Звоните мне в любое время, если что-нибудь будет нужно. Желаю приятно провести вечер.
Вошедшая Нелл слушала последнюю часть разговора, пока Марго не положила трубку.
— Ты все-таки решилась на эту авантюру, — заметила она после того, как Марго и Сет попрощались.
Марго кивнула.
— Я никогда не прощу себе, если этого не сделаю. Сью Даннер, может быть, и в самом деле отбилась от рук, как говорит отец, но она, вполне вероятно, моя дочь. Я должна узнать ее поближе, прежде чем решить, стоит ли говорить о тех обстоятельствах, которые привели меня в их дом, или же отказаться от всех притязаний по отношению к ней.
Марго призналась себе, что на ее решение довольно серьезно повлияло и удивительное мужское обаяние Сета Даннера.
Нелл, взглянув на Марго, поняла, что есть и другие, более глубокие причины ее согласия на работу.
— Что-то ты на себя не похожа, — недоверчиво заметила она. — По-моему, это совсем не имеет отношения к твоей встрече с дочерью.
Марго не хотела сейчас говорить об этом с подругой, но так оно и есть. Впервые после смерти Джима Марго почувствовала себя женщиной — живой, трепетной, влюбленной. И жаждущей близости. А виноват в этом был рыжеволосый, мощный, как дуб, прочно стоящий на земле, как каменная башня, Сет Даннер и его сияющие, как топазы, глаза.
— Пройдет, — бросила Марго, пытаясь отгородиться от справедливых подозрений подруги. — Надо поторопиться, если мы хотим успеть поужинать до начала концерта.
Не совсем представляя себе, что ей может пригодиться в новой роли, Марго, тем не менее собрала книги, подушечки, домашние растения, несколько репродукций в рамочках и набила всем этим вместительный пикап, который ей одолжила Нелл. Еще она взяла из комнаты Бет вязаное покрывало и несколько игрушек.
Возвращаясь за своей небольшой «маздой», Марго поставила пикап на обычное место возле дома, где Нелл легко могла его найти, вернувшись с работы. Хотя Нелл и высказывалась о решении Марго явно неодобрительно, но, как всегда, ей помогала. Когда Нелл ездила куда-нибудь, она всегда приглашала с собой подругу, и, по-видимому, не представляла свою старушку-машину без Марго на переднем сиденье.
Окончательно перебравшись в дом Сета Даннера, Марго в первую очередь занялась своей комнатой. На специальные крючки, которые не нужно было изо всех сил заколачивать в стену, она повесила несколько самых любимых рисунков. Афганские коврики и подушечки Марго разместила на диване. Книги для чтения заняли почетное место в пустом книжном шкафу. Когда она все закончила, комната стала почти такой же уютной, как и ее бунгало в квартале Равенна.
Из-за переезда уже не осталось времени поразить всех необыкновенно приготовленной едой. Даннерам придется обойтись самым обыкновенным старомодным ужином.
Марго была в кухне, заканчивая готовку — мясной рулет и печеные бобы, когда в двери появилась Сью. Черноволосая, хрупкая, как эльф, девочка была так похожа на Марго в детстве, что у нее перехватило дыхание и, доставая из холодильника кекс, она не могла издать ни звука.
— Привет, Сью! — с трудом произнесла наконец Марго, подняв голову, но еще не справившись с охватившим ее оцепенением.
Никакого ответа. Сью налила себе в стакан апельсиновый сок, отломила кусочек кекса, уселась за кухонный стол и включила телевизор. Она жевала кекс и прихлебывала апельсиновый сок, не обращая никакого внимания ни на Марго, ни на стопку учебников на столе.
— Вам сегодня не задавали уроков? — поинтересовалась Марго.
Глаза Сью вспыхнули из-под ресниц, обнаруживая под показным равнодушием ярость и ненависть.
— Ты мне не мать и вообще никто! И не приказывай мне! — огрызнулась она. — Где миссис Джонсон? Мне лучше быть с ней!
Марго пожала плечами.
— Теперь, когда я здесь, она не нужна. Я спрашивала тебя об уроках.
Сью скрестила худенькие ручки на груди, приняв классическую позу протеста.
— Я не хочу тебя здесь видеть! У меня голова болит от этих домоправительниц, — заявила она. — Все они хотят, чтобы я бегала вокруг них. И уходят, как только я к ним привыкаю. Лучше быть с миссис Джонсон. Готовить она тоже умеет.
Марго спрятала улыбку.
— Ты, конечно, ненавидишь мясной рулет и бобы, — сказала она, ставя на стол кастрюлю, — и слышать не хочешь о шоколадном кексе.
В ответ Сью только высунула язык.
Сет вошел в дом с настороженным выражением на лице. На нем были джинсы и свитер, как и в прошлый раз. Можно подумать, что он никогда не вылезает из своего рабочего сарая. Правда, на этот раз свитер был бежевого цвета с круглым воротом. Немного более обтягивающий, чем тот, который был на нем в день их первой встречи, он мягко облегал мощную мускулатуру его груди. Марго решила, что джинсы не очень подходят для такого крупного и сильного тела.
— Привет, дорогая, — сказал он, обнимая Сью, которая тут же чмокнула его в щеку. — Здравствуйте, Марго. Чем-то замечательно пахнет.
Кто-то замечательно выглядит, подумал он, но не осмелился сказать. Изящная и стройная, в зеленом свитере и кремовых вельветовых джинсах, с гривой волос, завившихся от жара духовки, Марго выглядела совсем по-домашнему и очень соблазнительно. Фартук подчеркивал женственные очертания ее фигуры.
Мысль, что оба качества могут так гармонично сочетаться в одной женщине, разожгла воображение Сета. Ему неожиданно захотелось оторвать Марго от дел и поцеловать ее.
— Мясной рулет, печеные бобы и шоколадный бисквит, — с улыбкой доложила Марго. — Плюс салат. Надеюсь, вы проголодались. Очевидно, я приготовила не то, что Сьюзи любит.
Сет удивленно посмотрел на дочь.
— Этого не может быть. — Он обернулся к Марго. — Сью обожает мясной рулет. Не далее, как на прошлой неделе…
Сет остановился, заметив, что Марго ему подмигнула. Так… Значит, Сью продолжает свои причуды. Хорошо же, он ей сейчас покажет.
Ни в коем случае! — удержала его Марго, слегка покачав головой. Предоставьте это мне, и все будет в порядке, сказал ее выразительный взгляд.
То ли от удивления, то ли от чего-то еще, но Сью больше не грубила.
Что ж, это добрый знак. Почувствовав, что он вот-вот расплывется в довольной улыбке, Сет поспешил вниз умываться.
Ужинали они в столовой, из окна которой открывался вид на сверкающие огни города. Примолкшие к вечеру улицы сияли почти у их ног. Хотя это был обычный ужин, Марго украсила стол двумя зажженными свечами и букетом желтых хризантем из своего сада. Сидя на обычном месте во главе стола, Сет начал верить, что его разбитая личная жизнь наконец-то будет налажена.
Его чувство омрачалось тем, что Сьюзи, хотя обед уже кончался, по-прежнему дулась, ни с кем не разговаривала и ничего не ела. Сет и Марго делали вид, что все в порядке, непринужденно болтали о прочитанных книгах, об интересных случаях. После обеда Сет предложил Сьюзен помочь Марго убрать посуду и отнести ее в мойку.
— Почему я должна убирать? — сразу же запротестовала девочка, окидывая Марго враждебным взглядом. — Ей ведь за это платят.
— У нее есть имя, — сердито заметил Сет, не скрывая от дочери неодобрения. — Ее зовут миссис Рурк. И, будь добра, так к ней и обращайся. А помогать должен каждый в этом доме. Понятно?
— Да, сэр.
