— Я действительно не думал о женщинах, пока не встретил Лорейн. Она чудесная женщина. Мне кажется, я помолодел. Словно мне опять двадцать два.
Синди попыталась вообразить дедушку своим ровесником, но ей это не удалось. Но ведет он себя и впрямь как влюбленный юноша.
«У вашего деда сердце молодого мужчины», — вспомнились ей слова Шерри. И тут гадалка не ошиблась.
Забавно. А вот Синди ощущала себя старой девой. Даже то, что в четверг вечером она идет с Робби на свидание, ничуть не улучшило ее настроения.
— Эй, малышка, что случилось? — дед приподнял указательным пальцем ее подбородок и поглядел ей прямо в глаза.
— Ничего, — она выдавила из себя улыбку.
— Тебя беспокоит тот факт, что я завел себе подружку?
— Вовсе нет. Я удивлена. Только и всего.
— Не обманывай меня. Тут что-то большее, Синди Лу. Я тебя хорошо знаю. Ты беспокоишься о чем- то.
У нее никогда не было секретов от дедушки. Но что она может ему сейчас сказать? Что она влюбилась в ковбоя, которому нравится другая женщина — красивая блондинка из его мира? Наездница, искушенная в любовных отношениях и сексуальных играх? Так вряд ли поймет.
— Сегодня все куда-нибудь идут, кроме меня, — с горечью констатировала она, пытаясь скрыть правду. — Не волнуйся. Мы с Шепом отлично проведем время.
— Вот дьявольщина. Ты можешь пойти с нами, с Лорейн и со мной. Мы не против.
— Нет, нет, я об этом даже и думать не хочу. Я просто огорчена, что меня никто не пригласил на свидание.
— В один прекрасный день появится твой единственный, и ты освободишься от меня и этого ранчо и начнешь новую собственную жизнь. — Он поцеловал ее в лоб. — Не жди меня сегодня.
— Не буду, — пообещала Синди, хотя вовсе не собиралась ложиться спать.
В половине девятого Джессика привезла Блейка на ранчо. Она не снимала рук с руля, внимательно глядя на него.
— Хочешь, я тебя подожду?
— Нет. У меня есть здесь своя машина.
— Хорошо, — согласилась она. — Тогда я возвращаюсь в мотель.
Блейк открыл дверцу и вышел из автомобиля.
— Тебе не нужно брать отдельную комнату, ты можешь пожить в моей, — предложила она.
— Я знаю. — Он понимал, как сильно ее желание быть с ним. Но с той же силой он не хотел быть вместе с Джессикой. — Я уже говорил тебе, что еще не готов вернуться к прежним отношениям.
— Я знаю и готова ждать, — она улыбнулась ему. — Некоторое время.
Он кивнул, закрыл дверцу и направился к дому, а Джессика развернула автомобиль и уехала.
Машины Така не было возле конюшни, и Блейк не знал, есть ли кто-нибудь дома, хотя из гостиной лился мягкий свет. Он достал из кармана ключ. Но тот ему не понадобился. Дверь была не заперта.
Блейк вошел в дом и увидел Синди, стоявшую около дивана. На столе лежал роман в бумажном переплете.
Она была одета в белую ночную рубашку, волосы собраны на макушке в узел. Выбившиеся из узла локоны обрамляли ее лицо, и она была чертовски хороша в таком виде. Не передать словами.
Блейк уловил аромат ее шампуня. Она походила на жену, ожидающую задержавшегося мужа. И Блейк почувствовал, как заныло его сердце.
— Привет, ты вернулся домой, — она неуверенно улыбнулась ему.
Да, он вернулся, но ненадолго. Он просто зашел, чтобы собрать вещи, но на мгновение у него возникло ощущение, что его дом действительно здесь. Рядом с Синди.
Эта мысль убедила его, что он поступает правильно.
— Я.., пришел за вещами. Я решил остановиться в городе, чтобы быть поближе к месту скачек.
Это была неуклюжая отговорка, но ему нужно было установить некоторую дистанцию между собой и Синди.
Как еще сумеет он усмирить сильное желание, которое охватило его после встречи с новой Синди? Которое снова возникло, как только он увидел ее в ночной рубашке, встречающую его в дверях?
Мягкий свет лампы привел его в смятение. Освещение было такое, что ее тело просвечивало сквозь тонкую ткань, и он не мог отвести глаз от проступающего силуэта тела девушки. Он понимал, что она даже представления не имеет, как соблазнительна сейчас.
Она скрестила руки на груди, закрыв наконец просвечивающие соски.
— Не думаю, что это родео вынуждает тебя собирать вещи. Все дело в Джессике, да?
У него не хватало мужества сказать ей, что она ошибается.
— Многие знакомые приезжают в город. А мне нужно сосредоточиться на соревнованиях, поглядеть на соперников.
Потом он извинился и скрылся в своей комнате.
Синди очень хотелось принять его объяснения за чистую монету, но в глубине сердца ее терзали сомнения. Хоть она и новичок в любовных отношениях и у нее нет опыта, она видела Джессику. Эта женщина влюблена в Блейка и хочет его.
А он?
Возможно, тоже. Но тот горячий поцелуй, которым он ее поцеловал, был особенным. Он потряс ее до глубины души. И она подозревала, что его тоже.
Блейк уже собрал вещи и направлялся к двери, когда у нее вдруг родилась догадка. Может быть, это ее последний шанс напомнить ему о поцелуе. Ей необходимо знать правду.
— Подожди. — Она дотронулась до его руки. — Я хочу тебя кое о чем спросить.
Блейк остановился, вопросительно глядя на нее.
— Тот поцелуй на крыльце вчера вечером тебя тоже потряс. Разве нет?
Он долго молча стоял, глядя на нее.
— Да, — ласково ответил Блейк. — Он меня ошеломил.
Ее охватил восторг, мигом вернув все надежды и мечты.
Если поцелуй так подействовал на него, то, возможно, он чувствует к ней не только дружескую привязанность? Может быть, он хоть немножко любит ее? Если она сейчас об этом не спросит, то шанса больше может не представиться.
— Значит ли это, что я тебе небезразлична и ты питаешь ко мне интерес… Прошу тебя, скажи правду.
Блейк долго молчал, словно борясь с собой, не зная, что ответить.
— Да, ты мне небезразлична. Больше, чем я думал.
Это не было признанием в любви. Но он ничего подобного раньше ей не говорил. Душа Синди возликовала. У нее получилось!
— Ты влюблен в меня. Ведь так?
И опять он замолчал. Это молчание звенело у нее в ушах, отдавало в груди, накатывало волнами боли. Когда уже больше не было сил выносить это молчание, Блейк наконец произнес:
— Я не целую своих друзей таким поцелуем, как поцеловал тебя. — Он огорченно взмахнул рукой с дорожной сумкой. — Но дальше мы заходить не станем, Синди. Я не тот человек, на которого ты должна тратить свои душевные силы. Тебе не стоит меня любить.
Он по-братски поцеловал ее в щеку и направился к двери.
Синди растерялась. Она никак не находила предлога, чтобы удержать его.
Блейк вышел и прикрыл за собой дверь. Когда он ушел, ее охватило глубокое отчаяние.
Она только что потеряла мужчину, которого любит, мужчину, который мог ответить на ее любовь.
Что же ей остается? Упасть к его ногам и молить о любви?
Но она так поступить не сможет, она не способна на это.
Синди стояла посреди гостиной, испытывая неведомую доселе боль, и слезы ручьем текли по ее
