодную игру в союзников без всякого намека на личные отношения. Может быть, когда ты в нее втянешься, я смогу на доступных тебе примерах объяснить, почему я так поступил. Может быть, ты и поймешь. А может быть… К черту все!
Опаньки, а что это за явление эльфы народу? В зал самой дорогой ресторации Хорада для благородных, которая обзывалась «Золотой Теленок» – я сам чуть со смеху не умер, – вошла явно чем-то расстроенная эльфа. Не понял: короткая прогулка до местного главпочтамта и обратно может так расстроить чел… тьфу, эльфу? Три парня Зетра, которые изображали свиту эльфы в городе, в зал не вошли. Не по чину им. Тут даже на моего бывшего управляющего выразительно косился один герцог, пока я не послал ему тонкий намек в виде вызова на поединок. Намек был понят, и больше этот судак своим фырканьем, мол, благородный и простолюдин за одним столом, мне не досаждал. А благородной свите герцога хватило одного намека Кенары. Мол, Зетр только по одежде богатый купец, а на самом деле – почти принц. Инкогнито он здесь. А потом еще я получил люлей
– Что-то случилось? – закрыв дверь и поставив
Кенара отвернулась от окна, и я увидел две дорожки слез на ее лице. Все-таки случилось. У эльфы не тот характер, чтобы ее можно довести до слез пустяками. Всего два раза я видел ее плачущей в прошлом. А теперь сподобился на третий.
– Влад, – сказала Кенара, – помоги мне уйти. Ты ведь сам знаешь, что у нас это считается грехом, а так ты просто убьешь меня – и все.
Вот те три – и очередной кирпич полетел в голову Штирлица. Я подошел к девушке, обнял ее и повел к кровати. Налить вина? Лишнее это сейчас, а вот когда она начнет улыбаться, так в самый раз.
– А теперь рассказывай мне все с подробностями, – сказал я, усадил эльфу и примостился рядом. – Ты не стесняйся меня, зайка.
– Я купила последний выпуск новостей из великого герцогства Кирала, – шмыгнула носом эльфа. – Только там я могу узнать о событиях, происходящих на родине. Ты же знаешь, что, когда есть такая возможность, я всегда это делаю, и никогда дважды в одном городе. Не буду тебе рассказывать всего – я просто объявлена умершей. Дом Папоротника погрузился в траур. Главы всех остальных Домов через три месяца собираются провожать в последний путь мой прах и решать судьбу моих родичей. Не может Дом долго оставаться без главы. Единственный шанс спасти мой Дом – это выйти из тени и продемонстрировать себя в живом виде. Если я это сделаю, то нарушу твои планы, я предам свою клятву и тебя. Даже если я преступлю через свою честь и долг, то дам своим родичам только временную отсрочку. Меня заставят выйти замуж за одного из сыновей Дома Мечей. Дальше я понесу ребенка, и все на этом закончится. Если не выйду из тени, то я потеряю честь как дочь своего отца, как глава Дома. В любом случае мне придется уйти. Лучше бы ты меня убил в пограничье. Я умерла бы в бою, а не так.
Кенара замолчала и с новой силой стала всхлипывать. Ай да верховный заяц, ай да сукин сын! То изображает из себя Макиавелли местного разлива, крутит многоходовые комбинации, то находит на редкость простое и эффективное решение. Почесал, пока шли поиски Кенары, свою репу некоторое время – спрятал я эльфу качественно – и родил гениальную идею. Мол, а зачем мне заниматься поисками беглянки? Вдруг она действительно похищена и находится на Баросе? У меня нет других дел? Водка же греется! Сама прибежит, а если все-таки девчонка гостит у Крия, то живой она оттуда не выйдет. А если случится невероятное событие и лет через десять эта игрушка темным надоест, если они не отправят Повелительницу Жизни на алтарь и палка имеет возможность выстрелить, так опоздала, милая. Поезд уже ушел. Зайцы, слушайте меня здесь своими ушами и не говорите потом, что не слышали. Вдова не похищена, как говорилось в предыдущей сводке Совинформбюро. Представляете, она тоже была убита той зловещей ночью! Конечно, я во всем разберусь и накажу кого попало за предоставление мне ложных сведений. Зайцы, скоро будем щипать на поляне свежую травку и делить имущество безвременно усопшей. Плакать не забудьте при этом действе.
– Слушай, не реви ты так, – сказал я, – если ты не видишь выхода, это не значит, что его нет. Я ведь тоже не бездействовал своей бестолковкой. Всю жизнь прятаться ты у меня не могла. Я хотел дождаться смерти вашего главного зайца. По слухам, ему осталось не более пары-тройки лет. Потом небольшой дележ власти среди глав Домов – и тут среди этого оживления появляешься ты. Лично на пинках тебя из замка бы выгнал, к тому времени ты бы мне уже сильно надоела. План корректируется, только и всего. Скоро ты сбежишь с Бароса. Спасет тебя один воин. Не делай таких глаз, я сам понимаю, что вырвались мы с острова чудом, и обратно возвращаться я совершенно не собираюсь. Нет, используя энергию замкового алтаря, там я очутиться могу, а вот вернуться мне будет хлопотно. Эх, если бы портал был настроен на тебя. Ты бы сейчас перешла на остров, истратив половину резерва. Устраиваешь бум, маги Крия сейчас измотаны, и десять секунд у тебя будет. Слеза Тайи, еще один большой бум, слеза Тайи – и ты в окрестностях Хорада. Я не зря осматривал загоны для элитного мяса. Помнишь, там была пара эльф? Дороговато они стоят: слишком редкий товар. А в элитном борделе для вип-персон уже давно работают несколько зайчих. Этих двух несчастных только время от времени любезно приглашают поработать во время наплыва клиентуры, которые могут позволить себе отстегнуть за ночь любви пятьдесят золотых. Зачем владельцу борделя выкладывать шесть тысяч за одну зайчиху, если можно взять в аренду? Придется мне раскошелиться и попросить капитана Корвина еще об одной услуге. Больно случай удачный. Тебя готовили для жертвоприношения, замок слегка пострадал, ты бежала, скрывалась некоторое время на помойках и под пирсами, а потом каким-то образом очутилась на Сатуме.
– Ты же сам мне говорил, что жертвоприношения магов осуществляются в Центральном замке, – шмыгнула носом прекратившая реветь эльфа.
– Говорил, – согласился я. – А много народу знает об этом? Крий объявлений обычно не дает. Об этом знают немногие. Шероховатости есть, но их можно устранить, времени еще полно. Кстати, правительственной связи, тьфу, амулетов сверхдальней связи не наблюдалось и до Смуты. Ваш великий
