Рыжий кружился, нервно поводя клинком из стороны в сторону. Десять воинов и лишь один из них настоящий. Лишь один из десяти клинков несет в себе смерть. Какой? Какой из них? Казалось, это противостояние будет длиться вечно. Они скалились, они угрожали ему, шаг за шагом сужая кольцо. Наконец порождения морока все как один бросились в бой, размахнувшись мечами.
Клинки фантомов рассекли пустоту. В последний миг неподвижно стоящий волхв исчез, словно растворившись в дыму.
— Где он?! — прорычал Безобраз, удивленно озираясь по сторонам.
Поддавшись ярости, ведьмак стал меняться в облике. Лицо его покрылось язвами и шрамами, плечи раздались, взбугрившись невероятными мышцами. Озираясь по сторонам, Безобраз зарычал, призывая волхва на бой.
— Я здесь, дитя Нави, — прошептал Рыжий, появляясь за его спиной.
Обернувшись, Безобраз замер, удивленно вглядываясь в лицо противника. Глаза волхва пылали огнем, словно он вернулся из Пекла. Серебристый клинок волхва сверкнул молнией, нацелившись в грудь ведьмака.
— Мне не страшен твой морок. — Волхв улыбнулся, взмахнув клинком, и один из фантомов исчез, рассыпавшись прахом. Безобраз недовольно скривился, чувствуя, как рвется вязь заклятья. — Теперь я вижу твой истинный облик.
Демон по-звериному оскалился, перехватывая меч обеими руками.
— Ты видишь меня, человек? Тогда ты должен бояться меня, ибо нет в мире ужасней моего облика!
Волхв покачал головой, презрительно скривившись:
— Ты омерзителен, демон. Твой облик отвратителен Творцу. Я знаю. Сегодня я познал Время. — Рыжий нахмурился, словно вспоминая недавний сон. — Я шел по тонкой нити, протянувшейся над бездной. Я видел твое падение, сын Чернобога. Теперь я знаю твое имя, Безобраз. Я знаю все, что предстоит мне повстречать на моем пути. Каждый твой удар, каждое заклятье, коим ты хочешь обмануть меня. Сегодня ты умрешь, демон. Здесь и сейчас. — Волхв умолк, грустно озираясь на пылающий Хорезм, и тихо добавил: — Лишь одно удручает меня. Место твоей гибели будет проклято на долгие тысячелетия. Люди не смогут здесь более жить. Лишь потом, когда Матушка Земля омоет свой лик, они вновь отстроят Хорезм, возвращая ему былое величие.
Взгляд его вернулся к Безобразу, и меч волхва поднялся, нацелившись в грудь врага. Заклятья Уров заиграли на острие его клинка, сверкая веселыми искорками. И Безобраз отступил, впервые в жизни почувствовав страх. Выругавшись, он горько усмехнулся, пытаясь уйти, не утратив собственного достоинства.
— Черт с тобой, полоумный! В другой раз свидимся…
Рыжий усмехнулся, вынося ему приговор:
— Поздно, Безобраз. Тебе не изменить своей судьбы. Все решится здесь и сейчас, — повторил он.
Взмахнув мечом, волхв бросился в бой, ловко уклоняясь от смертоносного ведьмачьего клинка.
Глава 18
Старец остановился у ворот деревни, утомленно опираясь на посох из молодого дуба. Словно приветствуя путника, в деревне медведичей прокричали третьи петухи, оповещая о наступлении нового дня. Старик грустно покачал головой, разглядывая покосившиеся ворота.
— Не по-хозяйски. Надо бы подправить.
На смотровой башенке показалось угрюмое лицо пожилого мужчины, грустно пробормотавшего в ответ:
— Тяжелые они, не поднять мне одному. — Старейшина медведичей окинул внимательным взглядом немолодых лет странника. — Куда путь держишь, старик?
Путник поднял голову, разглядывая спросившего веселыми голубыми глазами. Улыбнувшись, он довольно пригладил свою длинную бороду.
— В деревню медведичей мой путь лежал. К старейшине Белославу.
Старый медведич удивленно моргнул, подслеповато вглядываясь в лицо путника. Да вроде не знакомы они.
— Ну, я Белослав. — Старейшина махнул рукой, боязливо спускаясь по шаткой деревянной лестнице. — Проходи, коли пришел, гостем будешь.
Ворота со скрипом отворились, впуская усталого путника. Войдя в деревню, старик с любопытством огляделся по сторонам. Десятки изб тесно жались друг к дружке, горестно выставив напоказ забитые досками накрест двери.
— Что, Белослав, — спросил странник, оглядывая пустые дворы, — тяжело нынче живется? Гляжу, опустела твоя деревня.
Старейшина горестно кивнул в ответ, приглашая гостя пройти в дом.
— Не сладко живем, дорогой гостюшка. Прости, имени твоего не знаю.
Путник остановился в пороге, задумчиво взглянув на старейшину.
— Стар я уже, Белослав. Уж и имя свое истинное позабыл. Потому зови меня Вестуном. — Путник переступил порог избы, приветливо склонившись в поклоне перед хозяйкой дома. — Здрава будь, хозяйка Любава. Благодать твоему дому.
Любава удивленно обернулась к двери, разглядывая незнакомого гостя.
— И вам поздорову, мил-человек. Что-то не припомню я вас.
Белослав вошел в избу вслед за Вестуном и гостеприимно произнес:
— Присядь на лавку, мил-человек, отдохни с дороги. В ногах правды нет. — Откашлявшись в кулак, старейшина подозрительно спросил: — А откуда тебе имя жены моей ведомо?
Вестун лишь улыбнулся, присаживаясь на лавку и вытягивая утомленные дальней дорогой ноги.
— Не хмурься, Белослав, нет у меня лихих помыслов. Просто о хороших людях слава далеко разносится. Можно ли водицы испить, хозяюшка? — Спросил странник, оглядывая избу и удовлетворенно кивая головой. — Сразу видна женская рука. В чистоте дом содержите.
Старейшина удовлетворенно кивнул, присаживаясь к столу напротив гостя, и улыбнулся жене.
— Любавушка. Накрой на стол, что там со вчерашнего осталось.
Хозяйка грустно вздохнула, молчаливо кивнув в ответ, и принялась греметь чугунками, собирая на стол нехитрую снедь. У глаз Вестуна залегли веселые морщинки, и он произнес, обращаясь к Белославу:
— Спасибо за гостеприимство, хозяин. Не утруждай хозяйку стряпней, не голоден я. — Гость взял в руки черпак с водой, услужливо поднесенный Любавой, и с наслаждением утолил жажду, благодарно прошептав: — Хороша водица! Молоко у коровы твоей, должно быть, сладкое.
Белослав отвел взгляд, горько усмехнувшись:
— Померла наша корова. Год назад, вместе с теленочком. — Старик стиснул свой жилистый кулак,
