Ни звука, ни человека, ни птицы… Прошли дощатую зеленую будочку охраны с маленькими застекленными окошками. Она была пуста…
По самому краю моста – узенькая дорожка для пешеходов. Пришлось идти друг за другом почти боком… С моста открывался вид на пойму, по которой петляла река, низкий берег, где они только что жгли костер… Ни огонька… Пойма едва угадывалась в темноте, но река была видна четко, словно полоска светящейся фольги. Справа высились меловые скалы, почти отвесно падавшие в воду.
На середине моста Громов, шедший впереди, остановился и показал рукой вниз. Далеко внизу плавилась холодная металлическая лавина. Лишь ближе к мосту она расплеталась на несколько жгутов и с мягким шумом обвивала опоры.
– Там, – сказал главный инженер, наклоняясь над рекой. – Там, под ней, ход, и там живет Старик со своим кладом.
– Мы идем к тебе, Старик! – крикнула Леночка. Приезжий остановился рядом с ней. – Вы, наверное, большой начальник? – спросила она.
– Не очень, по меня все боятся.
– Я вас не боюсь.
– Это потому, что я не иду по вашему следу.
– Вы бледнолицый воин или инспектор уголовного розыска?
– Нe то и не другое.
– Страшнее?
– Да.
– Откуда у вас шрам?
– В юности я работал матадором.
– Встреча с быком?
– Ага.
– И по чьему следу вы сейчас идете? По следу быка?
– Это профессиональная тайна.
– Ах, какой вы хитрый… И вы… вы его арестуете?
– Кого?
– Ну того… по чьему следу идете?
– Еще не знаю. Однако след очень горячий. Как он пахнет! Если бы вы знали, как волнует кровь свежий след!
– Вот как… Значит, вы энтузиаст своего дела?
– Еще какой.
– Вы неподкупный?
– Да.
– Не верю. Нет человека, к которому нельзя было бы подобрать ключи.
– Уже пробовали.
– У вас нет слабостей?
– Есть.
– Какие же, если не секрет?
– Не секрет. Мои слабости присущи всему человечеству: вино, деньги, власть. Ну и, конечно, красивые женщины.
– Ого! И тем не менее вы неподкупный?
– Увы…
– Странно.
– Ничего странного. Просто я люблю идти по горячему следу.
– Зажав слабости в кулак?
– Увы! И еще раз увы.
– Эй! Догоняйте! – донеслось издали. – Скоро полночь!
Оказывается, Евгений Семенович и Шкаф ушли уже далеко. Леонид Георгиевич пропустил Леночку вперед. Они пошли молча. «Он приехал не зря, – подумала Леночка. – На заводе что-то происходит».
Леночка и не подозревала, как близка она была к истине. Главного инженера дружески предупредили из области, чтобы он был очень осторожен с Токаревым, что это не человек – ищейка, и, говорят, ищейка удачливая.
Вдруг раздался оглушительный свист, грохот, и мимо них промчался скорый поезд. Освещенные вагоны слились в сияющую стрелу, с воем унеслись в ночь. Через минуту с поймы и гор опять осторожно надвинулись темнота и тишина и заняли потревоженное свое ложе.