водной глади. Их отблеск в сумерках казался таинственным и чарующим.
— Прошу извинить за обстановку, — предупредил Сет, выйдя из машины. — Это все из-за развода. Моя бывшая жена не хотела ждать и сразу забрала все, что сочла нужным. Я купил потом самое необходимое. Но у меня проблемы со вкусом.
Прихожая и жилая комната с массивным камином и решетками на окнах была выдержана в серых и желтоватых тонах. Кресла были такими роскошными, что к ним страшно было прикасаться.
— Сью? — позвал Сет, сбрасывая плащ. — Ты слышишь? Я пришел.
— Папочка!
Через секунду его обняли тонкие детские ручки. У Марго перехватило дыхание. Сюзанна и Бет родились в один день, но теперь Сью была почти на два года старше.
Легко отцепив ручки, Сьюзен взглянула на отца.
— Мама и папа Джил пригласили меня покататься, если ты отпустишь, — сообщила она и продолжала, ласково выпрашивая: — Они приедут через пятнадцать минут, а может быть, соберутся и раньше. Можно, папа? Пожалуйста! Я уже сделала почти все уроки!
Взъерошенная копна рыжих курчавых волос делала Сета похожим на льва, играющего с детенышем.
— А как насчет отдыха? — спросил он. — Или ужина? Ты же знаешь, нельзя жить на одних леденцах и кукурузных хлопьях.
— Миссис Джонсон может сделать сандвичи с желе или еще с чем-нибудь до моего отъезда.
Сет беспомощно пожал плечами. Похоже, он не мог долго противиться хитростям Сьюзен, если она выполняла его правила.
— Я хочу тебя кое с кем познакомить, — прервал он девочку.
Впервые Сьюзен посмотрела на Марго. Ее быстрые темные глаза сразу стали почти враждебными.
— Ты кто? — колюче спросила она. — Новая папина подружка?
2
Неужели эта неприветливая малышка, в самом деле ее дочь? Внезапное откровенное нападение только усилило желание Марго пока сохранить все в тайне. С большим трудом она заставила себя скрыть неодобрение. Она считала, что в таких случаях самое правильное сохранять невозмутимость.
Сет был смущен и одновременно раздосадован выходкой дочери.
— Ради Бога, Сью! — воскликнул он в праведном гневе, нахмурив светлые брови. — Что за странное приветствие? Миссис Рурк вовсе не моя подружка. Но она может стать нашей домоправительницей, если не убежит сразу же из-за твоего поведения!
Сью, как назвал ее отец, это, казалось, ничуть не поколебало.
— Но нам не нужна домоправительница, папочка, — убедительно рассуждала она, словно адвокат, излагающий все доводы в пользу дела. — Миссис Джонсон ухаживает за мной после школы. А потом приходишь ты. Мне нравится так жить!
Сет и Марго переглянулись. Пожалуйста, дайте нам шанс, казалось, умоляли его выразительные глаза. Но тут седовласая женщина, чуть старше шестидесяти, заглянула в комнату.
— Я очень не люблю мешать, — заявила она, явно не обращая внимания на несвоевременность своего появления. — Но я хочу спросить, отвезете ли вы меня домой? Или нужно вызвать такси?
Маленькая «мазда» Марго стояла у подъезда прямо позади «мерседеса» Сета. Если он согласится отвезти миссис Джонсон домой, придется выйти и немного отогнать машину. Но больше всего Марго беспокоило, что до его возвращения она останется один на один с девочкой. Ее просто пугала эта перспектива. О чем они будут говорить? Трудно было смотреть в глаза Сью и видеть светлые крапинки в зрачках, так напоминающие глаза Джима. Очертания скул были тоже очень похожими.
Но, очевидно, Сет не хотел бросить Марго на произвол судьбы, оставив ее под стрелами насмешек своей дочери.
— Если вы не возражаете, лучше вызвать такси, — ответил он миссис Джонсон и достал бумажник. — Я с удовольствием это оплачу.
Взяв деньги на такси и свой ежедневный заработок, миссис Джонсон поблагодарила Сета и вернулась в кухню вызвать такси по телефону.
— Ну, а теперь, — обратился. Сет к дочери, — думаю, ты должна извиниться перед нашей гостьей.
Хотя Сет говорил доброжелательно, было очевидно, что он настроен серьезно. Сью, похоже, это поняла и тут же приняла меры. Она повернулась к Марго с выражением, как той показалось, искреннего раскаяния.
— Мне очень жаль, если я вас огорчила, — сказала она. — Я так не хотела. Честно. Просто…
— Больше так не делай. — Сет взял дочь за руку, чтобы остановить это неприятное для всех объяснение. — Давай лучше покажем миссис Рурк наш дом.
Сью неожиданно легко согласилась.
— Конечно, папочка. Только, если можно, побыстрее. И я сначала позвоню Джил, ладно? Если мы поедем кататься…
Сет решил не отступать от правил. Скорее всего, он и раньше имел дело с капризами дочери, поэтому предложил совсем другое.
— Боюсь, дорогая, что сегодня поездка не состоится, — сказал он с искренним огорчением. — Ты знаешь наш уговор: сделать хорошо уроки и пораньше лечь спать перед школой. У меня есть идея. Почему бы вместо этого нам не погулять вдвоем завтра вечером? В пятницу можно лечь поздно. Я угощу тебя пиццей.
Глаза Сью засияли.
— Замечательно, папочка! Вот это будет вечер!
Успокоившись, она помчалась на кухню быстро съесть шоколадный пудинг, приготовленный ею совместно с миссис Джонсон, которая чем-то шуршала, собирая свои вещи. Секундой позже Сью уже болтала по телефону со своей подружкой. Она, казалось, совсем забыла об обещании провести вместе с отцом экскурсию по дому для Марго.
Может быть, я тороплюсь делать выводы, подумала Марго, потому что совершенно не ощущала материнской теплоты по отношению к Сьюзен. К своему стыду, она видела, что эта малютка, плоть от плоти ее и Джима, явно проигрывает в сравнении с Бет-Энн. Сью, конечно, вдвое энергичнее и подвижнее Бет, но не обладает и долей ее ангельского характера.
— Хочу вас предупредить, — заметил Сет, слегка улыбнувшись. — Иногда она бросается на людей, как гремучая змея. Что ж, давайте я лучше покажу вам дом и ваши комнаты, если вы согласитесь у нас остаться, и расскажу обо всех деталях. В доме три этажа. И, если вы успели заметить, из окон открывается замечательный вид.
Комнаты, которые предназначались для Марго, если она решится вести хозяйство в доме Сета Даннера и присматривать за его дочерью, оказались очень милыми. Кроме большой спальни и ванной, там имелась еще уютная гостиная с видом на сад. Как и везде в доме, мебель была выдержана в современном стиле — простая и прочная. Но обстановка казалась достаточно комфортабельной. Немного цветов, подушки, всякие мелочи и…
Марго быстро оторвалась от приятной перспективы и последовала за Сетом в комнату Сью, захламленную игрушками, с плюшевым мишкой на самом почетном месте — на ее кровати. Потом он показал свою комнату — чисто мужскую, без печати индивидуальности, обставленную светлой дубовой мебелью. Смотри, напомнила себе Марго. Твоя цель здесь — встреча с девочкой, которая, как выяснилось, по прихоти судьбы оказалась твоей дочерью. Кроме этого, у тебя нет здесь никаких законных прав, обязательств или интересов.
Пока они спускались вниз по лестнице, Марго решила, что во всяком случае любовью девочка не
