насекомое, робот быстро просканировал пространство помещения за переборкой и доложил, что живых существ и действующих кибернетических механизмов нет. Только после этого Вадим решился войти. За ним подался и Джама, но Ракитин остановил его, приказав снаружи следить за остальными люками.
В отсеке Вадим обнаружил ряд разбитых взрывом кресел-капсул с прошивкой управления по бортам. В одном из них скорчилось изуродованное до неузнаваемости существо. Еще один экземпляр обнаружился у распахнутого люка, ведущего на нижнюю палубу. В руке он все еще сжимал нечто похожее на плазматор. Долго присматриваясь к трупам, Вадим пришел к выводу, что это были рептилоиды — ящероподобные гуманоиды.
— Ты видишь это, Ортега? — связался с катером Вадим.
— Да, уже моделирую внешность на компьютере.
— Может, это кигги?
— Нет, кигги намного крупнее — выше двух метров. А эти по метр восемьдесят — метр восемьдесят пять, не более. У киггов маленькие глазки и чешуйчатая шкура темно-серого цвета, а у этих глаза большие, а кожа аналогична человеческой, только грубее и много плотнее, темно-коричневого цвета со светлыми пятнами. У цивилизации Киггоман другие корабли, наконец.
— Оружие… — Ракитин вырвал из длинных скрюченных пальцев инопланетный ствол. — По конструкции аналог плазматора, вот только форма незнакомая.
— В базе данных такого нет. Осмотри двигательную установку.
Лезть вниз Вадиму не хотелось, но, вздохнув, он сбросил вниз «жучка» и приготовился к спуску. Верещание сигнала опасности заставило Вадима отпрянуть от люка. «Хищник» в руках тоже неприятно щелкнул, предупреждая о живом противнике внизу.
«Убивать или не убивать?» — думал Вадим, спрятавшись за покореженным креслом-капсулой и рассматривая на экране опознавателя, прикрепленного к корпусу плазматора, рептилоподобное существо, притаившееся на нижней палубе с оружием в руках. «Жучок» давал довольно качественную картинку, что предоставляло возможность разглядеть ожидающего атаку противника довольно подробно. Большими желтыми глазами с вертикальными зрачками инопланетный воин не мигая смотрел на люк, ведущий на верхнюю палубу. На черном бронежилете, прикрывающем грудь, виднелся белый зигзагообразный значок, что-то вроде руны. Может быть, стилизованное изображение змеи.
Вадим колебался, не зная, к каким последствиям может привести эта стычка. Если аварийный инопланетный корабль затерялся на просторах космоса без связи с другими соплеменниками, то его можно было бы уничтожить и забыть. Если же к нему сейчас спешит помощь, то убийство членов экипажа спиралодиска может привести к еще большей бойне. В лучшем случае — к поспешному бегству с планеты. В случае бегства мятеж на кораблях, ведомых «Верхахтом», может стать неизбежным.
— Тебе нужна помощь? — раздался в наушнике голос Ортеги.
— Ликвидировать или попытаться установить контакт?
— Не знаю, — помедлив, ответил Хорхе. — Кигги, например, славятся дурным нравом. Считается, что это присуще всем разумным рептилиям.
— Джама, как «подружиться» с рептилоидом, засевшим с плазматором на нижней палубе? — скорее в шутку, чем всерьез, обратился Вадим к малакану.
— Я знаю как! Знаю, — вошел в отсек Джама и, не дожидаясь одобрения Вадима, швырнул в разверстый люк свой плазматор.
— Черт, Джама… — От неожиданного поступка малакана у Вадима даже дар речи пропал. Он кинулся к товарищу, чтобы оттащить его от люка, но тот уже отправил вслед за оружием и защитный шлем, а затем бросил и пояс, увешанный подсумками с гранатами и запасными батареями к плазматору.
Все-таки оттащив малакана от люка, Вадим снова взглянул на экран с трансляцией «жучка». Рептилоид, все так же держа оружие наизготовку, смотрел то на кучу амуниции, образовавшуюся под проемом люка, то на сам люк. О чем он думал, можно было только гадать. Какие-либо эмоции на ящероподобном лице человеку распознать было сложно.
— Я все сделаю, командир! Позвольте! — дернул Вадима за рукав Джама.
— Ладно, действуй, — неуверенно, но все же согласился Вадим.
Джама встал рядом с люком на колено, а Вадим приготовил гранату и снова уставился на дисплей опознавателя.
И вдруг Джама запел. Низким басом он начал выводить странную тягучую мелодию — что-то среднее между древними тибетскими мантрами и азанами муэдзинов.
— Я вызвал катер с парой андроидов, — сообщил тем временем Ортега. — Минут через десять будет здесь.
Неожиданно Джама сорвал с руки защитную перчатку и, растопырив пальцы, сунул ее вниз, в темноту раскрытого люка.
— Джама! — крикнул Вадим, хватая малакана за плечо и отшвыривая в сторону. Но малакан уже лишился ладони — плазменный заряд рептилоида снес ее по самое запястье. Вадим сорвал чеку с гранаты.
— Нет! — перехватил руку Ракитина малакан. — Я еще не закончил, командир! Не время для гранаты!
В глазах Джамы Вадим прочитал такую твердость и решимость, что не решился противоречить и молча отступил назад, разряжая гранату. А малакан, прижимая к животу кровоточащий обрубок руки, снова опустился на колени. Задыхаясь от боли, он снова затянул свою странную песню, а затем сунул вторую растопыренную пятерню в люк. Вадим впился взглядом в экран «хищника». Рептилоид снова вскинул плазматор, но теперь медлил. А Джама, истекая кровью и пригнувшись к самому люку, все стоял и стоял на коленях, словно в затянувшейся молитве. Боясь, что малакан вот-вот потеряет сознание, Вадим оттащил его к стене и, сорвав с пояса сумку первой помощи, принялся обрабатывать рану. А малакан, закрыв глаза, снова затянул плавно-заунывную песню далекого Гербера.
— Что у вас там творится, Вадим?! — начал бесится Ортега. — Андроид прибыл. Уходите оттуда.
Началось действие наркотиков, и Джама прекратил свое пение. Взгляд его полуприкрытых веками глаз устремился в другую реальность. Вадим, оторвавшись от малакана, снова взглянул на экран опознавателя, но разглядывать стало нечего — «жучок» перестал существовать. Вадим снова взял в руку гранату, но бросить ее не успел. Из открытого люка вылетел и упал на палубу рядом с ним плазменный импульсатор, а затем пояс с подсумками чужой амуниции. Еще мгновенье спустя из отверстия в палубе показалась растопыренная четырехпалая рука сдающейся рептилии.
— Андроид готов, — доложил Ян Фримен.
— Подожди, — притормозил Хорхе, уловив движение в тени, отбрасываемой диском на скалы. Секунду спустя он разглядел на экране три фигуры, движущиеся к катеру. Увешанный плазматорами, впереди устало шагал Вадим Ракитин. Позади него шел темнокожий рептилоид. Он поддерживал окровавленного Джаму. На лице Джамы расползалась довольная улыбка.
Глава 3
Главный кормчий народа Шшарка и командующий Армадой Великого Исхода Ншшамбре мрачно смотрел на россыпи звезд, заполняющие главный экран командного отсека. Великий Исход продолжался уже двенадцать циклов, а ни одной подходящей для заселения планеты до сих пор не нашлось. Уже повзрослело новое поколение шшарков и коричневая кожа самого Ншшамбре почти побелела, а удача все обходила Большую Армаду цивилизации Шшарк стороной. С перенаселением отсеков кораблей приходилось бороться организацией баз по пути следования Армады. Но это были малопригодные для создания постоянных поселений миры, и «добровольцев» остаться на этих опорных пунктах приходилось набирать силой. Со многими из них уже давно была утеряна всякая связь. Но и среди тех, кто продолжал Великий Исход, с каждым днем все больше росло недовольство, а бунты и мятежи стали обыденным делом. Кого-то не
