– Как говорил мой друг Миша Светлов, от без пяти четыре до четырех я не пью.
Максим поднял стакан и почесал им кончик носа.
– Ну, выпьем за то, во имя чего мы, несмотря ни на что…
– И чтоб мы всегда гуляли на именинах, а наши враги гуляли на костылях, – подхватил Раппопорт.
Это был ритуал, молитва и дань времени в одночасье. Ивлев не допил, поперхнулся, на дне немного осталось. Он оторвал кусок чистой бумаги на столе у Якова Марковича, пожевал и сплюнул в угол. Закаморный, хлебнув одним глотком до дна, задышал усиленно и глубоко, по системе йогов, закусывая кислородом.
– Ну что? Заводная лягушка запрыгала? – спросил Максим.
– Разве может быть иначе? – удивился Яков Маркович. – Три этапа выпуска газеты по закону Раппопорта. Первый этап – всеобщий бардак и неразбериха. Второй – избиение невиновных. Третий – награждение непричастных.
– Мы непричастные?! – возмутился Ивлев. – Не вы ли втянули нас в авантюру с субботником?
– Я никого никуда не втягиваю, Славочка. Я плыву по течению, обходя омуты. В данном случае я просто назвал вещь своим именем. – Раппопорт указал пальцем на телефон и договорил шепотом. – Я открыто сказал, что труд у нас рабский, а они почему-то орут «ура».
– Это же надо! – пробормотал Ивлев. – Заставить двухсотпятидесятимиллионный народ вкалывать задарма, да еще в субботу, когда по всем еврейским законам работать грех! И это сделал наш простой советский Раппопорт!
– В Библии сказано, – заметил Максим, – не человек для субботы, а суббота для человека. Рап исправил Библию: человек – для субботы!
– Погодите, еще не то будет! – мрачно сказал Тавров. – По субботам будут субботники, по воскресеньям воскресники. Праздники присоединим к отпуску, отпуск – к пенсии. Пенсию потратим на лечение.
– Как тебя народ терпит, Рап? – спросил Закаморный.
– Народ? Народ меня любит, – он ласково погладил телефон.
– Гвозди бы делать из этих людей, больше бы было в продаже гвоздей! – продекламировал Ивлев.
– Вы повторяетесь, Вячеслав Сергеич, – заметил Закаморный. – Я налью еще, если позволите…
Он поднес к глазам бутылку, прикинул объем и двумя резкими наклонами горлышка точно разделил оставшееся содержимое между Ивлевым и собой.
– Субботник – ограбление века! – театрально произнес Максим. – Выпьем же, Славик, за автора дерзновенного проекта, который скоро вытащит из народного кармана миллиарды. Жаль, не для себя. Сам он останется нищим. Ему даже нечем заплатить партвзносы. За Якова Марковича Тавропорта, нашего вождя и учителя!
Он выпил, послонялся по комнате. Ивлев отглотнул, закурил.
– Не будешь допивать? – спросил Максим у Ивлева. – Тогда я…
Он допил остаток из ивлевского стакана.
– Быть алкоголиком – это тебе не идет, Макс, – заметил Раппопорт. – Опускаешься…
– Чепуха! Я делаю то же, что и вы, Яков Маркыч, только в другой форме. Мы, алкоголики, ускоряем агонию и, значит, способствуем прогрессу.
– Прервись, Макс! – попросил Яков Маркович. – Уж больно настойчиво звонит.
Тавров перегнулся через стол и, сделав знак рукой, чтобы все умолкли, снял трубку.
– Это Яков Маркович? – спросил грудной женский голос.
– Ну и что? – ответил он несколько раздраженно.
– Я Макарцева.
– Кто?
– Зинаида Андреевна, жена Игоря Иваныча…
– Ах, простите… Я сразу немножко не сообразил… Тут у нас небольшое совещание… Как себя чувствует?…
Он чуть не назвал имя, но прикусил язык.
– Ему лучше. Уже разрешили разговаривать. Он просил, чтобы вы заехали к нему. Он просил, чтобы в редакции не знали… Зачем-то вы ему очень нужны. Его сегодня перевезли с Грановского на Рублевское шоссе…
– Ясно! Завтра буду.
– Спасибо. Пропуск уже заказан. Машина вам нужна?
– Нет уж, сам как-нибудь…
Раппопорт некоторое время стоял в раздумье.
– Макарцевская жена? – спросил Ивлев.
– С чего вы взяли?
– Допереть нетрудно… Что ей нужно?
