Сидонец начал подниматься с кресла:
— Думаю, нам больше нечего обсуждать, граф. Если…
— Сядьте.
Сидонец рухнул обратно на сиденье, словно на плечи ему навалили невидимый груз. Хотя Дракула даже не повысил голоса, Сидонец отреагировал автоматически — он снова был новобранцем, лежащим мордой в бетон, потому что сержант-инструктор назначил еще одну сотню отжиманий.
— Пораженный болезнями мир мне ни к чему. Как только гражданская война в России войдет в нужную колею, я передам управлению эффективные препараты, излечивающие все заболевания, передающиеся с кровью. Например, различные варианты гепатита. Не просто вакцины, как вы понимаете, а способы полностью стереть эти болезни с лица земли. Мы разрабатываем планы по уничтожению и других бактериальных и вирусных заболеваний, но действовать приходится осторожно. ПЛК не хочет выпустить в мир еще один ВИЧ — пусть даже сознательно. Тем временем еще одна из наших дочерних фирм, заработавшая мировую известность на кондитерской продукции, решила заняться безалкогольными напитками…
Сидонец тряхнул головой:
— Содовая?
Происходящее окончательно утрачивало смысл.
— После войны, в то время как американцы и Советы занимались тем, что перехватывали друг у друга нацистских ученых-ракетчиков, я больше интересовался биохимиками и помог многим перебраться через границу в Швейцарию, где они беспрепятственно продолжили свои исследования.
Сидонец наконец-то понял, в чем дело.
— Вампирский фактор!
— Вот именно. После того как военные бомбардировки — те самые, в которых я принял столь деятельное участие, — уничтожили все следы работы нацистских исследователей, никто бы ни до чего не докопался. В моем распоряжении остались ученые, их мозги. Память о «Проекте Нахцэрер» была похоронена вместе с Третьим рейхом.
— А у вас к тому времени уже были лаборатории «Парадиз», — добавил Сидонец, вспомнив о прочитанном.
— И небольшой концерн в Испании. Обе страны — и Испания, и Швейцария — избежали военной разрухи. К тысяча девятьсот сорок шестому году работа над «вампирским фактором» продвинулась куда дальше, чем все исследования под патронажем фюрера.
— И вы нашли его?
Сидонец попытался сдвинуться с места, но обнаружил, что не может и пальцем пошевелить.
— Даже лучше — я нашел «фактор Дракулы»!
Поднявшись с кресла, вампир выпрямился во весь рост, и Сидонец впервые ощутил силу давления его присутствия. Даже через голограмму.
— Вам известно, что, прежде чем человек переродится в вампира, он должен выпить вампирской крови. Лишь после этого он испытает малую смерть и пересечет черту, отделяющую ваш мир от мира бессмертных.
Дракула обогнул стол и небрежно присел на край столешницы:
— Потребовались годы исследований и методологических разработок, прежде чем практика догнала теорию, но в конце концов мы нашли его: фактор в моей крови, который делает меня тем, что я есть, и гарантирует бессмертие моим потомкам. Биология, Сидонец! Я уже говорил, что она определит судьбу двадцать первого века.
— И что вы собираетесь делать с этим… фактором? Отравить воду?
— Как я уже сказал, мы собираемся заняться безалкогольными напитками. Американцы так любят свою шипучку! Фактор без проблем можно добавить практически в любой напиток. Кола, содовая, имбирное пиво. — Он махнул в сторону пустого стакана Сидонца. — Минеральная вода…
Единственное, что двигалось в теле Сидонца, — это пот, по-прежнему стекавший по затылку. И глаза. Их взгляд лихорадочно метался от стакана к самодовольной физиономии графа.
— Вы могли бы уже обратить внимание на один из эффектов: даже по спутниковой связи — через голограмму — я могу контролировать вашу волю. Примечательно, не так ли? Любопытно наблюдать за тем, как наиболее современные достижения техники становятся вместилищем самых древних дарований.
— Ты собираешься превратить меня в чертова вампира! Ты, проклятый ублюдок! Ты дал слово, что…
Сидонец почувствовал, как Дракула парализовал его голосовые связки. Теперь он мог лишь беззвучно открывать и закрывать рот, словно выброшенная на берег рыба.
— Я попросил бы вас, мистер Сидонец. Я не переношу грубость, независимо от ситуации. Можете быть уверены — я не собираюсь нарушать данное вам слово. У меня нет ни малейшего желания включить вас в наши ряды. Это никак не послужит моей цели. Мне ни к чему мир, переполненный вампирами, а вот смертные прислужники — дело другое. «Фактор Дракулы» дарует мне полный контроль над человеческим сознанием. Непрерывно воспроизводящаяся раса рабов, любой из которых по моей прихоти может быть переведен за черту… Астрологи Гитлера были по-своему правы, только их пророчествам суждено было сбыться в Швейцарии, а не в Германии… Итак, мне нужен посредник. Кто-то, кто сумеет убедить Директора управления в том, что моя гражданская война необходима, и позаботится о том, чтобы инспекторы из управления пиши и лекарств не проявляли чрезмерного любопытства. Возможно, купит содовой самым настырным… Я, со своей стороны, обеспечу рекламу, чтобы покупатели были уверены в нашей продукции… Ваш зять, насколько я помню, занимается импортом?
Сидонец внутренне застонал. Все это с самого начала было ловушкой. Его положение в управлении, Джон…
Из-за плеча Сидонца на голографический экран упал луч света, разрушив стереоэффект. Две тени быстро пересекли призрачное изображение Дракулы, двое его громил. Сидонца подхватили под локти и подняли с кресла.
К нему отчасти вернулась способность контролировать мускулы ног — как раз достаточно, чтобы не упасть. Над ним нависло лицо гиганта. Было в нем что-то неправильное, что-то, чего Сидонец не замечал прежде.
Зубы. Клыки.
Великан ухмыльнулся, обнажив увеличенные клыки, острые как иглы. Сейчас он смахивал на акулу с приплюснутой мордой.
Сидонец не мог ни говорить, ни озвучить свое изумление, но, должно быть, оно отразилось у него на лице.
— Биология, Сидонец.
Уверенный голос Дракулы разнесся по комнате как раз в тот момент, когда гигант поднял огромную руку и принялся аккуратно стягивать с нее кожу, словно тонкую бледную перчатку.
— Выращено в лабораториях ПЛК из человеческих эмбриональных клеток. На какое-то время помогает нам обмануть наиболее традиционные методы обнаружения.
Кожа упала на пол, как сброшенная змеей чешуя. Гигант сжал плечо Сидонца и мягко подтолкнул его к белой кабинке. На этот раз яркий свет в ней показался угрожающим.
— Адама изгнали из райского сада за неповиновение господину, — продолжил граф. — А я не собираюсь рисковать.
БРАЙАН ХОДЖ
Последний Завет
Брайан Ходж два раза номинировался на премию Брэма Стокера. Он — автор романов «Тайное
