– Там!
– Вам померещилось.
– Честное слово! Маленький такой, как светлячок. Здесь есть светлячки?
– Какие там еще светлячки… Где вы увидели?
– Вот здесь… Вон в той дыре.
– Это перпендикулярный ход.
– Что это могло быть?
– Может быть, свечка… Жители до сих пор ставят в Пещерах свечки… Загадывают желание. Языческий обычай.
Они разговаривали вполголоса.
– Как интересно! – Алексей Павлович запыхтел от возбуждения. – Давайте посмотрим!
– Вам могло и померещиться.
– Нет, что вы! Клянусь!
– Ну хорошо… Только запомните… Перпендикулярный ход и три поворота налево.
– Ладно… ладно…
Они прошли по новому ходу шагов сто.
– Вот видите. Ничего нет, – сказал лесник.
– Может быть, дальше…
– Дальше вы не могли увидеть.
Вдруг Алексей Павлович закричал:
– Огонь! Вон огонь! Потушите фонарик!
В небольшом ходе, который ответвлялся влево, в самом деле мелькал слабый огонек.
– Бежим! – закричал гость возбужденно.
– Бежать нельзя, здесь полно бездонных колодцев. Идите тихо и светите себе под ноги. Считайте повороты. Раз, два, три… Странно… Мы делаем повороты, а огонек все виден…
– Он движется, – удивился Алексей Павлович.
– Да… У меня такое впечатление, что кто-то заманивает нас.
– Заманивает? Кто… Постойте… А может, этот ваш… дед… – Алексей Павлович рассмеялся. – Давайте его поймаем!
– Нет, нам надо возвращаться назад.
– Жалко, что мы не взяли ружья.
– Хотите убить Старика? – спросил Юра Дымов.
– Холостыми… попугать…
– Это, наверно, какое-нибудь животное. Глаза светятся. Нам направо.
– Как это направо, если мы только что вышли из этого хода? – удивился гость.
– Не из этого, а вон из того.
– Я же точно помню.
– И я помню.
– Давайте не спешить. Подумаем. Сначала мы шли прямо, потом свернули налево.
– Нет направо!
– Так… – лесник погасил фонарик. – Мы заблудились. Как и следовало ожидать. Потушите и вы свет.
Алексей Павлович послушно выключил фонарь. Он не был ни капельки расстроен.
– Ерунда! – сказал он бодро. – Выход рядом! Мы далеко не ушли. И фонари при нас. У Тома Сойера было дело посложней.
– Что вход рядом – это еще ничего не значит… Давайте постараемся припомнить, где центральный ход по которому мы шли вначале.
– Налево, – уверенно сказал Алексей Павлович. – У меня хорошая ориентировка. В незнакомом городе я ориентируюсь с ходу, стоит мне раз пройти.
– А мне кажется, направо. Причем у меня тоже хорошая ориентировка. Без нее в лесу нельзя. Тогда мы сделаем так. Вы идете по этому ходу налево… допустим пятнадцать минут… Если через пятнадцать минут вы не найдете центральный ход, то сразу же возвращайтесь назад. Я сделаю то же самое, но пройду направо. Итак, через полчаса мы встречаемся у этого места. Запомните – большой треугольный камень и на потолке две выщербины. Давайте сверим часы… Два часа семь минут…
– Как в приключенческом фильме! – Чувствовалось, что происшествие нравилось гостю. – Жаль только,
