- А мы? - спросили Оля и папа Павел дуэтом.
- Вы будете мне помогать.
- А елка? - напомнила Оля.
- Действительно, про елку-то чуть не забыли! - поддержал Павел.
Мама задумалась.
- Дотянули до самого Нового года, а перед ним елку достать невероятно трудно. Может, обойдемся без елки? Главное то, что на столе. Оля уже большая: первый класс и все елка!.
- Без елки?! - глаза у Оли округлились. - Лучше без стола, чем без елки...
- Без стола, но с елкой - эта идея! - поддержал Павел. - Если елки не будет, Новый год может не наступить. Так и станем жить всегда в старом году...
Олин отец был астрономом. Уж в чем-чем, а в этих вопросах он разбирался основательно. Поэтому Наталья спорить не стала.
- Тогда елка - твое дело, - постановила она.
- И мое! - присоединилась Ольга.
- Где вы будете доставать елку, не представляю. Их едва привезут, сразу расхватывают. Очереди за елками такие, что в конце не видно начала.
- Достанем, - уверенно изрек отец. - Я знаю один секрет.
- Какой, пап? - осведомилась Оля.
Но отец не стал объяснять.
- Если секрет раскрыть раньше времени, он перестает быть тайной. Наберись терпения хотя бы ненадолго!..
Павел Кольцов с дочкой отправились за елкой.
Пустырь позади домов, где давно собирались что-то строить, за несколько дней до Нового года огородили забором. Вдоль забора повесили гирлянду разноцветных лампочек. У ворот толпились люди.
Все ждали, когда привезут елки. Одни подходили, другие уходили, а машины все не было. Ольга расстроилась.
- Где же твой секрет, пап? Елок-то нету!
- Погоди, сейчас увидишь.
Кольцов пригладил свою бородку. Он недавно ее отрастил и стал похож на капитана дальнего плавания, который забыл дома бритву. Отец взял Олю за руку, чтобы не потерять, и стал пробираться через толпу. Их нехотя пропускали.
Постепенно они добрались до ворот.
- Нету елок, нету! Разве не видите?.. - сразу, не ожидая вопроса, выпалил человек в ватнике, ватных брюках и в валенках с калошами.
Он загородил руками проход.
- Вчера две машины привезли - все расхватали, одни палки остались...
- А где эти палки?
- Да вон, все надо сжечь!
Павел поднял одну палку с земли - она оказалась елкой. Высокая -метра два с половиной длиной, и на ней ровно две ветки: одна внизу, мохнатая и наполовину обломанная, другая вверху, целая, но маленькая.
- Вот тебе и секрет, - заметил отец. - Брать ту елку, которую никто не берет. Замечательная елка, живая, целых две ветки есть. Она ведь не виновата, что ее обломали. А пахнет! Ты понюхай, как она пахнет! Лесом, смолой, шишками и еще чем-то необыкновенным.
Оля поняла, что отец уговаривает не столько ее, сколько себя, и согласилась. Кольцов расплатился, они пошли к выходу.
- Знаешь, как наш Виктор обрадуется, когда увидит елку! - говорил по дороге отец. - В Индии елок нет, и он страшно соскучился.
- А он узнает, что это елка? - осторожно спросила Оля.
- Наверняка узнает! - уверил Павел. - На всякий случай можем написать на дощечке: 'Это елка'. Уж тогда точно никаких сомнений не останется. Придем домой и займемся украшением.
- У нас мало игрушек.
- Не беда! Даже хорошо, что мало игрушек. Они нам не понадобятся.
- Потому что на елке мало веток?
- Потому что я знаю еще один секрет!
Они внесли елку в коридор, и мама застонала.
- Это елка? - спросила она с ужасом.
- Елка, елка, - успокоил ее папа.
- Слышишь, как пахнет? - утешила Оля.
- Слышу. Но не вижу. Одна палка.
- А вот ветки - целых две.
- Ну, уж если быть точным - полторы. Одна поломана!
- Поставим елку поближе к стене, чтобы было не так заметно, -придумал Павел.
- И задвинем шкафом, - изрекла Наташа. - Делайте что хотите! Я умываю руки. Ухожу на кухню, чтобы не нервничать.
- Погоди, - проговорил Павел, - руки у тебя чистые. Пожалуйста, помоги нам ее поставить. В конце концов кто у нас в доме мужчина? Ты или я?
- Я, - покорно согласилась мама.
Девятая история. МАМА РАБОТАЕТ ПАПОЙ
Это была правда.
Павел Кольцов был хорошим астрономом, человеком веселым и добрым, но совершенно непрактичным.
- Ничего наш папка сделать не может! - говорила мама. - Руки у него подвешены не тем концом. Он умеет только звезды на небе считать...
Наталья Кольцова работала в лаборатории на кондитерской фабрике. Весь день она сидела в белом халате и в очках за столом, на котором длинными рядами стояли пробирки и колбы. Из порошков и жидкостей в этих колбах, если знаешь, как правильно перемешать, можно сделать шоколад. Олина мама придумывала новые сорта шоколада, а придумав, пробовала и угощала других. Если всем нравилось, в том числе директору, кондитерская фабрика начинала выпускать новый шоколад.
Дома все хозяйственные дела Наталья делала сама. Забивала гвозди, чинила пробки, если гас свет. Словом, мама работала папой. А Павел стоял рядом и давал маме советы, как она должна делать то или иное дело. И Наташа, надо отдать ей должное, не сердилась, а слушалась. Ведь Кольцов был теоретиком, а теория, как пишут в книгах, всегда руководит практикой. Возможно, именно благодаря папиным советам у мамы так послушно забивались гвозди, и снова загорался свет, и даже придумывался новый шоколад.
Вот и теперь, когда до двенадцати часов оставалось всего-ничего, а елка лежала в коридоре, мама отложила кухонные дела и спросила:
- Что делать, Павел?
- Елку надо укрепить, - объяснил он. - Лучше всего ее поставить в ведро с водой и привязать веревкой или проволокой.
Наталья послушно принесла ведро и, стоя на коленях, привязывала елку, а Оля и папа вдвоем держали елку за ствол. Елка оказалась ростом до самого потолка.
- Теперь налей, пожалуйста, в ведро воды, - дал указание папа, - и положи немножко лимонной кислоты, чтобы не сыпались иголки.
- А где иголки? - спросила Наташа.
Но Павел сделал вид, что не понимает иронии. И мама поступила, как он велел.
