друзей, приятных, за несколькими исключениями, коллег по работе, но все это не могло заменить ей любви.
Большие пушистые хлопья, летящие в воздухе над снующими в суматохе дел людьми, превращали безликое здание пассажа в романтический замок. Но им, кажется, нечего сказать друг другу? Что ж, в таких ситуациях всегда есть простое решение: поговорить о погоде.
— Мне нравится гулять, когда идет снег, — начала Лив.
— Ты всегда это любила, — рассеянно отозвался Ник.
— Ты помнишь?
Старые друзья должны иногда вспоминать о днях, проведенных вместе. Лив не хотела, чтобы их с Ником прошлое стало запрещенной территорией для разговоров. Она не представляла себе, как можно провести с Ником весь день, притворяясь, что между ними ничего не было.
— Я помню все, — сказал он. — Ты была такой милой и неуверенной в себе.
— Неуверенной? — Они вошли в многолюдный пассаж. Лив отдернула руку.
— Ну, может быть, немного застенчивой, немного скованной, — поправил себя Ник.
— Большое спасибо.
— Это было только вначале. После нашей встречи ты изменилась, — сказал Ник и рассмеялся.
От этого смеха гнев Лив рассеялся.
— Я шучу, — продолжал он. — Просто иногда ты слишком сдерживала меня. Например, когда мне хотелось сбежать с лекций и заняться сексом в саду. Помнишь тот маленький сарайчик? Я просто не мог отказать себе в таком удовольствии.
— Или в библиотеке, — начала вспоминать Лив, — или в гараже, или в...
— Мы неплохо проводили время, не правда ли? — широко улыбаясь, перебил ее Ник.
Его теплая ладонь крепко сжала руку Лив. Она позволила себе вообразить, что они снова вместе.
Ник посмотрел на нее сверху вниз. Его взгляд был туманным, глаза покрыла поволока. Лив понимала, что Ник хочет поцеловать ее, но была рада, что он не делает этого. Кишащий людьми торговый центр был не самым подходящим местом для поцелуев.
А память не давала ей покоя. Она вспомнила восхитительный вкус его губ. Это был вкус, забыть который она не могла. Так же, как не могла забыть его щекотавшее кожу дыхание. Когда Ник целовал ее, она закрывала глаза и чувствовала, как рядом трепещут его веки. Но есть воспоминания, которым опасно предаваться слишком часто.
— Итак, с чего начнем? — спросил Ник. — Если ты не найдешь здесь то, что тебе нужно, значит, этого просто не существует.
— Мне нужно купить подарки родителям и сестре. До Рождества осталось всего десять дней, так что лучше все приобрести сегодня. Да, еще мне нужно купить платье для рождественской вечеринки в офисе.
— Что ж, леди, я к вашим услугам.
— Ты же ненавидишь ходить по магазинам.
— Только не с тобой.
В огромном здании пассажа можно было купить все. В одном месте продавался даже целый дом из сборных конструкций. Он был полностью собран и меблирован. В другом месте стояла такая красивая рождественская елка, какую даже в Белом доме не всегда наряжают. Ник вскоре потерял счет бесконечным лавочкам и магазинчикам, в которые они заходили. Для того, чтобы оправдать свое присутствие, он прилежно нес за Лив пакеты с покупками. Рождественский список Лив был не меньше, чем у Санта-Клауса. К тому же, прежде чем купить какую-нибудь вещь, она присматривала ее в нескольких местах.
Странно, но Нику все это нравилось. Ему доставляло удовольствие находиться рядом с Лив. Он заметил, что ему вообще хотелось быть рядом с ней, независимо от того, что они делают. Похоже, Лив снова проникла в его душу. Лив, нежная и страстная, снова была нужна ему. Более того, он уже не мог без нее — она стала его наркотиком.
Купив все подарки. Лив начала искать платье для вечеринки в офисе. Наконец выбрав более-менее подходящее, она уединилась в небольшой примерочной. Нику оставалось только ждать. Но где бы он ни встал, он все время кому-то мешал. То натыкался на какого-нибудь покупателя, то закрывал проход к какому-нибудь прилавку или стенду. Он с удовольствием вошел бы вместе с Лив в примерочную, но она не позволила ему. Ник стоял возле примерочной кабинки с пакетами в руках, ярко представляя Лив в кружевном нижнем белье. Вот она примеряет маленькое красное платье, которое он сам посоветовал ей выбрать.
Наконец она вышла. Ник стоял, опершись на штатив для вешалок.
— Я, пожалуй, куплю его, — сказала она.
— Хороший выбор, — одобрил Ник.
— Я не знаю, но меня что-то беспокоит. В конце концов, вечеринка в офисе — это еще не повод для безумства.
— Ты, наверное, хочешь сказать, что у тебя нет партнера на этот вечер, — подсказал ей Ник.
— Мне не нужен партнер, — немного резко ответила Лив.
— Когда состоится ваша вечеринка? — снова спросил Ник.
— Во вторник перед Рождеством. Если все пройдет как в прошлом году, то некоторые будут гулять весь день напролет, хотя официально празднование начинается только в три часа дня.
— Надо же, я как раз свободен в это время. — Ник постарался сказать это как можно небрежнее. Вообще-то он не любил вечеринок. Просто ему неприятно думать о том, как Лив будет отбиваться от банды подвыпивших похотливых сослуживцев.
Лив оплатила покупку, никак не прореагировав на намеки Ника. Но это были не просто намеки. Это был крик души. «Выбери меня. Выбери меня», — стучало у него в голове.
Другого случая у него не будет.
— Я буду ждать тебя в начале шестого, — предложил Ник.
— К чему это все. Ник? — спросила Лив.
— Я стану твоим шофером. Должен же кто-то будет отвезти тебя домой.
— Да брось ты. Подумаешь, вечеринка в офисе. Спасибо. Я доберусь до дома сама.
— Тебе не стоит садиться в поезд одной так поздно, — посоветовал Ник.
— Там будет, кому меня подвезти. А может быть, я и сама сяду за руль.
Лив направилась к выходу из магазинчика. В руках у нее был серебристый пакет с обновкой.
— Ты не хочешь перекусить? — спросил Ник. Он решил, что уговорит Лив взять его на вечеринку позже, а сейчас было уже три часа, и он здорово проголодался.
— Сначала мне нужно еще кое-что купить, — ответила она.
Ник не проронил ни слова. Он не вздрогнул и не простонал, как сделал бы любой другой мужчина, измученный хождением по магазинам. И все это по одной простой причине. Ходить за покупками с Лив было куда приятнее, чем быть без нее. О! Да он, кажется, попался! Ник чувствовал себя на самой вершине американской горки, но возможности спуститься вниз и, израсходовать накопившийся адреналин, у него не было.
Лив уверенно вошла в следующий магазинчик. Удивительно, как женщинам удается безошибочно находить то, что им нужно, в таком огромном торговом центре. Возможно, внутри у них есть что-то вроде радара?
Настроение Ника молниеносно поднялось, когда он понял, куда его привела Лив. Маленький магазинчик нижнего женского белья назывался «Миледи», но то, что было выставлено в его витрине, скорее, можно было назвать дамскими туалетами для особых случаев. Безголовые манекены были едва прикрыты клочками изысканных шелковых и кружевных тканей. Вокруг было развешано множество миниатюрных трусиков, прозрачных пеньюаров и бюстгальтеров. Все это вместе создавало картину, способную поразить воображение любого мужчины.
— Что тебе здесь нужно? — спросил Ник.
— Лифчик под платье, которое я купила, — ответила Лив, разглядывая витрины.
Наконец она выбрала два красных бюстгальтера. Один шелковый с тоненькой эластичной полоской
