возвращении на Луну они окажутся перед лицом крупных неприятностей.
Опять прозвенел предупреждающий сигнал. Джосс обернулся и буркнул:
– Ну что там еще? – но тут же замолчал. – Мы у того места, где прекратил работу мой датчик слежения, – сказал он. – Послушай, давай откажемся. Нам сейчас не до них, – просительно проговорил он, возвращаясь к тексту сообщения.
– Ладно, – сказал Ивен, – я составлю ответ. А ты занимайся своим делом.
– Замечательно. Я пока поработаю с компьютером. У нас в запасе есть еще несколько минут.
Ивен взял свой собственный коммуникатор. На его экране тоже светился текст послания с Сатурна. Он тщательно продумал текст ответа, сослался на неспокойную обстановку, постоянное преследование преступников и тому подобное и сообщил, что все это делает невозможным принятие данного приглашения.
– Это одно из самых сладкоречивых посланий, которые я когда-либо составлял, – подумал он с оттенком отвращения.
Отправив сообщение по каналу связи, Ивен решил посмотреть, чем занимается Джосс. Тот сидел в командирском кресле и производил компьютерный анализ картографических планов.
– Взгляни-ка сюда, – сказал он Ивену. – В этом районе пропал наш сигнал с датчика. А теперь посмотри на экран моего коммуникатора.
Это тот же участок местности, отсканированный за последние три месяца. Нажми вот эту клавишу и смотри внимательно.
Ивен сделал все, что сказал Джосс. Несколько секунд картинка на экране не менялась: все тот же безликий скалистый марсианский пейзаж.
Потом Ивен стал замечать следы инверсии летательных аппаратов – большие и маленькие, довольно густой сетью покрывающие этот район. Они шли пучками, расходились и сходились снова. Большая часть следов была оставлена ночью.
– Это, – пояснил Джосс, – тепловые следы довольно больших кораблей. Скажите, пожалуйста, а что они здесь делают?
– Я надеялся, что ты скажешь мне об этом.
– Не имею ни малейшего понятия. Но намереваюсь получить немного…
Джосс не договорил.
Вам! Крейсер содрогнулся от сильного удара, наклонился на бок и начал терять высоту.
Джосс подпрыгнул в кресле. Ивен, потеряв равновесие, ухватился за перекосившуюся рядом переборку, повис на ней, потом стал пробираться к собственному креслу, прихватив шлем Джосса с собой.
– Спасибо, – поблагодарил его напарник. – Все-таки пристегнись.
Он отчаянно манипулировал одной рукой с рычагами управления, а другой нажимал на клавиши консоли. Результатов не было.
– Что произошло? – спросил Ивен, сколько возможно, стараясь сохранить спокойствие. Скажем прямо, падать с такой высоты с такой скоростью он еще не привык.
– Спроси что-нибудь полегче, – тяжело дыша, ответил Джосс. – Ясно одно: полетели стабилизаторы. Подержи, пожалуйста, – попросил он, указывая на рычаг управления, быстро надел шлем и загерметизировал его. – Благодарю. Нижняя тяга пока работает. Сейчас мы попробуем…
Бам! Последовал еще один толчок.
– Слишком поздно, – как-то слишком бодро сказал Джосс.
Ивен, вцепившийся в кресло, сразу понял, что повод для веселья у них был основательный…
Еще один мощный удар потряс крейсер.
Джосса вдавило в кресло, он вскрикнул от боли, но тут же затих, видимо, потеряв сознание. Ивен не пострадал: амортизаторы и стабилизаторы его энергокостюма сделали свое дело.
– Кажется, приземлились… Бедный «Ноузи», – подумал он вслух, отстегивая ремни безопасности.
Он поднялся, глянул в передний иллюминатор, и внутри у него похолодело.
…По виду это напоминало танк. К тому же, это был «танк» на воздушной подушке. Чудовище плавно скользило, как огромная капля ртути, на высоте не менее фута от самых крупных каменных валунов. Причудливого вида пушка была нацелена прямо в них. Ее ствол составлял в диаметре не менее тридцати сантиметров.
– Черт… – проговорил Ивен, и тревожная мысль мелькнула у него в голове. Он распутал напарника, вместе с коммуникатором подхватил его под мышку и направился к выходу.
Воздушный шлюз открылся. Ивен выпрыгнул на поверхность и, пригнувшись, затаился за корпусом крейсера. Это было как раз кстати: снаряд, ударившись в корпус, пробил его насквозь и раздробил большой кусок скалы.
– Неплохо, – подумал Ивен и пригнулся к земле. – Пирофорическая детонация. Ладно. По крайней мере, ящик с вином им не достанется.
Через пару секунд Ивен распрямился и стал подпрыгивать. Подпрыгивание – самый первый элемент, которому начинают обучать в энергодивизионе. Проблема заключалась в том, что кто бы впервые ни надевал энергокостюм, сразу решал, что он-то уж умеет отлично подпрыгивать. Что ж, приобретаемый с течением лет опыт учит каждое человеческое существо, как правильно управлять системами обратной связи внутри своего тела, как анализировать ощущения, как держать равновесие. Но энергокостюм, в отличие от тела лишенный инстинктов, был способен выполнить лишь то, что ему говорили. Это повиновение приводило к комическим, а то и к фатальным результатам. За годы службы в энергодивизионе Ивен успел
