Эт выпрямился или, точнее, его тень укоротилась. Затем вдруг существо в полном своем зримом образе возникло на новом месте.
— Спасибо, — поблагодарило оно. — А теперь мне хотелось бы показать вам кое-что. Сразу после этих слов наступила ночь. Крутом была темнота, полная огня и криков. Истошные эти крики не были похожи ни на один из звуков, которые когда-либо Кирку приходилось слышать. Но вскоре он узнал царапающие голоса орнов, порой сливающиеся со свистом и шелестом лахитов, — то не очень громким, то переходящим в сплошной шум. Сквозь ночной мрак проносились невидимые снаряды- дезинтеграторы и заряды других типов электронного оружия. От попаданий в цель вздымались искры. Где-то совсем поблизости раздавались взрывы. Кирк сидел тихо, поскольку он еще не видел возможности для бегства. Его не оставляло ощущение, что он где-то рядом, чувствовалось, что в нем бурлили эмоции, но существо сдерживало их.
Недалеко взорвался электронный снаряд. Лахит закричал — все его стволы пытались скрыться, уйти в темноту, но тщетно; они раскалывались на части и начинали гореть. Другой снаряд угодил в орнета и, взрываясь, осветил картину: радужное тело разваливалось на куски и желеобразная протоплазма растекалась, шипела, превращаясь в пар. В воздухе пахло жженой резиной и чужеродной плотью. Через несколько секунд атака прекратилась. Но до полной тишины было далеко — еще долго были слышны стоны лахитов. Орны же не издавали ни звука.
Что-то пронеслось над ними на низкой высоте — серебристый, в лучах местной луны, силуэт округлой формы. Объект, сопровождаемый ревом ионных двигателей, вскоре исчез за горизонтом в лунной дымке.
Кирк выругался. И снова обнаружил себя в дневном свете. Рядом находился эт, рассматривающий цветок.
Землянин огляделся. Ярко светило солнце, и он мог, наконец, отдышаться, эт застыл, словно пробыл на этом месте не одну тысячу лет. Его тело перестало отбрасывать тень.
— Вы знаете, что это за судно? — спросил эт.
— То, что мне удалось увидеть на борту, — задумчиво произнес Кирк,. — говорит, что это пиратский космический челнок Ориона. Их основной корабль, вероятно, где-то выше на орбите.
— Понятно, — сказал эт. Кирк покачал головой.
— Как вам это удалось сделать? — спросил он.
Впервые он почувствовал, что от эт повеяло какой-то неуверенностью. Это было довольно странно, поскольку до сих пор существо производило впечатление устойчивой силы, сравнимой с горами по которым Кирку не раз доводилось взбираться — Мне трудно вам объяснить это — промолвило существо. — Скажите, где вы будете завтра? Землянин пожал плечами.
— Полагаю, опять на борту своего корабля Но я могу спуститься сюда снова после того, как закончу кое-какую работу. — Окинув взглядом залитые солнцем рощи, он добавил. — Мне бы хотелось вернуться, сюда, если представится такая возможность. Здесь очень красиво.
— Да, — согласился эт, но в его голосе прозвучала озабоченность. — Не могли бы вы изобразить мне картину, сообщающую, где вы будете завтра, как рисовали все, о чем до сих пор рассказывали?
— Изобразить? — Кирк подумал: 'О Боже! Ведь это существо, по сути, является телепатом. Происходит так, будто эт все время присутствует в моей голове, он видит все, что могу видеть или воображать я сам. И одному Богу известно, что я успел показать ему за эти часы! Теперь, если эт захочет, сможет всех нас превратить в пыль… — Он покачал головой. — Зачем думать о том, чего пока нет? — Капитан словно услышал раздраженный голос Маккоя. — «Пока что эт в нашем присутствии не показал себя разрушителем… А ведь разорение и смерть, похоже, не раз посещали эту планету». Кирк произнес:
— Сэр, я не могу сделать того, о чем вы меня просите. Вы хотите, чтобы я предсказал будущее. Представить себе его образ, — да, это я могу сделать. Предположить, что может произойти в будущем, и нарисовать себе это мысленно, я тоже смогу. Но ни один человек не сумеет абсолютно точно гарантировать, как все будет. Ибо будущее зависит не только лишь от воли и веры в завтрашний день. Нельзя с полной уверенностью предсказать даже того, что произойдет через пять минут эт некоторое время молчал.
— Да, это создаст нам трудности, — произнес он, скорее для самого себя, как это показалось Кирку. — Капитан, теперь я должен постараться, чтобы вы нас хоть немного научились понимать.
— Я приглашаю вас стать моим гостем, — сказал Кирк.
— Хорошо. Я выяснил, что вы ощущаете и прошлое, и настоящее, но не будущее. Не так ли?
Кирк снова сел на траву и почувствовал некоторое облегчение, поскольку он еще ощущал слабость в коленях после пережитого им ночного эпизода. Он уточнил:
— Вы хотите сказать, что вам подвластно ощущение будущего?
— Мы можем не только ощущать его, но и существовать в нем, конечно, в ограниченной степени.
— Как священная корова, — негромко прокомментировал Кирк.
— Простите, не понял, — произнес эт.
Капитан рассмеялся.
— Сожалею, но образ, возникший у меня в голове, показался вам странным. Ваши слова в одинаковой степени могут относиться и к прошлому?
— Вы сами могли убедиться в этом, — ответило существо.
— Да, я это видел. Но ведь это невозможно в принципе, — задумчиво произнес Кирк. — По тем законам природы, которые я знаю, проникнуть ни в будущее, ни в прошлое невозможно.
Возникла короткая пауза. Вероятно эт, тем временем, рассматривал образы, возникшие в голове землянина.
— С технической точки зрения, проникновение в будущее основано на других принципах, — произнесло существо. — Причем, возможен переход только в какую-то определенную точку будущего за один сеанс. Программирование запрещает большее, если я выражаюсь понятным для вас языком. Мы живем в другом измерении и можем, в принципе, побывать в любом времени, хотя в прошлом нам оказаться значительно легче.
— О, я забыл о, времени, — прервал его Кирк. Из-за нахлынувших на него впечатлений и новостей, он совсем забыл выйти на связь со своим кораблем. — Сэр, простите меня. Я никуда не собираюсь, но мне необходимо переговорить с моими людьми.
— Конечно, капитан, — согласился эт. Вытащив из кармана свое устройство связи, он нажал на кнопку.
— Кирк вызывает «Энтерпрайз».
— «Энтерпрайз» слушает, — бодро ответила Ухура. — Как у вас идут дела там, внизу, капитан?
— Все в порядке. А как обстановка на корабле?
— Нет проблем, сэр.
— Отлично. Кирк заканчивает связь. Он убрал устройство связи и пристально посмотрел на эт.
— Итак, на чем мы остановились? — капитан потер руками виски. — Вы рассказывали о том, что представители вашего вида могут переноситься в будущее.
— Мы можем там даже жить, — сказал эт. — Конечно, в ограниченных пределах. А также в прошлом и настоящем одновременно.
— В прошлом мы уже были, не так ли? Когда в последний раз вашу планету атаковали пираты с Ориона…
— Да.
