Джайд замолчал и отпил вина из бокала. Я ошибся, когда назвал здешний двор гадючником. Это нечто другое. Понятно, как Алиана сделала Джайда. Парень приехал на смотрины в Вайлу – не девушке ведь ехать к нему, – расслабился на свежем воздухе и попал в ловушку Торина Второго. Ну и семейка правит в Мелоре, это же гремучая смесь юга и севера! Другое дело, что у Торина Второго больше возможности для маневра, да и трех жен он себе не может позволить.
– А зачем ты мне это рассказал, Джайд? – поинтересовался я.
– А разве ты не сохранишь тайну друга, разглашение которой может ему повредить, северянин? – ответил принц.
Это что-то с чем-то: достало здешнее общество принца, если, потеряв всякую осторожность, он искренне считает меня своим другом. Жизнь спас, на самом севере живет, с гоблами и тварями регулярно общается. Забыл: в Декаре небо голубее, воины лучше и нравы чище. Вот с последним Джайд прав. Эх, сюда бы папу Мю с его дровосеками, Македона, гвардию и баронское ополчение Декары, – так за три месяца весь бы султанат научился родину любить! Остальные просто бы не выжили. Кстати, Джайд и меня пытается слегка сыграть. Он искренне хочет стать моим другом, поэтому и так откровенен со мной. Хоть с кем-то почти равным ему хочется пообщаться в спокойной обстановке, не ожидая кинжала в спину, раз брат о шконку штаны протирает.
– Не расскажу никому, Джайд, слово чести, – ответил я.
Принц улыбнулся, а я стал заново лихорадочно переделывать все свои планы относительно Кенары. Если в эту пороховую бочку влезет заяц в короне короля, то боюсь, что скоро в султанате будет неспокойно. А что я могу переиграть?! Да ничего! Не знал я таких подробностей о местной политической жизни, не знал. А кто мог знать? Папа Мю? Делать ему больше нечего! Леди Ловия? Так интересы леди Ловии сосредоточены на северо-востоке, северо-западе и юго-востоке Сатума! С юго-запада материка попасть на северо-восток прямым путем невозможно. Только через Мелор или Нарину. Ничего, когда я разберусь с амулетом контроля кракена, будет все по-другому.
– Влад, – очнулся принц, – перейдем к делу. На караванном пути через Зеркальную пустыню уже полтора года происходят странные вещи. Пропадает примерно каждый двадцатый караван. После первых пропаж некоторые подумали на псов пустыни. Рейдовые группы захватили несколько банд этих разбойников. Они оказались непричастны к пропаже. Псы просто берут со слабых караванов мзду и не трогают сильных. Такой порядок продолжается не одно столетие, поэтому псов брали по возможности живьем. Никому не нужно, чтобы привычное легкое неудобство сменилось сильной головной болью.
Принц прервался. А также эти псы в случае чего свистнут кому надо. Парочка завербованных главарей там наверняка присутствует постоянно. Обычная практика, которая устраивает почти всех.
– Полгода назад к одному разъезду обратился дракон, – продолжил Джайд, – несколько их семей живет в пустыне среди песка и скал. Само это уже было удивительно: драконам безразличны все, кроме них самих. Он сказал, что возвращается старое зло.
– Сказал? – удивился я.
– Мысленно сообщил, – поправился Джайд. – Дракон добавил, что если в ближайшее десятилетие мы не справимся с ним, то они покинут Зеркальную пустыню.
Ни хрена себе заявочка! Я туда не полезу! Я к лесам и подземельям привык! Если драконы поджимают свои хвосты, то ноги в руки – и бегом из этого места. Нет, лучше из этой страны. А еще лучше – на Ритум отправлюсь заек гонять на Драконьем хребте. Зуб даю!
– Количество пропавших караванов, – продолжил Джайд, – остается неизменным, но отца это не устраивает, никого не может это устроить. Торговое сообщение с Мелором пока не под угрозой, но кто знает, что будет потом. Ходят только неясные слухи, и купцы почти ничего не опасаются. Если же количество пропавших караванов увеличится, то будет паника и волнения среди купцов.
Дальше можешь не объяснять. Треть дохода султаната – это пошлины за транзитные перевозки. Появится напряженность с соседями, да и по Мелору срыв перевозок ударит.
– Хватит, – прервал я Джайда, который пытался объяснить северному варвару с мечом тонкости торговли и зависимости благоденствия страны от благополучия купцов. – Что это за старое зло? Джайд, только не говори, что у твоего отца и тебя нет предположений на этот счет. Не надо обманывать друга.
– Два месяца назад, – глухо продолжил принц, – из разъезда в двадцать человек вернулся только один. Он был мастером магии огня и перед тем, как умереть на руках у стражников, сумел произнести три слова. Он сказал, что это были духи Песка.
Так, надо срочно организовать эвакуацию Сатума на Ритум. Заек сбросить в Восточный океан – и пусть эти душары развлекаются здесь без еды. А лет через сто можно будет вновь заселить Сатум. Лучший способ избавиться от волков – это лишить их пищи. Сами вымрут.
– Друг, – грустно вздохнул Джайд, – если ты откажешься, я тебя пойму. У тебя на плечах неустроенное графство, королю Керту Третьему помогать нужно в ликвидации последствий мятежа. Забудь об этом и просто погости у меня некоторое время. Наши разъезды, которые усилены дополнительной магической поддержкой, смогут найти логово духов в течение трех лет. Если нет, то отец начнет переговоры с орденом Заката о предоставлении отряда боевых магов…
И простится с половиной своей казны, а может быть, и со всей. Не узнав предварительно всех подробностей, закатники никогда не идут на дело. А тут подарок такой с неба свалился: они еще и долю себе захотят поиметь с транзитных пошлин! А Джайд – тактичный человек, ничего о трусости не сказал. Мол, не бери в голову, у тебя и так много дел, важный ты наш госслужащий. Хрен всем в грызло. Я же катализатор! Зуб даю. Проверено опытным путем. Найду я этих душар, найду.
– Я берусь за это дело, – сказал я, – но мне нужны полные данные и несколько слез Тайи во временное пользование. Также завтра с утра граф эл Артуа отбывает в Декару, а отряд наемников с проводником направляется в Зеркальную пустыню.
– Все организуем и предоставим, спасибо, друг, – ответил Джайд. – Благодарю тебя. Ты не хочешь увидеться с моим отцом? Он наслышан о тебе и хочет поблагодарить в приватной обстановке за мое спасение.
Нет, какой все-таки тактичный у меня новый друг! Если перевести это на нормальный язык, то на выходе получается – мол, слышь, брателло, мой предок, который работает здесь паханом, приказывает тебе предстать перед ним, желание у него есть, понимаешь, посмотреть в глаза этого отмороженного северного варвара, который совсем не дружит с головой и обладает такими громадными суицидальными наклонностями. Иначе, Джайд, ты бы сказал это до того, как я согласился на работу.
– Не забыл, как правильно обращаться к моему отцу в приватной обстановке? – шепотом спросил Джайд, когда нас под конвоем вели к султану.
– А чего тут сложного? – шепотом изумился я. – «Повелитель Неба и Благодатной Земли».
– Подождите, – очередной караул остановил нас перед покоями султана, а каких-то два фокусника стали бормотать матерные частушки.
Хм, я помню, как на Земле некоторые племенные африканские вожди в результате всеобщих и честных выборов становились президентами и какие выбирали себе имена. Вру, побыв некоторое время президентами, они срочно объявляли себя пожизненными отцами народа. Как там было? «Его Львиная Поступь Заставляет Дрожать от Страха Врагов и Приносит Благоденствие» – вроде так. Не помню точно. Хотя пожизненными отцами никто так и не стал. Лет через пять или больше происходили следующие автоматные выборы, с применением гранатометов, танков и артиллерии. Ну че, фокусники, проверили нас с Джайдом на наличие яда в перстнях и трусах? Так, а это вроде бы разумник.
– У вас, ваше высочество, принц Джайд Айрский, есть с собой оружие? – спросил он у парня.
– Нет, – ответил Джайд.
– У вас, Рука короля Декары, Влад граф эл Артуа, Влад барон эл Стока, есть оружие? – повторил свой вопрос разумник.
Ты бы еще про мастера-рейнджера и мастера-охотника вспомнил, малахольный! А если еще и с магическими кличками меня обзывал, то сегодня я бы сюда не попал. Уважение таким образом выказывает султан ко мне. Полным титулом пытается оскорбить.
– Нет, – ответил я.
Караул открыл дверь, и нас пустили в камеру, «Лефортово» отдыхает. Нет, и не «Матросская Тишина» – вполне симпатичный зальчик обвешан шелками, светильниками, золотом, драгоценностями и охраной.
