– Отец, но мы ведь столько уже раз об этом говорили…
– Говорили, Мэрион, конечно, говорили, и больше к этому теме нам возвращаться незачем.
– Но послушай, – продолжала она, не обращая на его слова внимания, – у тебя ведь только что была серьезная и опасная болезнь, травма эта твоя…
– Не надо, Мэрион.
– Нет надо, потому что нельзя, чтобы ты оставался без ухода.
– Ну прошу тебя, Мэрион, не надо!
– А такого ухода, как у меня, ты нигде не получишь.
– Мэрион! – сорвался он наконец. – Если тебе так необходимо ухаживать за младенцем, ляг с кем-нибудь в постель.
Он швырнул трубку, и тут же ему стало стыдно за себя. Рванулся ей перезвонить. Как можно быть таким жестоким с собственной дочерью, пусть даже по существу он прав! У нее свои сложности, она одинока, несчастна, и к нему она проявила всю заботливость, на какую способна. Даже слишком старалась, что и говорить. Он поднял трубку, потом опустил: а, черт с ним. Перезвонит ей завтра.
Перед ним открывалась новая жизнь, он чувствовал себя, словно юноша, готовый к приключениям и страстно их ждущий. Ничто не могло его остановить. Если окажется, что у Эллен гепатит, пусть даже не самая легкая его форма, он ей поможет с этим справиться. Что там гадать, будь что будет.
Бен скинул пиджак, ослабил узел галстука, прошел к себе в спальню. Ничего там не изменилось. И в ванной тоже все на прежнем месте. В аптечке рядом с зубной щеткой и бутылочкой эликсира лежал смятый тюбик – его засохшая зубная паста, – в точности как он оставил тем утром, она только колпачок привинтила.
Да, он и вправду дома.
Эллен, открыв глаза, осмотрелась. Палата; так, значит, она провела ночь в больнице. На краешке простыни явно виднелась печать «Сент-Джозеф. Медицинский центр». И она тут пациент. Потрясла головой: из-за лекарства мозги что-то неважно работают. Ага, начинаю припоминать Бен, он опять был с ней рядом… за руку его держалась… эта его улыбка… ключ, который он из кармана вытащил, ключ от квартиры…
Она рывком села. Все эти воспоминания мгновенно перебил образ Джелло в гробу с тем ужасным шрамом на груди.
Она перегнулась, схватила телефонную трубку. Ответил сам мистер Карлуччи.
– Доброе утро, это Эллен Риччо.
– Да, мисс Риччо, доброе утро… надеюсь, вчера все было сделано как подобает?
– Конечно, конечно. Только вот что, мистер Карлуччи, и обращаю ваше внимание, это очень важно: ни в коем случае не надо кремировать тело.
– К сожалению, мисс Риччо, вы обратились ко мне слишком поздно.
– Поздно?
– Тело было отправлено в крематорий сразу по окончании последней вчерашней церемонии.
– Ах, вот оно что. Извините, мистер Карлуччи, всего доброго.
– Останки можно получить с любое удобное для вас время.
Мысли ее лихорадочно бились. Эллен сбросила одеяло, вылезла из постели, босой ногой наступила на линолеум. Ой, холодно-то как! На ней был только невесомый больничный халатик. Открыла ящичек у кровати – ничего. Куда же они задевали ее вещи?
Высунулась в коридор. Неподалеку от двери в ее палату стояла тележка со свежими вещами, которые дежурный развозил по этажам. Она стянула пакет с хирургическим халатом, быстро отступила к себе в палату.
В пакете оказался не только халат, там были еще и брюки, шапочка, чехлы на ноги, и Эллен, натянув все это, покрепче завязала шнурки вокруг щиколоток.
Ей нельзя было терять ни минуты. Выяснить, все выяснить – и немедленно. Она успела к закрывающемуся лифту, просунула руку в щель, дверь распахнулась. Эллен вбежала внутрь, нажав на кнопку П – подвал.
Бен с букетом в руках так несся по коридору к ее палате, что чуть не сбил с ног встретившуюся ему сестру:
– Ох, простите.
– А ведь мы знакомы!
Ну конечно, это же мисс Толстуха, она выхаживала его, когда он здесь лежал.
– Что, так у нас понравилось, что явились проситься обратно? – со смешком проговорила она.
– Нет, я Эллен Риччо навестить пришел.
– Ах да, вспомнила, вы же ее друг, верно?
– Мне сказали, она в палате 1203.
– Точно, только я как раз оттуда, и на тебе! – упорхнула пташка.
– Что?
– Шучу, шучу. Наверное, ее просто повезли на гастроскопию.
