заяц с похабным именем не сможет связаться с Крием и выяснить подробности твоего похищения темными и твоего же побега с острова. А Крий не в состоянии задать ушастому пару вопросов о своем разрушенном замке. Что ты смеешься?
– Я представила себе их разговор, – опять прыснула эльфа. – Двое злейших врагов обмениваются любезностями и информацией.
Эльфа не выдержала и захохотала. Да, не любят темные эльфов – и наоборот. У одних вредный характер, а у других долгая память.
– Влад, – отсмеявшись, проговорила эльфа, – а что ты планируешь дальше?
– Выдать тебя замуж, – улыбнулся я. – Не перебивай меня. Все складывается в масть. У меня есть работа в султанате Айра, куда отправились Арна и коты. У султана есть какая-то проблема, которую я могу помочь решить. Сама представь себе дело, с которым не может справиться государство. Цена моего контракта очень серьезная, и не в золоте. Национальной святыней не торгуют направо и налево. Я поставлю еще условием выполнения работы твой брак с принцем Дж…
– Влад! – Эльфа вырвалась из моих объятий и вскочила на ноги. – Во-первых, браки между людьми и эльфами были только до Смуты, их можно пересчитать по пальцам одной руки. А во-вторых, – сорвалась со спокойного голоса на крик эльфа, – если я веду себя так с тобой, твоими друзьями и вассалами, это не значит, что ты можешь подкладывать меня под кого угодно! Я…
– Хватит, – рявкнул я, – у тебя голова сейчас не работает! Перестань так сверкать своими глазищами, яростно сопеть и сжимать рукоять кинжала. Я тебе не по зубам. Вспомни, кто я такой и чем закончились наши последние девять магических тренировок. Вспомни, – я вскочил на ноги, подошел к эльфе и с силой сжал ее плечи. – Я тебя хоть раз к чему-либо принуждал? – тихо спросил я. – Я попросил, заметь, попросил тебя принять участие только в рейде на Барос. Во всех остальных моих авантюрах ты являешься добровольцем, который постоянно рвется в бой. Сама напрашиваешься и постоянно осведомляешься о следующих акциях. А теперь по первому пункту твоей речи: ведь были же такие браки, а эльфы чтят традиции – ты сама мне сколько раз об этом говорила. По второму пункту обвинения: я изменю формулировку, чтобы до тебя дошло полностью. Ты присмотришься к принцу, он хороший человек. Если он не будет вызывать у тебя отвращения, то заключите формальный брак – и я опять прячу тебя в своем замке. Если принц тебе понравится, то можешь остаться с ним. Спи с ним сколько тебе угодно, меня не волнует твой моральный облик. Твое лицо он увидит, только если ты дашь свое согласие на брак. Ты ему понравишься сразу. Принц коллекционирует красоток, а тут такой брильянт плюс серьезная услуга с моей стороны. В обоих случаях я остаюсь в тени. В обоих случаях ты выходишь на свет, и великий зайка начинает нервничать. Серьезных неприятностей султанату он устроить не сможет. Нет у него рычагов воздействия. Не армию же ему через порталы Алых перебрасывать! А учитывая, что собой представляет гадючник, который по ошибке называется двором султана, то одним убийцей или отравителем больше или меньше – принца это не сильно озаботит. Своим родичам объявишь, что это пустая формальность, ты хочешь сохранить Дом Папоротника, и все. Это единственный выход из положения. Пройдет время – ты станешь свободной и выйдешь замуж за эльфа. Твои личные зайки тоже представляют себе все расклады и не будут бросать в тебя камни, а на остальных тебе плевать! Все понятно?
– Прости меня, Влад, – прошептала эльфа через некоторое время, – я неблагодарная дура. Но я не хочу сочетаться с принцем по обрядам людей. Это будет для меня позором. Только короткий брак, по обряду эльфов. Влад, не улыбайся ты так, я еще не согласилась. А что ты сделаешь с той эльфой?
– Зарежу, – пожал я плечами, – зачем нам такая свидетельница? Нет, голова у тебя отсутствует сегодня в принципе! Подменю ею тебя – и поживет она некоторое время у меня в замке. Как я могу жить без родственницы-зайки? Все, приводи себя в порядок, пообедай и ложись спать. У меня два дела осталось в Хораде, а к вечеру мы должны уже быть в Борите. Следующим утром перейдем в мой замок. Тебе понадобятся силы.
– Что вам угодно, господин? – осведомилась симпатичная гнома.
– Я хочу видеть управляющего, – ответил я.
Прощебетав, что он сейчас занят, но скоро освободится, симпатяшка провела меня в комнату отдыха и через минуту вернулась со столом, заполненным едой и напитками. Вот здесь я и пообедаю. Для вип- клиентов сервис всегда на высшем уровне. Не каждый день они сюда заходят, далеко не каждый. А Кенара испытала сегодня сильные эмоции. Вкусный гусь, да и гарнир неплох. Вот главный зайка-выдумщик и фантазер. Вполне его понимаю. Когда я осведомился у Кенары, а в чем, собственно, дело, что тебя так сильно домогаются? – красивая, но делать своим врагом Повелительницу Жизни из-за мордашки как-то глупо, – услышав причину, я уронил свою челюсть: прадед Кенары был великим зайцем во время Смуты, а до этого – отец его и дед. Когда клан Папоротника проредили, а ее родич умер от старости, великим зайцем назначили главу самого сильного Дома, который не сильно участвовал в авантюрах предков Кенары, вот и сохранил почти полностью свой личный состав. Дед Кенары получил в наследство почти истребленный клан, финансовые проблемы и личную библиотеку своих предков. Представляю, что это за ценность. Правил он недолго, и власть перешла к отцу Кенары. На эту библиотеку облизывались все, но эльфы чтят свои законы и не нарушают их по-серьезному. По мелочи и по-тихому – бывает. Плохо одно: при резне предков Кенары библиотека сильно пострадала, да и часть знаний эльфы тоже потеряли. Не до шуток им было, когда после визита конкистадоров кровники с Ритума стали сильно доставать своих соседей, мстя за все хорошее. Теперь уже эльфам пришлось защищаться на Драконьей гряде. Вот так и качается маятник взаимной крови и мести более тысячи лет, и конца-краю этому не видно. Некоторые эльфы и рады бы прекратить войну, но не могут. Стариков, помнящих начало Смуты, в живых не осталось, а новые поколения впитывают ненависть к разумным с Ритума вместе с молоком матери. С другой стороны Драконьей гряды такая же ситуация.
– Пройдемте, – пригласила меня в кабинет управляющего симпапуля, – сейчас он выйдет к вам.
Я зашел в кабинет и развалился в кресле. Когда я стал просить Кенару поделиться знаниями, которых она нахватала, проводя время в библиотеке, эльфа сделала страшные глаза и сказала, что кое-что мне не интересно, а остального она не смогла понять. Врушка насчет не интересно – и сказала правду насчет непоняток. У профа та же проблема. Из этой библиотеки ведут ниточки к амулету контроля кракена, из этой. И отец Кенары наверняка охотился за цепью стихий, когда прочитал кое-что. Только его авторитет и влияние спасали позднего ребенка от проблем. А как он стал готовиться к смерти, тут у дочурки они и появились. Матвей прав, я – катализатор. Последний год некоторые основные события Сатума, да чего мелочиться – всего Арланда вертятся вокруг меня.
– Чего вы хотели? – осведомился важный гном и сел в кресло.
– Денег, а чего же еще! – удивился я. – Кстати, поздравляю с повышением. Неплохой ты отъел себе животик. Скоро вообще боровом станешь. А ведь был воином.
– Это ты? – узнал меня наконец здоровяк. – Давно не виделись, артист. Предупреждаю сразу: мебель почти новая, ремонт здесь недавно сделали, стражу я вызывать не буду. Все равно это не поможет.
Посмотрев друг на друга, мы одновременно расхохотались. Да, теперь тогдашние события в Килене воспринимаются как веселая шутка.
– После твоего визита, – продолжил гном, – патриарх клана узнал подробности и пришел в ярость. Временным управляющим стал я – ведь я одновременно проходил там и стажировку. Потом я стал постоянным управляющим, а недавно перевели с повышением в Хорад. Кстати, я тебе слегка благодарен, но не обольщайся – не сильно. У тебя опять сертификат на получателя?
– Нет, – сознался я, – одолжить хочу.
– Тоже неплохо: какую сумму, на какой срок и что ты дашь в обеспечение? – поинтересовался гном.
– Девять тысяч золотых, – начал я, – сроком на три года, могу покрыть и раньше, как повезет. Это должно быть обязательно отражено в договоре. Платить грабительские проценты я не хочу. В качестве обеспечения могу предложить свое слово.
Если при первых моих словах гном довольно кивнул – солидный клиент пожаловал, а не шантрапа, – то потом коротышка слегка скривился, – знай наших. Услышав мой последний перл, он выпучил глаза и несколько раз судорожно втянул в себя воздух. М-да, перегнул я палку.
– Успокойся, – продолжил я, – если моего слова, клятвы на крови и так далее тебе мало, то я могу назвать тебе имя своего поручителя. Так получилось, что я внезапно оказался на мели. В жизни ситуации разные бывают, а сегодня утром узнал о необходимости срочных инвестиций.
