время отдать тебе долг. Знай, волшебство всколыхнулось.
– Ты не шутишь?
– Тебе ведь нужна помощь? Один из Ард Туата таится поблизости. До него всего полмили бегу.
Нита была совершенно сбита с толку. Как перевести это «Ард»?
– Ард… Ты хочешь сказать, что одна из Существующих Сил… здесь?..
– Точно. Мы связаны, мы все связаны воедино таинственной нитью. Кем и зачем, не знает никто. Но я знаю то, что это одна из самых Старых Сил. Застань ее за работой, и ты обретешь помощь.
– Пожалуй, – задумалась Нита.
Конечно, Существующие Силы должны помогать волшебникам, если те просят. Но прежде нужно отыскать Силу, к которой обращаешься. Это почти невозможно, потому что Они ускользают, предпочитая свершать свою работу тайно. Потому и Одинокой Силе труднее разгадывать Их замыслы.
– Что ж, – сказала Нита, – я предупреждена, МАДРИИН РУА. Благодарю.
– Теперь мы в расчете, – тявкнул лис.
Он ловко проскользнул в прореху между угрожающим сплетением колючих ветвей и исчез.
Нита поднялась и пошла дальше, обдумывая то, что сказал ей лис. «Почему же одна из Сил живет здесь, рядом? В это просто трудно поверить!»
Она свернула на узкую дорожку, ведущую к ферме ее тети. Еще издали Нита увидела тетю Анни, шедшую по полю с граблями на плече. Опять, вероятно, собирается окучивать, охаживать свою необыкновенную картошку. Нита усмехнулась. Тетя утверждала, что это очень редкий сорт, что-то вроде «елово-яблочной картошки». Никому не позволялось ходить в эту сторону поля, дабы не затоптать слабые ростки. Тетя Анни сама ровняла землю граблями, полола каждый день и чуть ли не стояла на страже у грядок со своей любимицей.
Нита еще раз оглянулась на шагающую вдаль тетю и пошла к дому. В кухне она первым делом принялась делать себе бутерброд. И тут затрезвонил телефон. Нита подбежала, сняла трубку и уже привычно произнесла: «Балливолан!»
– Миссис Каллахан дома?
– Ее нет. Что ей передать?
– Скажите ей, пожалуйста, что звонил Шон О'Дрисколл и просил перезвонить. Это очень срочно.
– Хорошо. Посмотрю, смогу ли я ее найти. Она только что вышла. До свидания. – Нита нацарапала на клочке бумажки фамилию и понеслась в поле.
Тетю она увидела еще издали. Та споро шагала к небольшому холму, возвышавшемуся на противоположном краю поля. Кричать было глупо, и Нита что было сил припустила за тетей Анни.
И тут она увидела нечто странное. Тетя сняла грабли с плеча и воткнула рукояткой в землю. И уж совсем Нита обомлела, когда маленький холм вдруг раскрылся, как громадный цветок, и тетя вошла внутрь. На мгновение Нита застыла с открытым ртом. «Не может быть!» – подумала она. И тут же вспомнила слова Тома, говорившего ее отцу:
– Ну, Гарри, вы же знаете, что способность к волшебству идет по вашей семейной линии.
«Сестра моего отца… Моя тетя – волшебница!» Переполненная недоумением, страхом, восторгом, Нита неслась к зияющей в склоне холма черной дыре…
Глава пятая. ПОД ХОЛМОМ
Расщелина оказалась неожиданно широкой и глубокой. «Неужели это происходит в реальном мире?» – подумала Нита. Она попыталась раздвоить зрение. Это было не объяснимое даже для нее самой изменение фокуса и угла обзора, дающее возможность видеть сквозь слои времени и ощущать Наложение Миров, а попросту прозреть то, что не видимо обычному глазу. Именно так она поступала вчера и позавчера. Простым глазом она видела лишь обычный холм, без трещин и расселин. Но раздвоенным, словно бы боковым зрением она увидела тетю. И вошла вслед за нею во тьму чрева холма.
– Тетя Анни, – позвала она громко, настойчиво.
Тетя остановилась как вкопанная. Она оглянулась и ахнула:
– О нет! Быть не может!
– Тетя Анни, – спокойно повторила Нита, чуть усмехаясь, – что сказали вам родители, когда отправляли меня сюда?
Глаза тети Анни гневно сверкнули.
– Ну, Гарри! Дайте только добраться до него! Уж я оторву моему братцу голову и суну ее ему под мышку!
– Они и сами ничего не знали, – попыталась защитить отца Нита. – Это не его вина.
– Может, и так, – согласилась тетя Анни, – но ты, Нита… Я и предположить не могла!
– Но о таких вещах не болтают направо и налево, – слабо улыбнулась Нита.
– Но как ты ОКАЗАЛАСЬ тут? – все еще не могла опомниться тетя Анни. – Впрочем, – она махнула рукой, – неважно. Если ты здесь, значит, должна быть именно здесь. У меня тут дело. Пойдем, глянем на них.
– На них?..
– Поменьше вопросов, – отрезала тетя Анни, – и следуй за мной.
Нита молча повиновалась. Они углубились в холм.
