Глава I
Два покойника в одном гробу
«Вчера вечером из Темзы около Вестгурука, выловили ящик с двумя покойниками.
С первого взгляда не оставалось сомнений, что несчастные, мужчина под 40 лет, с небольшой лысиной и женщина молодая и очень красивая, с великолепными, золотисто-рыжими волосами, сделались жертвами чьей-то дьявольской выдумки. Крышка странной формы гроба, вмещавшего двоих, была заперта висячим замком. Вода отчасти смыла окраску страшного ящика, оставив только отдельная полосы.
Несчастных, очевидно, заперли в ящик, чтобы уморить ужасной смертью.
К сожалению, надежда разыскать виновника этого зверского преступления чрезвычайно слаба. На белье меток не оказалось.
Хотя на трупах не имеется никаких внешних знаков насилия, однако, белое платье покойницы в крови, что еще более осложняет и запутывает и без того загадочное дело.
Предполагают, что несчастные являются не единственными жертвами какого-то сложного преступления. Возможно, что в одной из многочисленных трущоб Лондона, а может быть и в одном из его дворцов, разыгралась страшная драма, и что не сегодня-завтра мы услышим о других злодеяниях».
Шерлок Холмс положил газету и слегка зевнул.
— «Ежедневная почта» начинает проявлять сильную страсть к сенсациям! — сказал он, обращаясь к своему ученику Гарри Тэксону, указывая на только что прочитанную статью.
— Однако, это очень загадочная история, м-р Холмс, — отозвался Гарри. — Я нахожу, что некоторые данные этого сообщения заслуживают особого интереса хотя бы потому, что ни корреспондент, ни полиция, по-видимому, не обратили на них должного внимания, но…
Раздался сильный звонок телефона. Гарри бросился к аппарату.
— М-р Холмс, вас просят из 13-го полицейского бюро!
Сыщик подошел.
— Это я… Чем могу служить?
— Какое счастье, что вы дома! — услышал он в трубку. — Вы читали о нашей страшной находке?
— Читал.
— Что вы скажете?
— Ничего, пока не увижу трупов.
— Ради Бога, м-р Холмс, приезжайте сейчас. Вы человек опытный, к тому же археолог.
— Гм! При чем тут археология? — с улыбкою отозвался Холмс.
— Видите ли, мы нашли между трупами, в гробу, кубок из настоящего чеканного золота!
— А! Это интересно! И вы полагаете, что кубок этот старинного происхождения?
— Да. Но какого именно — этого я, откровенно говоря, совсем не берусь сказать. Я совершенно не компетентен в такого рода вопросах. Мне кажется, что он относится ко времени древних франков, даже скорее лангобардов, так как рисунок на нем, пожалуй, итальянский.
— Вы не думаете, что он английского происхождения?
— Не думаю, хотя — повторяю — доказать не берусь! Мы вообще не знаем, как приступить к делу, до такой степени оно темно и загадочно!
— Хорошо! Сейчас буду!
Шерлок Холмс тотчас же, вместе с Гарри, поехал в полицейское бюро.
Там, в дверях, их встретил маленький, кривоногий полицейский инспектор.
— А, вот и вы! С привычной быстротой! Скоро ли вы заведете себе аэроплан, м-р Холмс?
— Как только потеряю под ногами твердую почву, м-р Снаттербокс! — сострил сыщик.
— А я, признаюсь, хотел бы полетать!
— Это вполне в вашей власти, — не унимался Холмс, будучи в очень веселом настроении.
— Как так? — не понял намека инспектор.
— Сделайте две или три служебных ошибки и вы полетите! — улыбнулся сыщик.
М-р Снаттербокс не знал смеяться ему или обидеться.
Шерлок Холмс, предоставив своему тощему сопернику решить этот вопрос вместе с Гарри, торопливо пошел вслед за дежурным чиновником в покойницкую. Тела погибших все еще лежали в их странном гробу с полуразмытыми, отсыревшими и почерневшими от воды цветными полосами.
Страшный гроб стоял открытым; молодая женщина и мужчина лежали в нем, плотно прижавшись друг к другу.
Шерлок Холмс молча смотрел на эту ужасную картину.
— Вы обыскали трупы?
— Полицейский врач, осматривавший их, не нашел никаких следов насилия или ран, а поэтому мы и не считали нужным разнять тела несчастных, которые совершенно закоченели, — ответил дежурный чиновник.
Сыщик тщательно осмотрел закрытые глаза покойников, ногти на руках и одежду.
Снаттербокс, пришедший в покойницкую вслед за Холмсом, нашел это излишним:
— Да ведь они умерли, это всякий дурак, видит, — заметил он, — неужели нужны еще доказательства?
— Что дурак видит, то при нем и останется, — с невозмутимым спокойствием ответил Шерлок Холмс, — но, разнять трупы все-таки придется, даже, если бы пришлось при этом поломать им кости!
Снаттербокс пожал плечами.
— Для чего?
— Для того чтобы показать одну мелочь, на которую вы до сих пор не обратили внимания!
Снаттербокс небрежно махнул рукой.
— Знаем, знаем! Капли крови? Да я и без вас уже пришел к заключению, что в присутствии этих двух несчастных было убито еще третье лицо — мужчина, или женщина, пока неизвестно… Дело совсем не в них. Вы, вот, только скажите, откуда взялся этот замечательный кубок, тогда я живо разузнаю, чья кровь на платье покойницы.
Гарри Тэксон громко захохотал.
— А когда Шерлок Холмс скажет вам номер дома, в котором произошло преступление, вы, пожалуй, днем с огромным фонарем разыщете его, предполагая, конечно, что из него будет пахнуть покойником.
— Перестань, Гарри! — повернулся Холмс к своему ученику.
Два полисмена, исполняя приказание сыщика, разняли трупы, что даже не потребовало особенного труда.
Шерлок Холмс отстегнул у мужчины воротник и указал на легкие, синие подтеки на его шее. Тоже оказалось и на шее женщины.
— Какая указана в протоколе причина смерти? — спросил он.
— Недостаток воздуха и избыток воды.
— Ну, так вычеркните эту глупую фразу и напишите: «задушение».
Снаттербокс чуть не взбесился.
— Черт возьми! Да ведь эти подтеки могли явиться вследствие узкого воротничка. Вон у женщины посмотрите — точно хомут какой-то! Ох, уж эта мода!
Сыщик ничего не ответил; он достал из кармана увеличительное стекло и стал разглядывать головы, лица и ногти покойников.
— Гарри, ты захватил фотографический аппарат?
— Разумеется, м-р Холмс.
— Вставь самую чувствительную пластинку и сперва сними эти подтеки, а потом и трупы. Волосы этой женщины мы возьмем с собой. Затем, отправляйся в ближайшую парикмахерскую и купи мне мужской парик,
