Яромудр прошелся меж лавок, внимательно наблюдая за стараниями учеников. Хмуря лбы, мальчишки терпеливо вязали из соломы кукол, неумело переплетая стебли и скручивая из них ручки да ножки.
— Старательней надо вязать. Не для игр кукол творите, а образ человеческий создаете. — Ур склонился над одним из мальчуганов, указывая на нерадивую работу. — Если ты даже оберег вяжешь спустя рукава, как же ты людей от хворей исцелять станешь?
Мальчишка в сердцах бросил куклу на пол, сердито растоптав ее ногой.
— Да что ж я — девчонка, в куклы играть? Не получается у меня, Великий Яромудр!
Яромудр недовольно покачал головой, ухватив зарвавшегося мальчугана за ухо.
— А я вот тебе сейчас уши надеру, чтобы неповадно было иной раз с учителем спорить!
Скривившись от боли, мальчишка встал на носочки, пискливо прокричав:
— Хоть оба уха оторвите — не получается у меня! Да и кому это надо? Я воин, а не целитель. У Ратибора на уроках я все одно лучше всех!
Ур грустно вздохнул, отпустил мальчугана и обернулся к Чернаве, всплеснув руками:
— Ну что мне с ним делать? Талант имеет, а учиться не желает, лень раньше него родилась. — Ур задумчиво потрепал свою бороду, смерив Чернаву хитрым взглядом. — Слушай, дочка, ты же колдунья? Ну- ка, поясни этому неучу, что такое кукла.
Полтора десятка мальчишек обернулись, впившись в Чернаву любопытными взглядами. Береза весело улыбнулся, подмигнув ей:
— А и правда, ты же ведьма? Я слышал, ведьмы тоже с куклами работают?
Чернава смущенно пожала плечами, взяла в руки пучок соломы и принялась ловко вязать из него куклу.
— Ну, какая же я ведьма? Я — колдунья. Впрочем, это не важно, с куклами все знающие работают. — Она покосилась на виновника, недовольно растирающего красное ухо. — Гляди, как надо. Перегнул, распрямил, вот тут перемотал — и голова получилась. Теперь руки, ноги. Когда куклу делаешь, думать надо о том человеке, которого она олицетворяет. И неплохо было бы какую-нибудь его вещь заиметь.
Рука Чернавы быстро метнулась к ленивому мальчугану, снимая с его плеча волосок. Мальчишка удивленно моргнул, испуганно отступив от Чернавы на шаг.
— Это ты кого сейчас делаешь?
Колдунья улыбнулась, бросив на него мимолетный взгляд.
— Воина одного делаю. Только вот имени его я пока не знаю. А тебя как зовут?
Мальчишка тоже улыбнулся, сверкнув крупными белыми зубами и приглаживая торчащие ежиком волосы.
— Ершом кличут. А тебе зачем?
Чернава пожала плечами, быстро заканчивая куклу и внимательно вглядываясь в нее.
— Вот и готово. Мою куклу тоже Ершом звать будут. — Она холодно взглянула в удивленные глаза мальчугана. — Ну, так вот, молодой воин, запомни раз и навсегда — нельзя первому встречному свое имя говорить. В имени и жизнь, и смерть твоя заключена. Потому колдуны и придумывают себе разные прозвища, чтобы никто случайно их истинного имени не прознал. Теперь твоя жизнь в моих руках. Могу от хвори тебя исцелить, а могу и страдать заставить. Это тебе мой первый урок.
В руке колдуньи появилась длинная игла, и, глядя на мальчишку, она грустно прошептала:
— Будет больно.
Игла вонзилась в соломенную куклу, и глаза мальчугана испуганно распахнулись от боли.
— Ай! — Схватившись за живот, мальчишка упал на колени, перегнувшись пополам. — Больно! Помогите! Яромудр, ведьма жизни лишает!
Яромудр задумчиво отошел в сторонку, отвернувшись от происходящего, словно ему и дела не было до страданий ученика.
— А чего ты к учителю взываешь? — Чернава холодно смотрела на его страдания, не вынимая иглу из куклы. — Ты ведь воин? Сам же говорил, что лучший на уроках Ратибора. Вот и противься моей воле.
Вынув иглу, она зашептала над куклой. Вновь занеся руку, Чернава обвела взглядом притихших учеников, не понимающих, что происходит. Береза нахмурился, глядя на стонущего товарища, тяжело поднимающегося с пола.
— Не делай этого, Чернава.
Девушка улыбнулась ему в ответ:
— Поверь мне, Береза, за одного битого двух небитых дают. У Силы ведь много проявлений, она не только в крепких руках заключена. Ну что, Ерш, повторить урок?
Мальчишка испуганно замотал головой, схватил со стола пучок соломы и присел около Чернавы на лавку.
— Учи, ведьма, вязать буду!
Девушка назидательно повторила:
— Колдунья. Была когда-то. А куклу твою я себе на память заберу. Будешь плохо учиться, я тебе второй урок преподам. Понял?
Яромудр усмехнулся, наблюдая за строгостью Чернавы. Да, как станет матерью, она своему сыну спуску не даст. Суровые морщины на лице Ура разгладились, и он улыбнулся.
— Молодец, дочка. Еще просьба у меня к тебе будет. Я тут отлучусь ненадолго, а ты расскажи мальчишкам, чего им стеречься. Кто же их лучше предостережет от беды, чем сама дочь Мораны?
Покидая зал обучения, Яромудр весело подмигнул Чернаве. Девушка растерянно оглянулась на ребятишек, буквально заглядывающих ей в рот. Совсем еще мальчишки, кому десять, кому двенадцать лет. Вздохнув, она обняла Березу за плечо, усмехнувшись:
— Ты и вправду подумал, что я Ерша убить хотела?
Мальчишка совершенно серьезно кивнул, и в руке его блеснул небольшой ножик, незаметно появившийся из рукава.
— Только ты б не успела. Нож быстрей заклятья разит.
Чернава удивленно взглянула в его глаза, понимая, что мальчуган не шутит. Так их учили Уры: защищать товарищей, не жалея живота своего.
— Я вам зла не желаю. — Девушка непроизвольно коснулась своего живота, словно речь шла о жизни ее собственного ребенка. — Помочь вам хочу. Расскажу, как от ведьм уберечься, чтобы в ловушки их не попасться.
Чернава поднялась с лавки и вышла в центр зала. Разглядывая притихших мальчишек, колдунья поняла — это не ее просил Яромудр провести урок с учениками, это он ей урок преподал. Чтобы думала о том, как сына своего воспитывать станет, чему учить его будет, от чего остерегать.
— Учителя ваши хорошему вас обучают. Природу любить, животных понимать, светилу поклоняться. Но есть и другая, темная сторона у жизни. Сварог нам жизнь дарует с лучами сынов своих — светил небесных. А Земля-матушка от недугов нас исцеляет. Многое она от нас терпит. Ногой по ней ступаем, поля вспахиваем, хлеб выращивая. Но главное в ином — недуги наши она забирает, исцеляет нас, очищает. Кто- то слово злое в спину бросил, пожелал недоброе, позавидовал. Оттого у человека может болезнь приключиться. Тело наше сильное, оно все недуги перебороть может и через ноги в землю-матушку сбросить. Потому ведьмы и обряды придумали, чтобы связь с землей обрывать. Ступил человек ногой на землю мертвую или в воду, коей покойника омыли, — и запечатались его ноги, закрылись каналы. И стало зло внутри человека накапливаться, не имея пути к выходу. Болезни смертные одолевать начинают. Затем за человеком Смерть приходит.
Чернава замолчала, глядя на испуганных мальчишек, слушающих ее, открыв рты. Совсем еще дети, как им объяснить словами все то, что с даром Мораны пришло. Может, хоть малую толику сумеют понять и принять. И если хоть одно ее слово спасет их жизни, быть может, простит ее Отец-Творец за грехи совершенные? Смилостивится над ее будущим ребенком, судьбу его меняя? Девушка грустно вздохнула.
— Потому глядите, куда ступаете. Ведьминых ловушек много по земле разбросано. Монеты, кольца, украшения — недуги передающие. Не подбирайте того, что вам не принадлежит. Никому не ведомо, какую лярву к тому предмету ведьма прицепила. Можно, конечно, беды свои и на куклу соломенную наговорить да в печи ее сжечь. Только передать на другого человека надежней получается… — Чернава замолчала,
