— Команда принята к исполнению, — ответил металлическим голосом один из охранников и направился к обелискам.
Когда телохранители телепортировались, я заговорил снова:
— Я вижу, Хан, своих сопровождающих из числа воинов «Святого отряда» ты заменил на киберов. Есть основания не доверять?
— Не хочу, чтобы кого-то из них подменил даргонский шпион, — нехотя ответил Хан. Чувствовал он себя явно неуютно.
— Сканеры на территории Атлантиды работают без сбоев, но даргоны могут придумать что-то новое. Более того, я в этом почти уверен. Самое удобное и простое для них сейчас — это устранить руководство противоборствующей стороны и воспрепятствовать бомбардировке. Я бы на их месте так и сделал, независимо от того, готов Портал или нет. Ты, Тархем, и твой командный центр — вот главная цель даргонов сейчас. Я не могу позволить их плану осуществиться и поэтому должен быть рядом с тобой.
— Может, ты и прав, — хмуро процедил сквозь зубы Лорд-Инквизитор и жестом предложил мне пройти вслед за ним к обелискам.
Я шагнул вперед, отгоняя мысли об истории с портсигаром. Этот дьявольский портал почему-то всегда вызывал у меня внутреннее содрогание, словно ружье на театральной сцене, которое рано или поздно, но выстрелит.
Перемещение прошло удачно. Марсианский зал прибытия уже не напоминал боевой блиндаж геноргов. Он был значительно расширен, а древняя аппаратура демонтирована. Теперь зал представлял собой просторное и светлое помещение с гладкими стенами, на которых по мере необходимости возникали или пропадали экраны с техническими выкладками по работе портала перемещения или ландшафтами поверхности Марса.
По широкой подземной галерее пассажирский транспортер быстро доставил меня и Хана непосредственно на базу экспедиционного корпуса Шумера, расположенную в трех километрах западнее. По пути мрачный инквизитор успел дать указание об отправке почти всех имеющихся боевых дисков, спасательных катеров, а также всех подразделений киберов-разведчиков на Землю, в распоряжение советника Магдалены Рейт.
Когда мы прибыли в центральный сектор марсианского города, на встречный транспортер уже грузилась передовая партия киров в полном боевом снаряжении. Воспользовавшись телепортом, они станут экипажами летающих дисков «Ханебу» и «Врилов», которые уже находились на стартовых площадках Новой Швабии. Разглядывая трехметровых гигантов, я надеялся, что они смогут защитить Магдалену.
Выслушав приветствие «Антареса» — электронного мозга управляющего базой «Марс», мы зашагали в сторону командного сектора. По пути кибер-охранников сменили воины из «Святого отряда» в серых комбинезонах, покрытых с ног до головы чешуей бронепластика, и такого же цвета безликих шлемах. Прежних черных доспехов и золотых масок, которые помнил генорг Кверт, уже не было. Лишь шевроны с золотыми драконами на плечах напоминали о том, кого я видел перед собой.
Марсианская база, по галереям которой мы сейчас шли, стараниями шумерян быстро превратилась в небольшой подземный город, поделенный на жилые, спортивные и рабочие сектора. Правда, основным населением города были все же машины. Три сотни кибернетических солдат и почти столько же киберов- техников, их обслуживающих. Воинов и офицеров «Святого отряда» на базе дислоцировалось не более сотни. Иногда в ее недрах отдыхали экипажи кораблей эскадры Лорда-Инквизитора, и тогда численность людей доходила до трех сотен. Но сейчас людей на базе было совсем немного — Лорд-Инквизитор, отряд телохранителей из десяти «святых воинов» да офицерская команда дежурных центрального поста в составе восьми шумерян. Боевых киберов в подземельях марсианской цитадели также осталось немного. Часть штурмовых сил находилась на борту крейсера «Каратель», зависшего над лунной базой Даргона и прикрывающего шумерских инспекторов, высадившихся на базу в поисках злополучного Портала. Крейсер «Звездный искатель» и транспортник «Исполин» в полной боевой готовности и с большей частью ударных подразделений на борту вращались на орбите Марса, ожидая дальнейшего развития событий и указаний Лорда-Инквизитора.
В центральном посту базы старший дежурный офицер долго докладывал Тархему Хану о расстановке и готовности сил Шумера. Дежурный упомянул и о поступившем от Магдалены Рейт докладе о начале исследований подводных баз и сооружений Даргона на Земле. На главном мониторе поста ползли подтверждающие доклад выкладки, подаваемые на экран вездесущим «Антаресом». Тархем Хан выслушал доклад с безучастно-непроницаемым лицом, после чего направился в свою каюту. Я же задержался.
— Капитан Кайл, я не вижу на мониторе никаких сведений об одном из штурмовых дисков 1-го класса, приписанном к «Карателю», — обратился я к дежурному и еще раз пробежал глазами по монитору, сравнивая оперативный список и летный штат — список крейсера. — Бортовой номер «008», экипаж четыре человека.
— У нас нет сведений о диске «008», командор фон Рейн. Его местонахождение отслеживается только «Антаресом» и лично Лордом-Инквизитором, — немного замявшись, сообщил офицер.
— «Антарес», — позвал я хмуро электронного командира базы.
— К сожалению, командор фон Рейн, я не могу предоставить вам сведения, интересующие вас. Вторым Лордом-Инквизитором установлена особая форма допуска к ним до его особого распоряжения, — мягким вкрадчивым голосом ответил «Антарес».
«Ну что ж, — подумал я, — значит, все готово к финальной бомбардировке и „восьмерка“ висит на орбите Земли — ждет команды Хана».
Две минуты спустя я вошел в каюту Тархема Хана. Он сидел в гостиной у стены, превращенной «Антаресом» в живой вид на излучину Лорелеи на далеком Шумере. Вода реки шла легкой рябью от слабого ветра. По синему небу ползла тонкая дымка белых облаков. Приблизившись к креслу Хана, я спросил:
— Ты уже принял решение о бомбардировке, Хан?
— Ты здесь, чтобы помешать мне, Эрик? — не отрываясь от трехмерного вида на стене, еле слышно произнес Хан. Длинные волосы его шевельнул порыв искусственного бриза. — У тебя не получится. Решение примет «Антарес» в соответствии со складывающейся обстановкой.
— Дьявол! Ты переложил решение об уничтожении живой планеты на машину?! Как ты мог?
— А ты сам разве не машина, фон Рейн?
— Магдалена считает тебя другом, Хан.
— Думаю, что госпожа Магдалена никогда не питала иллюзий относительно меня как Второго Лорда- Инквизитора и прекрасно все понимает, — Хан покосился в мою сторону и снова перевел взгляд на плавно несущую воды Лорелею. — За нее ты можешь не волноваться. Я только что поручил «Антаресу» направить кир-командору Тарго мой приказ взять дальнейшее командование операцией по розыску и уничтожению даргонского Портала на себя. Госпоже Рейт предписано явиться сюда.
— Значит, ты уже списал Легион, как, впрочем, и весь этот «железный хлам», который направил на Землю? Да и меня вместе с Магдаленой вычеркнул бы, не последуй я за тобой. Признайся, Тархем Хан! — невольно стиснул я зубы.
— Пока еще нет, — нехотя выдавил Хан. Он был невозмутим, но длинные пальцы его руки, лежащей на столе, подрагивали. Лорд-Инквизитор знал, что если я захочу убить его, то шансов выжить у него не будет. Знал он и то, что я не сделаю этого. По крайней мере сейчас.
Прекрасный трехмерный ландшафт на стене исказился. По изображению пошли помехи, а спустя несколько секунд оно и вовсе исчезло.
— В чем дело, «Антарес»? — раздраженно выкрикнул Лорд-Инквизитор.
Вежливого голоса кибер-коменданта цитадели мы не услышали. По стене, где только что шелестела речная трава и плескалась вода, поползла надпись: «Прошу извинения, Второй Лорд-Инквизитор. В блоках, отвечающих за голосовое общение и транслирование изображений, возникли неполадки. Сейчас программа безопасности выявит их причину и устранит».
Надпись пропала. Хан поднес ко рту браслет наручного переговорного устройства:
— Капитан Кайл, что с «Антаресом»?
— Не можем понять… — хрипнул передатчик и умолк. Озадаченно взглянув на меня, Хан снова попытался связаться с центральным постом базы, но без успеха.
