лесником бежала, принюхиваясь, Тамара. Все привстали с брезента.
– Добил? – спросил Громов.
– Там и добивать было нечего, – ответил Юра, бросая мясо на брезент. – Он уже дух испускал. Всего с километр и пробежал. Сильный был выстрел. Новичкам всегда везет. Надо же – с первого выстрела такую махину свалить.
Гость встрепенулся.
– Пойдемте посмотрим на тушу.
– Далеко… Да я и не найду теперь уже. Завтра буду разделывать.
– А рога? Почему вы не сняли рога?
– Рога… Крепкие оказались… Ножовка нужна. Которая по металлу. Завтра рога вам в номер доставим, не беспокойтесь, рога ваши, законные.
Боровик потрогал мясо и удивился.
– Чего это оно такое холодное?
– Остыло уже. Я его в озерце сполоснул. А там вода ледяная. Толя… давай специи.. Шашлыки жарить будем.
Вскоре поляну затянуло синим пахучим дымом. Деревья в свете костра казались обмотанными кольцами газового шарфика. Мясо потрескивало, шипело, пускало на угли сок. Все расположились вокруг, смотрели и облизывались, как коты.
– Вы к нам надолго? – спросил Евгений Семенович гостя. – Я это к тому, что, может быть, еще чего- нибудь организовать. Рыбалку, например…
– Я думаю, мы долго здесь не задержимся, – сказал гость.
– Вопрос ясный?
Алексей Павлович не успел ответить. В кустах возле костра послышались движение, треск сучьев, тяжелое дыхание. Отчаянно залаяла Тамара. Охотники замерли. Лишь один лесник не растерялся, быстрым движением он схватил лежащее в траве ружье и полез в карман за патроном. Но зарядить ружье он не успел.
Кусты раздвинулись, к костру вышло животное.
Это было очень странное животное. Широкая добрая морда с грустными глазами, короткие рожки, четыре выпачканные в грязи ноги, хвост в репейниках… пегие уши… Но странность была не в этом. Странность была в том, что на боку животного висели огромные оленьи рога на деревянной колодке. От шеи и рожек животного тянулись веревки»..
Животное добро похлопало глазами, вытянуло в сторону костра морду и издало знакомый каждому человеку на земле звук:
– М-у-м-у-у-у…
Тамара перестала лаять, подбежала к животному, лизнула его в морду.
Первым опомнился Евгений Семенович.
– Пошел! Пошел! Пошел отсюда! – закричал он, вскакивая и замахиваясь на животное.
– Подождите… – Гость поднялся на колени. – Это… это же теленок… – сказал он неуверенно. – Но при чем здесь оленьи рога?
Алексей Павлович подошел к теленку и потрогал рога. Теленок повернул голову и лизнул ему руку. Лицо гостя отражало мучительную работу мысли. Вдруг оно прояснилось.
– А… понял, – сказал он. – Значит, я стрелял в теленка. И, конечно, холостыми… И сейчас мы жарим магазинное мясо. То-то мне сразу показалось странным, что оно такое холодное. У вас есть холодильник? – спросил Боровик лесника.
– Есть, – пробормотал Юра Дымов.
– Понятно… А кровь? Откуда взялась кровь на кустах?
Все молчали.
– Настоящая… Липкая такая. Еле руки отмыл… Догадался… Это тушь… Красная тушь…
Опять наступило молчание. Все, в том числе и теленок, смотрели на костер, машинально следя, как шофер Толя жарит.
– Это ваш теленок? – спросил наконец Алексей Павлович лесника.
– Да…
– Отвели бы домой. Он, наверно, спать хочет.
– Телята днем спят. Во время обеда, – машинально заметил лесник.
– Все равно… Перепугали беднягу… Рога привязывали… Я из двухстволки шарахнул… Большая эмоциональная нагрузка…
– Это верно, – согласился лесник. – Сейчас я его отведу.
Юра встал, подошел к теленку, отвязал рога.
– Может быть, возьмете? Так сказать… на память?
– Нет уж, спасибо… – вздохнул Алексей Павлович. – Может, еще когда повезет… Невезучий я какой-
