владения этих «медуз» самим, а у них двадцать восемь поселений и столько же пирамид, преобразующих энергию океанов. Эти энергоблоки и их окрестности, я думаю, надо осмотреть в первую очередь.
— И сделать это должны киры. У легионеров недостаточный уровень знаний, чтобы распознать Портал, — добавила Магдалена, сверля взглядом Хана.
— Сегодня же я прикажу снять с бортов кораблей моей эскадры и предоставить в ваше распоряжение тридцать катеров. Что же касается киров, то все имеющиеся разведчики, а это тридцать два экземпляра, также будут отданы под ваше руководство. — Тархем Хан тяжело поднялся с места и двинулся к выходу. Один из двух охранявших его киберов-штурмовиков сразу же выдвинулся вперед, а другой занял позицию позади хозяина. В этот момент в зал быстро вошел Вернер Хенке. Со стороны киберов послышались легкие, чуть слышные щелчки. Вернер на секунду замер. Опознав своего, штурмовики опустили вниз конечности, увенчанные пулеметами. После этого батальон-командор сделал шаг вперед и с позволения Лорда- Инквизитора доложил:
— Генрих Гиммлер мертв. Сегодня, 26 февраля 1946 года, в шесть часов тридцать минут по берлинскому времени приказ о его расстреле приведен в исполнение.
Расстрел Рейхсфюрера Гиммлера стал результатом скоротечного расследования попыток Мартина Бормана с ведома своего босса установить контакт, а затем и сотрудничество с Даргоном без дозволения Шумера. Уже на следующий день после событий в Саргассовом море и на Тортуге рассвирепевший Тархем Хан потребовал от меня арестовать Гиммлера. При поддержке отряда шумерских боевых киберов батальон «Берлин» под командованием Рихарда Фогеля в течение часа взял под контроль Новую Швабию, а отряд во главе с Вернером Хенке, специально прибывший для этого из Южной Америки, произвел серию арестов особо приближенных к Рейхсфюреру и «серому кардиналу» лиц. Сопротивление почти никто не оказывал. Для многих офицеров и солдат СС уже давно стало ясным, что перемены неизбежны. Исключением стало боевое столкновение с подразделением солдат-зомби, дислоцировавшихся в бараках бывшего концлагеря и рядом с портовыми сооружениями. Коллеги и последователи доктора Рауха «наштамповали» для Гиммлера чуть менее сотни таких солдат, использовав для этих целей военнопленных. Но Рихард Фогель и его легионеры сразу же уступили место паре шумерских киберов-штурмовиков. Это были боевые машины, очертаниями весьма отдаленно напоминавшие людей. Защищенные мощным бронепластиком и вооруженные крупнокалиберными пулеметами и ракетными установками, кибернетические солдаты проекта «Палач» были весьма эффективны в наступательном бою. Спустя полчаса все было кончено.
За Гиммлером я отправился сам, в сопровождении Рихарда Фогеля и легионера Богера. При виде меня офицеры охраны Рейхсфюрера беспрекословно сдали оружие, и мы беспрепятственно вошли в кабинет некогда всесильного шефа СС.
Руки Рейхсфюрера дрожали, лицо стало белее бумаги. Я знал, что в зубах у него ампула с цианистым калием. Встав перед его длинным столом красного дерева, я несколько мгновений наблюдал, как скорчившийся в кресле человечек безуспешно пытается стиснуть сведенные судорогой ужаса перед подступающей смертью челюсти. Ему это никак не удавалось.
Сколько смертей принесло в мир это дрожащее в страхе перед наступавшим концом существо! Стоя на вершине власти, «черный иезуит», видимо, думал, что это продлится вечно. Но все прошло. Нет власти, нет богатства, и нет будущего. Только смерть заглядывает в глаза, и нет возможности их спрятать, прикрыть веками. Все стало прахом — устремления, страсти, мечты. Остался только всеобъемлющий ужас и бьющийся в сознании вопрос: «Что там, за чертой?» И хочется, чтобы ничего там не было. Пусть сырая могила и гниющие останки, лишь бы не встретиться с теми, над кем при жизни надругался или обрек на мучения и смерть.
Устав наблюдать за бесплодными попытками Гиммлера свести счеты с жизнью, я наотмашь ударил его по лицу и выбил капсулу вместе с зубом. По моему знаку все это время остававшийся у дверей Богер подскочил к осевшему за столом телу. Быстро и ловко легионер замкнул на безвольных запястьях браслеты наручников. Батальон-командор Рихард Фогель открыл дверь в кабинет и пригласил ожидавшего в коридоре Гюнтера Прина войти. Я указал ему на кресло за столом. Теперь Прину надлежало до особого распоряжения — моего или Тархема Хана — занимать пост военного губернатора Новой Швабии. Я посчитал кандидатуру коменданта главного порта Новой Швабии наиболее подходящей. Здравомыслящий морской офицер пользовался среди жителей подледной страны весьма высоким авторитетом и уважением.
Учитывая доклад Отто Рана о том, что на амазонской базе известие о смене власти было встречено личным составом спокойно, а оголтелых приверженцев Гиммлера удалось быстро и бескровно изолировать благодаря зависшему над джунглями «Молоху», операцию можно было бы назвать успешной. Если не одно «но». Мы недосчитались двух подводных лодок из «Конвоя фюрера», осуществлявших патрулирование вдоль побережья Антарктиды. С ними пропал захваченный на Тортуге американский разведчик и, что самое важное — часть архива, касающаяся агентуры Гиммлера в Европе и Америке. Не смогли разыскать и Генриха Крамера. По всей видимости, бегство было тщательно спланировано заранее, и поиски по горячим следам ничего не дали.
Теперь, наблюдая за Лордом-Инквизитором, я уже понимал, что бегство американца и пропажа ценного архива не самая большая проблема, как мне казалось еще совсем недавно.
Когда, выслушав доклад Хенке, Лорд-Инквизитор вместе со своими внушительными телохранителями покинул зал, Магдалена развернулась ко мне.
— Инквизитор готов нанести удар, Эрик, — девушка нахмурила изящные брови. — Ты должен быть рядом с Ханом и не допустить этого. Отправляйся вслед за ним и не спускай с него глаз. Я же займусь поисками Портала.
Вглядываясь в зеленые кристаллы глаз девушки, я не сомневался, что она сдержит слово. Но какой ценой? Сердце неприятно заныло. Я знаком отпустил подчиненного и, когда Хенке ушел, приблизился к девушке и положил руку ей на плечо:
— Все к черту, Магдалена. Пришло сообщение с Шумера — Совет Геллы предоставил в дар нашей колонии новый звездный корабль, а Геру позволила отправиться к границам империи для разведки подходящей для заселения планеты. Мы можем построить новый мир. Стоит ли Земля нашего с тобой риска? Людей слишком много, и они никогда не договорятся между собой. Рано или поздно они сожгут друг друга.
— Только не сейчас, Эрик. Война была изнурительной и кровавой. Такую войну люди не забудут, потому что когда подсчитают все жертвы, то они окажутся ужасающими. Сейчас всем нужен мир, и земляне имеют на него право. Им нужно дать шанс. — Магдалена неприязненно сбросила мою руку с плеча.
— Хорошо, я сделаю так, как ты хочешь, — с трудом выдавил я. — Только обещай мне, что не будешь рисковать. Как только удастся обнаружить объект, сразу сообщи мне. Сама ничего не предпринимай. Мы уничтожим вместе этот треклятый портал и отправимся подальше отсюда, в самую гущу звезд. Обещай же!
Магдалена коснулась пальцами моей щеки. Легкое, почти невесомое прикосновение. Еще миг — и ее рука опустится. Своей ладонью я прижал ее ладонь к своей щеке.
— Иди же, — тихо сказала она. — Все будет хорошо. Вместе мы обязательно справимся.
— Обещай же! — я притянул девушку к себе.
— Обещаю, — прошептали ее губы и коснулись моих.
Я догнал Лорда-Инквизитора и его кортеж у входа в зал, где располагался марсианский Портал.
— Ты что задумал, Эрик? — обернулся ко мне Тархем Хан.
— Магдалена сможет самостоятельно организовать эффективные поиски даргонского Портала. Меня же беспокоит другая возможная проблема.
— И что же? — Лорд-Инквизитор приблизился к черным обелискам и остановился. Остановились и киберы-охранники, воззрившись на меня как на единственную потенциальную цель в зале.
— Отправь их, — я кивнул в сторону охраны. Тархем подозрительно сощурил глаза. Он начал побаиваться меня, чего ранее я за ним не наблюдал. Это был нехороший знак.
И все же, помешкав, Хан бросил охране:
— Отправляйтесь вперед. Ждите меня на той стороне.
