провел в своем зверином обличье. Мальчик вздохнул. Когда-нибудь домашние застанут его, и что тогда? Рич как-то посоветовал: если такое случится, сказать, что это всего лишь большая бродячая собака, которую он где-то подобрал и привел домой. Но Господи! Неужели его родители могут быть столь наивны, чтобы перепутать медвежонка с собакой? А запах или рычание, если медведь будет требовать еду? Не говоря уже о том, что любые животные в их доме категорически запрещены. Кошмар какой-то, подумал Стеф, вздохнул и поднялся.
Из-за двери в его комнату плыл запах свежеиспеченных оладий и кофе — обычный воскресный завтрак. В желудке заурчало, и мальчик почувствовал голод. Он натянул штаны и рубашку, пригладил волосы и потопал на кухню, готовый проглотить все, что мама положит ему на тарелку.
— Стефан! Соня! Готов завтракать?
— Пахнет очень вкусно, мама. — Он налил себе стакан молока.
Его отец ногой выдвинул стул из-под стола, чтобы Стеф мог сесть.
— Обычный американский завтрак, бекон и оладьи, — заметил отец.
Мама поставила перед Стефом тарелку с оладьями и тоже присела к столу.
— Ты пользуешься присыпкой для ног, которую я тебе купила?
Стеф полил оладьи сиропом и смотрел, как он стекает с них.
— Да, мама.
— И все же пахнет, — констатировала мать.
— Я помою все ботинки сегодня вечером и займусь стиркой после матча; там играет Джейсон. А эти кроссовки — для футбола, ноги потеют, я знаю, что от них пахнет, я их помою…
Мать пригладила сыну волосы.
— Ты хороший сын, Стефан. Не волнуйся. Когда-нибудь ты станешь звездой футбола, мы переедем во Флориду, и на старости лет, на покое, будем смотреть твои игры по телевизору. — В речи матери чувствовался легкий акцент.
Она вытерла руки о передник, вернулась к плите и продолжила печь оладьи.
— Сначала нужно поступить в колледж, мама.
— Конечно, сначала учеба. Тебе еще нужно расти. Кушай.
— Если он подрастет еще, мать, нам придется покупать ему новые ботинки, — усмехнулся отец, отправляя в рот оладушку.
Стеф только хмыкнул в ответ на подначку отца.
— Если придется, то купим, — неуверенно сказала мама. — Но только если они ему действительно будут нужны.
Стеф понял, что теперь можно сказать, раз они начали первые.
— Уже скоро понадобятся, мама, — подтвердил он, сворачивая кусок бекона.
— Ладно-ладно. Я это предусмотрела, ничего, твой отец две недели обойдется без пива, а на ланч будет брать сэндвичи с ливерной колбасой. И ты получишь новые ботинки. — Отец открыл было рот, чтобы запротестовать, однако так ничего и не сказал, встретив взгляд жены. — У нас нет лишних денег, — веско заметила она. — Но мы — твои родители и готовы пойти на жертвы ради тебя. Так что ужмемся на эти две недели. Я тоже не буду играть в лотерею. Каждый должен чем-то пожертвовать.
Что бы ни собирался возразить отец, последняя фраза матери Стефа его сразила. Он вытер рот салфеткой:
— Только не лотерея, мать. Я как-нибудь продержусь без пива, но ты… Продолжай играть. В конце концов, кто-то ведь иногда выигрывает.
Помимо всего прочего, вечера, когда мать отправлялась играть в бинго, были единственными спокойными вечерами для отца. Стеф спрятал ухмылку, уткнувшись в тарелку, потом попросил добавки. Лицо мамы расплылось в улыбке.
— Тебе нравится, как я готовлю?
— Ты готовишь лучше всех.
И это было почти правдой.
— Ну и отлично. Ты сказал, что сегодня у вас футбольный матч?
— Да. Играет команда Джейсона. Мы собираемся поболеть за них, если ты не против.
— При условии, что ты потом займешься делами, — кивнула мать. — И если твой отец не возражает.
— Это важная игра, Стеф?
— Да. Финал чемпионата.
— Пожалуй, и нам тоже стоит пойти. На дворе весна, погода хорошая. Что сидеть дома?
Отец украл с тарелки Стефа оладушку и подмигнул ему; хорошее настроение у отца восстановилось.
— Почему бы и нет, это нас развлечет, — сказала мама, вытирая руки передником. — Пожалуй, начну готовить нам сэндвичи с собой на ланч.
Напевая про себя, она опять занялась делом.
Стеф не рассчитывал, что родители пойдут на футбол, но вряд ли от этого будет какой-то вред.
Стеф стащил с тарелки отца кусок бекона и подмигнул ему:
— Что ж, значит, развлечемся.
Ранним утром над заливом Сан-Франциско стоял легкий туман. Тинг смотрела в иллюминатор самолета и видела легкую дымку над сверкающей водой. Вид завораживал красотой, но на душе у девочки была печаль. Ее друзья остались далеко. Конечно, Джейсон сыграет в футбол и без нее, Бейли будет болеть за них двоих. Просто грустно, совсем нет уверенности, сумеет ли она помочь бабушке. Увы, Магия бессильна против рака. Единственное, что Тинг может, — это находиться здесь, рядом с бабушкой, и она это сделает. Только все время кажется, что они ведут сражение за жизнь, которое невозможно выиграть. И эта мысль угнетала.
Тинг прикоснулась к иллюминатору, словно пытаясь разогнать дымку за стеклом. Джао Чу, мать Тинг, ласково погладила дочь.
— Все будет хорошо, — мягко сказала она, как будто прочитала ее мысли.
— Надеюсь.
— Мы не знаем, получится ли у нас. Но все, что мы делаем, должны делать с любовью.
Тинг крепко сжала мамину руку. Мама думает так же, как и она. Значит, они все-таки могут потерять бабушку, несмотря на все свои усилия. Тинг вздохнула.
Самолет пошел на снижение, у девочки слегка заложило уши. Вскоре шасси самолета коснулись посадочной полосы.
Иногда приходится поступать так, как требует жизнь, и не надо думать о будущем, решила Тинг.
Бейли, несмотря на все волнения предыдущего дня, крепко спала всю ночь. Она проснулась, когда мама заговорила с кем-то по телефону. Бейли разобрала лишь несколько слов и поняла, что мама оставляет кому-то сообщение на автоответчик. Девочка поправила подушку и снова заснула, пока ее окончательно не разбудил шум из клетки.
Лейси доела все остатки пищи, какие были в клетке, и легла возле миски для корма. Свернулась комочком, положив мордочку на кисточку хвоста, и глядела на мир печальными глазками.
— Можно подумать, тебя морят голодом, — укорила ее Бейли. В ответ пушистый грызун слегка пискнул. — Ладно-ладно.
Бейли пошла к шкафу в углу комнаты, где хранила семена, зерно и прочий корм для крысы. Та, услышав знакомый шорох пакетов, вскочила, замахала хвостиком и нетерпеливо ждала, когда Бейли насыплет корм в миску.
После этого в комнате какое-то время слышался лишь хруст, потом Лейси набила про запас корм за щечки и улеглась спать. Бейли усмехнулась, глядя на нее, оделась и спустилась к завтраку.
— Итак, какие у тебя планы на сегодня? — спросила ее мама.
— Джейсон играет. Потом надо сделать уроки, и еще прачечная.
— Забавный набор.
