хотела, Рой, чтобы ты сделал копию пленки, тогда я отдам вам оригинал. Чтобы было что показать вашим детям и внукам.
– Оливия! – Бланш почудились в голосе отца какие-то странные нотки: как будто он хотел предостеречь от чего-то свою жену. Она думала об этом все время, пока помогала матери надеть жакет и стояла на пороге, провожая родителей.
– В следующий раз, – услышала она предложение Роя, – вы должны остаться на ночь. Это слишком далекая поездка для такого позднего времени.
И снова голос матери:
– Большое спасибо за подарки. Мне очень нравятся духи, а папе придется по вкусу бренди.
Когда Рой поднялся наверх, Бланш укладывала в моечную машину последнюю тарелку. Она нахмурилась, как только он открыл дверь кухни. Рой же казался очень довольным и беззаботным.
– Ну, кажется, все завершилось нормально. – Он взял веточку сельдерея и начал задумчиво жевать.
– О да, – рассеянно сказала Бланш, – благодаря тебе и ягненку. Кстати, тебе ничего не показалось странным в поведении мамы перед уходом? И отца тоже… Что-то по поводу поспешности свадьбы, но я никак не могу разобраться…
– Ну, если ты сама заговорила об этом… – он как будто колебался, стоит ли продолжать. – Думаю, они все время пытаются понять, беременна ты или нет.
– Что?! С какой стати?
– Поспешная свадьба, моя милая! Ты же знаешь, что всегда думают люди в таких случаях.
– Нет! – Она почувствовала, как кровь ударила ей в голову. – Не может быть!
– Это всего лишь предположение, пришедшее мне на ум. Но неужели ты хочешь сказать, что твоя мать никогда не спрашивала себя, нет ли причины для такой спешки?
Впервые Бланш пожалела, что никогда не была по-настоящему близка и откровенна со своей матерью. Ей пришлось сдержать слезы, прежде чем заговорить.
– Да, она действительно говорила тогда что-то, но я… Это было так, между прочим, я даже не обратила внимания, а она не настаивала на ответе. Она была так рада, что я выхожу за тебя, а не за Томаса, что не стала ничего уточнять.
– Но не думай, что она забыла об этом. И она, и твой отец думают об этом постоянно, просто ты не замечаешь.
– Да, наверное, ты прав. Но я никак не ожидала, что мои родители могут предполагать, что я… что мы…
– Родители бывают очень подозрительными, особенно когда дело касается их единственной дочери.
– Но у них не было причин! – Собственное смущение раздражало Бланш. – Тогда, сейчас и в обозримом будущем! Я не готова к такому шагу в моей жизни. По крайней мере в ближайшее время.
– Нет? В самом деле? – Легкость его тона была обманчива, Бланш хорошо это поняла, особенно когда он решительно двинулся к ней, преградив путь в спальню. – Но твое мнение не является единственным в этом вопросе, не так ли, Бланш?
– Единственным, которое я готова сейчас учитывать!
Ловко увернувшись, Бланш отправилась в спальню, дважды прошлась взад и вперед, потом села за туалетный столик и начала возбужденно расчесывать волосы.
Но Рой не собирался сдаваться так легко. Он пошел за ней и остановился, пристально глядя на ее отражение в зеркале.
– Ну, а если я не собираюсь потворствовать твоим желаниям?
Он как будто всего лишь высказал предположение, но его тон был настолько властным и твердым, что Бланш невольно содрогнулась.
– Ха! – как девчонка, выпалила она.
– Ты помнишь, как однажды спросила меня… – он говорил так, будто они провели годы в дискуссиях по этому вопросу, – почему я женился на тебе. Тогда был не слишком подходящий момент, и я не уверен, что мой ответ был полным. Но теперь я могу объяснить тебе все.
Рой не спеша подошел к своей кровати, сел на угол, снял галстук и начал медленно расстегивать пуговицы на рубашке. Он казался таким спокойным и уверенным в себе, в то время как Бланш, затаив дыхание, ждала продолжения.
– Так вот. Я чувствовал потребность в семье, жене и детях. Конечно, я представлял себе все это несколько иначе, но тут как раз появилась ты – покинутая безутешная девушка.
Если бы Бланш не была так потрясена, она уловила бы почти неприкрытую насмешку в его голосе. Но она только молча смотрела на него, а Рой как ни в чем не бывало продолжал:
– Я решил, что ты просто великолепный экземпляр для производства нескольких хорошеньких детишек…
Бланш призвала на помощь все свое самообладание.
– Полагаю, что это самая отвратительная причина для женитьбы.
– Не более отвратительная, чем замужество назло кому-то или от хандры.
Эти слова она решила проигнорировать.
– Почему же ты не выбрал в жены еще кого-то. Из своего круга. Дину Пирелли, например? Уж она, наверное, не упустила бы такого шанса.
– Может, и не упустила бы. – Рой поморщился, словно сожалея, как Бланш не понимает, что это всего лишь игра. – Но, как ты, вероятно, знаешь, у Дины уже было двое мужей, и это само по себе не лучшая рекомендация для третьего кандидата. Кроме того, я не люблю быть третьим нигде, поверь мне.
От внезапной боли в груди Бланш не могла вымолвить ни слова. Машинально она повернулась к зеркалу, пытаясь припомнить, что собиралась делать. Ах, да – раздеться и лечь. Почти не осознавая, что делает, она расстегнула молнию на платье, которое тут же соскользнуло с плеч. Когда она выбирала его днем, то думала, слегка взволнованная, попытается ли Рой снять с нее вечером это платье… Теперь оно само упало к ее ногам. Бланш наклонилась поднять его и застыла, увидев, как он смотрит на нее.
– Какая же ты дурочка, Бланш! – Улыбаясь, Рой шагнул ближе, повернул ее к себе, запустил пальцы в ее волосы и слегка откинул их с лица. Его рука скользнула по ее плечу, и одна бретелька упала, обнажив грудь. Его голова склонилась, рот прикоснулся к ее губам лишь на мгновение.
Ощутив мгновенную слабость, Бланш всхлипнула, на долю секунды закрыла глаза и подняла руки, чтобы прижать к себе его голову… Но руки ее ощутили пустоту. Открыв глаза, Бланш обнаружила, что Рой уходит от нее в ванную.
– Когда будешь готова, дай мне знать.
Почти тут же она услышала шум льющейся воды. Хватая воздух ртом, Бланш застыла на месте, пытаясь осознать случившееся.
Он снова посмеялся над ней! А она уже была готова поверить, что его слова о «подходящем экземпляре для производства детей» были шуткой! О нет, он говорил правду. Только в этом случае многие вещи, над которыми она ломала голову, становились на свои места. Все ясно… но эта ясность причиняет такую сильную боль!
Неужели это все, что она для него значила? Подходящая мать для его детей! А ведь она всегда считала, что нравится ему. Впрочем, конечно, она ему нравится: иначе он вряд ли выбрал бы именно ее для такой важной роли. Но сейчас эта роль казалась ей недостаточной… совсем недостаточной!
Звуки из ванной заставили ее поспешно выключить свет. Она легла, пытаясь справиться с дыханием, и притворилась спящей.
«Жена и дети». Эти слова, интонация, с которой они были произнесены, эхом звучали в ее сознании… «Я представлял себе все это несколько иначе!» Это показалось сейчас Бланш самым обидным из всего, произнесенного им, и она с силой впилась зубами в ладонь, пытаясь унять прорывающиеся рыдания.
– Бланш!
На следующее утро после визита родителей ее разбудил голос Роя, настойчиво возвращая к действительности. Он и не думал обращать внимание на то, как ей хочется еще поспать…
Высунув руки из-под одеяла, Бланш зевнула и заморгала.
