– А из города-то никто не приехал?
– У них же снегоходов-то нет…
Наталия, прислушиваясь к разговору, поняла, что местный участковый и инспектор уголовного розыска районного масштаба дежурят у Аржанухина до приезда Селезнева и Ведерникова и что, когда те приедут, перехватывать их надо будет именно в заготконторе…
ГЛАВА 9
НЕ ПЕРВЫЙ МУЖЧИНА
Обед они готовили вместе с Люсей. Валентин колол дрова для камина, но все же большую часть своего времени проводил с Джеком, разговаривая с ним и пытаясь подружиться. Он, казалось, совсем не замечал женщин и жил какой-то своей отдельной жизнью.
Он не брился, ходил расхристанный, веселый, и по его виду нетрудно было догадаться, что он счастлив. Деревенский воздух явно шел ему на пользу в отличие от Наталии, занятой мыслями об убийствах и не знающей покоя нигде и никогда в силу своего характера, и Люси, находящейся в постоянном напряжении, связанном с ночным свиданием. И если Наталия подсознательно ждала приезда Ведерникова и Селезнева и для того, чтобы не пропустить их приезд, то и дело бегала в заготконтору, чтобы справиться об этом у толстого краснощекого Ушакова, то Люся ждала каких-то знаков внимания со стороны Валентина. Но тот даже во время кратковременных отлучек Наталии из дома делал вид, что не замечает Люсю, чем изводил ее до слез…
– Ты положила столько мяса в кастрюлю, словно мы собираемся накормить всю Вязовку, – сказала Люся, очищая луковицу и имея самое туманное представление о том,
То, что она потревожит покой двух людей, занятых чем угодно, но только не расследованием убийств, ее нисколько не беспокоило. Валентин знал, на что шел, когда согласился сопровождать ее в этом путешествии. Что касается Люси, то у нее была своя квартира, куда она могла всегда уйти, чтобы отдохнуть от общества незнакомых ей мужчин. Хотя в глубине души Наталия мечтала о том, чтобы Люся завела роман с одним из них…
– Мы будем кормить не Вязовку, а классных парней, которые появятся здесь с минуты на минуту…
– Это следователей из города? – Люся казалась рассеянной. Она слушала Наталию вполуха и, задавая ей этот вопрос, меньше всего была озабочена получением ответа. Она меланхолично очищала луковицу за луковицей, не придавая значения тому, что делает.
– Да…
– Ты хочешь пригласить их в гости?
– Нет. Я хочу, чтобы они жили здесь…
И тут до Люси дошло.
–
– Ничуть. Уверяю тебя, ты не пожалеешь о том, что связалась со мной… Хоть пообщаешься с настоящими мужчинами… Поверь, это лучшее, что можно себе представить в твоем девственном положении…
Люся полоснула ножом по пальцу. Кровь хлынула на разрезанные зеленоватые луковицы…
Наталия бросилась оказывать первую помощь. Крикнула со двора Валентина, заставила его принести из машины аптечку и сделала перевязку…
– Как это тебя угораздило? А кровищи-то сколько… Ну ничего, это хорошая примета… Лук в крови, значит, кровь будет и в щах… Знаешь, как привораживают мужчин?
– Как?
– Подмешивают в еду кровь… Это все глупости, конечно… Но вдруг тебе действительно понравится кто-нибудь из них…
Люся перехватила взгляд, какой бросил Валентин на Наталию – он выражал крайнюю степень удивления.
– О чем это ты? – спросил он.
Наталия, укладывая оставшиеся бинты и вату в аптечку, сказала как ни в чем не бывало:
– Чует мое сердце, что они приехали… Люся, последи за щами и посоли картошку, а я пойду встречу…
Она оделась и ушла.
– Она что, приведет их сюда? – спросила Люся, с трудом говоря, потому что чувствовала себя в присутствии Валентина какой-то деревянной, неживой.
– Конечно… – Он усмехнулся. А потом взял ее лицо в свои ладони и нежно поцеловал в губы. Как понравившегося ребенка. – Знаешь, Люся… По-моему, я виноват перед тобой… Скажи, что мне сделать, чтобы ты меня простила…
– В каком смысле? – проговорила она не своим голосом, чувствуя, как ей изменяют силы. «Он жалеет о том, что сделал… Он совсем не любит меня… Он просто использовал меня, чтобы утолить свой голод… Потому что
– Ты же понимаешь, что мы не должны были этого делать. Ты прости меня, а?..
– А что же теперь делать мне?
– Я не знаю… Но по-моему, никакой трагедии не произошло… Я же не первый твой мужчина…
– Как это не первый? – не поверила своим ушам Люся. – У меня до вас никого еще не было…
Валентин пожал плечами: Люся не была девственницей.
Он смотрел, как она плачет, и не мог найти слов, чтобы ее утешить.
– Я готов жениться на тебе, если для тебя это так важно, – наконец сказал он, понимая, что если она не остановится, то будет большой скандал и придется обо всем рассказать Наталии. Он потеряет ее, но зато будет знать, что поступил честно.
– Я… У меня… Что я наделала? – рыдала она уже в голос.
Валентин, чувствуя, что скоро в доме появятся посторонние люди, которым совсем не обязательно присутствовать при этой драме, налил полстакана водки и дал выпить Люсе.
– Вот, выпей, тебе надо успокоиться… Если хочешь, я сам все расскажу ей… Но ты должна знать, что, кроме этой женщины, я никого не люблю… Я и сам не знаю, зачем я это сделал… Но все будет так, как ты скажешь… Я обещаю тебе…
Никогда в жизни ему еще не было так стыдно. Но он не мог сказать этой наивной девушке, что, занимаясь с ней любовью всю ночь, он на самом деле обнимал Наталию…
Аржанухин сидел с отсутствующим видом за зарешеченной дверью склада заготконторы и курил.
Ушаков докладывал обстановку прибывшим на снегоходах из райцентра следователю Ведерникову и старшему инспектору УГРО Селезневу. Наталия сидела рядом и слушала. Ведерников, в точности выполняя свое обещание, данное им Логинову, объяснил Ушакову с Самсоновым, что Наталия Валерьевна Орехова – помощник следователя и обладает соответствующими полномочиями…
– Вот, Владимир Александрович, что мы нашли на квартире Аржанухина. – С этими словами Ушаков достал из старого кожаного портфеля, который все это время держал в руках, пакет – из него выпали красная шелковая юбка и белая тонкая блузка…
– А это что? – спросил Ведерников, показывая на скомканные серые комочки.
– Белые капроновые чулки… Грязные, словно в них бегали, вернее, ходили босиком…
– Это одежда потерпевшей?
– По-моему, – решила вмешаться Наталия, чувствуя, что если она этого не сделает, то Ушаков будет рассказывать еще полдня, – потерпевших все-таки две… Я звонила Логинову и все объяснила… Дело в том, что только что схоронили жену директора птицефабрики Ларису Ванееву, молодую женщину, которая погибла при очень странных обстоятельствах… Ее нашли мертвой на молочном складе на ферме… ночью… Ошеров – это местный доктор, который ее осматривал, сказал, что Лариса имела половой контакт с
