– Вроде бы понятно…
– Значит, эту сюда, а эту сюда. Ружье заряжено. Как увидите – так и лупите.
– Есть! – по-военному ответил Алексей Павлович.
Евгений Семенович заметил, что от возбуждения у столичного гостя слегка лязгали зубы. Он положил руку на плечо Боровика.
– Ничего. Все будет хорошо. Только помните – в самое сердце.
– Забыл уже, где…
– Между вторым и третьим ребром.
– А где… – Гость, видно, хотел спросить, где располагаются второе и третье ребра, но постеснялся. – Вы только первым не стреляйте, подождите меня, – попросил он смущенно.
– Ну что вы, Алексей Павлович, как могли подумать такое! – возмущенно воскликнул Громов. – Бейте, сколько хотите, мы будем лишь на страховке. Ну что, Юра, двинем?
– Да. Пусть пока ваш шофер займется костром. Вот здесь все необходимое для шашлыков. Специи. А мясцо уж от гостя будет зависеть.
– Между вторым и третьим ребром… – шептал Боровик. – Где же это может быть… По идее сердце должно находиться, как и у людей, спереди… Значит… где-то между копытами и головой… – Гость повеселел. – Я готов, – сказал он.
– Вперед!
Евгений Семенович решительно двинулся первым, за ним потянулись лесник Юра и столичный гость. Вскоре процессия скрылась в лесу. Шофер включил фары, чтобы легче было собирать сушняк для костра, и первое время все шли между деревьев, как при солнечном свете. Потом свет фар ослабел, и вскоре наступила полная темнота. Теперь поменялись местами. Лесник шел первым, время от времени останавливаясь и прислушиваясь, за ним гость, замыкал шествие Евгений Семенович.
Алексей Павлович постоянно спотыкался о корни, цеплялся за ветки, но чертыхаться не решался, лишь шипел, как рассерженный гусь. Двухстволка его то и дело ударялась о деревья и звенела чистым металлическим звоном.
Главный инженер шептал на ухо громыхающему охотнику:
– Ничего. Все будет хорошо. Считайте, что рога над кроватью.
Лес все больше густел. Пошли кусты. Теперь гость ломился так, что, наверно, слышно было за километр.
– А не слишком шумно мы идем? – вдруг обеспокоенно спросил Боровик Евгения Семеновича.
– Ничего, – ответил главный инженер. – Ветер навстречу. Когда ветер от него, он ни черта не слышит и не чует.
Неожиданно лесник остановился и поднял руку. Процессия замерла.
– Есть! – выдохнул лесник.
– Да?! – Гость опустил ружье стволом в землю и стал массировать левую сторону груди. – Большой?
– Приличный.
– Неужели столетний… Господи…
Сзади надвинулся главный инженер, задышал в ухо:
– Между вторым и третьим ребром… Или в лоб… Но в сердце надежнее.
– Понял… – Гостя всего трясло. – Только вы не…
– Ни в коем… Мы лишь страхуем.
Лесник бесшумно отступил на два шага назад, взял Алексея Павловича за плечи и стал осторожно продвигать вперед.
– Ружье… На изготовку… – прошептал он.
Только тут гость заметил, что ружье волочилось следом за ним на ремне.
Юра раздвинул ветви, и перед охотниками открылась в тусклом свете звезд небольшая поляна. Алексей Павлович вскинул ружье и замер.
– Где он? – спросил охотник, задыхаясь.
– Вон, – ответил лесник.
– Где «вон»?
– Смотрите направо!
Боровик глянул направо, и его качнуло: впереди, на противоположной стороне поляны, маячило темное пятно. Пятно шевелилось. Очевидно, лось пасся, медленно продвигаясь вперед. Алексей Павлович напряг зрение, и ему показалось, что на фоне кустов движутся огромные рога.
– Стреляйте! – горячо дохнул в ухо Громов.
– Достанет? – шевельнул губами гость в ответ,
– Запросто. Только поочередно. Сначала из одного ствола, потом немного выждать, и шарахайте из
