Дожить до рассвета

нашему с тобой разговору, Сияющий Рамунос. Не изволь карать меня, ибо не со злым умыслом явился к тебе твой Верховный Жрец. — Откинув крышку ларца, старец извлек из него стопку золотых пластин, иссеченных древней клинописью. — Послание от твоего великого родителя обязан я передать тебе. Именно сегодня, в день двадцатилетия, когда юноша становится мужчиной.

Молодой царь испуганно попятился, покосившись на запертые двери, из которых так и не явилась призванная им стража. Старый жрец, чье смуглое лицо было изрыто глубокими морщинами времени, сделал шаг вперед, настойчиво протягивая пластины царю.

— Не бойся, Рамунос. Прочитав это послание, ты узнаешь многое о своей судьбе и предназначении. Дважды в жизни дух покидает мужчину, отправляясь к своим великим предкам, дабы наставили они его на путь истинный. В двадцать лет, когда юноша становится мужчиной и готов вершить великие дела во благо собственного рода. И в сорок лет, когда великий муж держит ответ перед предками за деяния свои, во благо рода свершенные. Именно сегодня, когда ты уснешь, твой дух отправится к Великому Атланту, первому из десяти царей, даровавших семя нашему роду. Прими же его завет, Великий Рамунос, и мой долг будет исполнен.

Переборов страх, Рамунос протянул ладони, принимая от жреца заветные письмена. Лишь мельком бросив взгляд на руны древнего языка, он рассерженно произнес:

— Мне незнаком язык многомудрых атлантов. Как мне прочесть его?

Верховный Жрец попятился к двери, вновь склонившись в низком поклоне.

— Это можешь прочесть лишь ты — владыка народа хатти, принявший правление спустя Девять Вечных Лет. Доверься своему сердцу, Рамунос.

Дверь за жрецом тихо закрылась, оставляя молодого царя наедине с древним посланием атлантов. Расположившись на своем ложе, Рамунос заинтересованно склонился над пластинами, вглядываясь в непонятные ему руны. Потянувшись рукой, он прикоснулся к первому символу, вскрикнув от боли и болезненно отдергивая уколотый палец. Маленькая капля крови ярко вспыхнула, оживляя сиянием руны и притягивая к себе его взор. И могучий голос Атланта зазвучал в сознании Рамуноса, даруя кровному потомку сокрытую тысячелетиями мудрость:

Внемли моим словам, потомок слышащий, обращаюсь к тебе как Отец к Сыну. Я Великий Атлант — сын Посейдона и женщины, получивший жизнь в Яви, обращаюсь к тебе. Девять Вечных Лет будет длиться наказание, коему подвергли меня Боги Старшие. По их велению мне суждено нести небеса на плечах своих могучих, дабы не обрушилась кара божья на потомков наших. Таково мое искупление за грехи пред Великим Творцом, создавшим все сущее. И лишь кровному потомку рода царского на Десятый Год искупления передам я свою тяжкую ношу. Да возляжет тяжесть небесная на спины сынов и внуков, направляя их на путь истинный. Да будет правление твое праведным. Просить стану Богов, чтобы одарили тебя мудростью зреть истину, отделять слово правдивое ото лжи лестной. Ибо не отличить глупцу змея жалящего от полоза мудрого. И придет процветание в род ваш великий, засияют у ног ваших горы злата. Берегите глаза, обратив к небесам, лишь по лучу придет исцеленье от того недуга пагубного. И еще дам одно упрежденье. Храните оружие подле себя. Как минует Круг Лет от начала правления, быть в Яви Великой Битве. И никому не избежать той жестокой битвы, как не свернуть Солнцу со своего небесного пути. И покинет оно созвездие Девы, к пасти грозного Льва устремившись. И в Союзе быть вашим воинам, принимая сторону правого. Только так можно искупить вину всем, от старого и до малого.

Рек для потомков Атлант — первый из Десяти Царей Атлантиды.

Целую ночь напролет Рамунос не находил себе места, размышляя над словами пророчества Великого Атланта. А на следующий день молодой царь созвал совет жрецов, рьяно взявшись за исполнение возложенных на него обязанностей. Он освободил от податей рудокопателей, щедро одаривая деньгами нашедших новые залежи железной руды. Соединив лучших кузнецов в единую гильдию, Рамунос снизил им подати, наладив торговлю оружием с соседними государствами. Новые залежи железа, найденные у стен Ратиума, оказались золотой жилой, питающей народ хатти. Торговцы стали постоянными гостями, развозя их изделия по всему миру. И уже через пять лет Ратиум засиял в богатстве и славе, гордо заявляя всему миру о собственном благополучии. Бесплодные земли, которые две тысячи лет назад им даровали арии, вознаградили терпение хатти бесценным урожаем железа. Рамунос был умным и целеустремленным правителем. Памятуя о словах предка, он долгие шестнадцать лет добивался для хатти процветания и благосостояния в этом мире. Создав отдельную касту воинов, Рамунос стал готовить воинство к предстоящей битве, которую предсказал ему великий предок.

…И вот слова пророчества сбылись. Миновал Круг Лет, погасив своими шестнадцатью годами пылкий нрав Рамуноса. Он повзрослел, стал более мудр и сдержан. У ног его действительно стали возлагать груды злата, от сияния которого столь трудно отвести взгляд. И в тот же год древлянские племена поднялись на бунт против Дарии, дав Сварожьей Дружине жестокий бой в полянских землях. Сегодня собравшиеся на совет жрецы ликовали, предчувствуя скорую гибель ненавистной Империи. Внимательно выслушивая их мнения, Рамунос молчаливо размышлял над происходящим. Слова пророчества не давали ему покоя, напоминая об истине, которую он обязан узреть в происходящем. Ибо воины хатти должны были принять сторону правого. Лишь тогда боги избавят его народ от проклятия, призванного на их головы восставшими предками.

Царь грустно вздохнул, вновь возвращая свое сознание к происходящему. Красноречивое выступление верховного жреца вызвало у совета возгласы ликования.

— Пришло наше время, братья жрецы. Звезды сказали нам о том, что настали времена справедливости для народа хатти. Против правления ариев восстали даже святорусы! Мы обязаны поддержать искру, которую разожгли древляне. И тогда в Империи разразится настоящий пожар, и арии побегут прочь от наших могучих воинов. Мы сильны и богаты, но нас лишили власти. Если люд бунтует против Империи — значит, Правитель утратил свою мудрость. И теперь великий Рамунос вправе занять его трон, ибо он умеет править по справедливости. Что скажете, братья?

В зале раздались одобрительные возгласы жрецов, заставившие Рамуноса недовольно нахмуриться. Покачав головой, царь призвал всех к молчанию и произнес:

— Знаю. Пришло то время, о котором гласили легенды. Именно сейчас мы можем раз и навсегда решить судьбу народа хатти. Но! — Рамунос сделал паузу, внимательно вглядываясь в лица жрецов. — Как нам узреть истину? Как не ошибиться, кто прав в этой битве? Сейчас мы стоим на перекрестке, и перед нами открыты все дороги. Как избрать верный путь для нашего народа?

В зале воцарилась тишина. Потупив взоры, жрецы задумались над его словами, пытаясь отыскать верное решение. Дверь зала распахнулась, и переступивший порог визирь склонился в поклоне перед царем.

— О, Сияющий! Из древлянских земель прибыл царь Стоян в сопровождении пяти сотен воинов. — Визирь поднял голову, пристально взглянув в глаза Рамуноса. — Это тот царь-самозванец, который поднял восстание против Асгарда. Прикажешь выгнать?

Верховный жрец вскочил со своего места, окинув визиря гневным испепеляющим взглядом, и быстро запричитал, взывая к Рамуносу:

— Не гони древлян, о, мудрый царь! Этот человек предначертан нашему народу свыше. — Жрец быстро взял себя в руки, переходя на более спокойный тон: — Он не с мечом явился к тебе. Пятьсот воинов — это лишь подобающая царю охрана. Прими его как брата, и народ хатти вновь обретет былое величие.

Рамунос недовольно поджал губы, понимая, что встал перед выбором высочайшей важности. Верховный жрец и визирь неотрывно сверлили его своими пристальными взглядами, с надеждой ожидая царского решения. Поднявшись с трона, Рамунос подошел к окну и выглянул на площадь, где выстроилась в оцеплении его многочисленная дворцовая стража.

— Сопроводите древлянского царя в Изумрудную залу. Я приму его. А также десять особ из его рода, если таковые прибыли с ним. Древлянские же воины должны оставаться за пределами дворца. — Рамунос обернулся, бросив на визиря холодный взгляд. — Подготовь дары моему гостю. Десять чаш с золотом и одну чашу с самоцветами. А также лучший из клинков работы наших мастеров. Я слышал, он великий воин, поэтому должен ценить оружие. Ступай, визирь, и позови мне Крама!

Покорно склонившись в поклоне, огорченный визирь покинул царские апартаменты, торопясь исполнить распоряжения Рамуноса. Верный наставник, всю свою жизнь пытающийся наставить молодого