– А-а, – кивнула тетя. – Полсекунды, и я его тоже накормлю.
Нита прыснула, села к столу и принялась заваривать чай. Из пушистого клубка мяукающих и пронзительно вопящих вокруг миски кошек выбралась одна и направилась к кухонному столу. Она легко вспрыгнула на него и, не мигая, уставилась на Кита большими зелеными глазами. Это была Туала.
– Ты кто? – спросила она.
Лицо Кита вытянулось от изумления. Нита рассмеялась.
– Кит. Туала, – представила она. – Туала – бард. Кит Родригес – волшебник.
– ДАИ СТИХО, – поклонился Кит.
– СЛАН, – промяукала ответное приветствие кошка, бесцеремонно разглядывая его. Потом повернула голову к Ните. – Испанцы прибыли! Давно? А где испанское вино?
– Что? – не понял Кит.
– Не заводи ее, Кит, иначе она зачитает тебя стихами.
– А я не против.
– Ладно, прекращаем, – сказала тетя Анни, подходя к столу и усаживаясь напротив них. – Кит, мы рады видеть тебя здесь, но ответь, пожалуйста, на один вопрос. Твои родители знают, что ты волшебник?
– Ага.
Тетя покачала головой.
– Да-а, в нынешнее время все стало проще, чем в наши дни. – Она посмотрела на Кита, потом на Ниту и снова перевела взгляд на мальчика. – Вот что, ребята, я хотела бы услышать прямой ответ на… Короче, вы действительно занимаетесь тем, что подозревают родители? Они думают… то есть они сказали, что думают, будто вы именно ЭТИМ и занимаетесь. Итак?..
Она была явно смущена или только тактично делала вид, что испытывает неловкость от своего вопроса. Кит с Нитой переглянулись. Им ничего не оставалось, как расхохотаться.
– Ну почему все только об этом и думают? – обиженно надул губы Кит и сразу стал похож на маленького мальчика. – Мы что, страстно едим друг друга глазами? Или еще как-то?.. – Он замялся от неловкости и хихикнул.
– Нет, тетя Анни, – серьезно сказала Нита, – этого мы не делаем.
– Ладно, – улыбнулась тетя, и тут же улыбка стерлась с ее лица. – Есть вещи поважнее, и в настоящий момент они меня беспокоят больше. Ты знаешь что-нибудь о том, что здесь происходит?
– Да, в Учебнике все описано. – Кит вздохнул. – Нам есть над чем поработать.
Это «нам» приятно поразило Ниту. Кит даже мысленно не отделял себя. Но забот это не поубавило.
– Да-а, – протянула Нита, – поработать придется. Надеюсь, Верховные Волшебники знают, что делать. И работа уже идет. Ты ведь читал?
– Ага. Тут есть камень, верно? И они должны его пробудить…
– Он уже наполовину разбужен, – сказала Нита. – Но остаются еще три вещи. Сокровища…
– Знаю. В Учебнике написано, что вторая вещь «дремлет», третью «нельзя использовать», а четвертая «не отвечает ни за что». Что это значит, в толк не возьму, но думаю, все обойдется.
– Само? Нет!
– Ребята, – перебила их тетя Анни, – оставляю вас вдвоем. Мне надо еще позвонить. – Она улыбнулась им и вышла.
– Звонить? Кому? – немного всполошился Кит.
– Не твоим! – усмехнулась Нита. – Другим волшебникам. Созвать их. Кит оживился.
– Зачем же звонить? Можно просто…
– НЕТ! НЕ СМЕЙ! – вскричала Нита, почувствовав, как он уже мысленно выстраивает заклинание «излучи-меня-Скотти». – Здесь этого делать нельзя.
– Но почему?..
– Неужто не чувствуешь? Здесь такая плотность слоев времени! Можно ухнуть невзначай в любую древность. Так что будь повнимательнее при возвращении домой.
Он немного помолчал, потом спросил с неподдельным удивлением:
– А как же ты тут передвигаешься?
– Пешком. Пли на велике.
– На велике так на велике, – согласился Кит. – Да, – покачал он головой, – мне еще во многом придется разобраться.
Нита забежала в контору, где тетя Анни говорила по телефону. Схватив клочок бумаги, Нита нацарапала на нем: «Собираемся покататься на велике. Можно?» Тетя кивнула, не прерывая разговора. Она увлеченно толковала что-то о конструкции заклинания.
Катались они долго. Кит, не переставая болтать, с интересом глазел вокруг. Погода портилась. Но как-то странно. Разразились предсказанные службой погоды грозы. Однако они словно бы собрались сразу все вместе и раскалывали небо прямо над головой. К тому же вместо дождя сыпал град. То и дело ребятам приходилось спасаться от убийственных градин. Когда они наконец выкатили на двойной путь для экипажей, их глазам предстала необычная картина. Вся дорога была усыпана ледяными шариками величиной с грецкий орех. Круглые льдышки медленно таяли в солнечных лучах. Гром грохотал не переставая.
