ложилось загаром на их бледные лица, почти одинаковые, даже и теперь, когда они выросли. Погода была относительно хороша: не слишком придется мерзнуть те минуты, которые им необходимы. Они наскоро разделись, Игер тактично отвернулся, чтобы не смущать сестренку, потом стали так, чтобы невдалеке и не повредить скудное имущество. И брат крикнул сестре:
– Вот она, наша жизнь! Здорово! – А потом еще в пространство, вдруг дойдет: – Эх, Капитоныч! Ого- го! Смотри!
Спустя совсем малое время, даже и прикурить не успеть, по антарктическому целинному снежному полю понеслась очень странная упряжка – сани, а в них скользящие парой, стелющиеся на бегу два прекрасных бело-серебристых поджарых полярных волка.
8
Коль не берете вы добра, что с вами рядом,
То как же взять вам то, что видно вдалеке?
Пренебрегать своим, мне кажется, не надо,
Как и мечтать о том, что есть в чужой руке.[8]
В состоянии легкой свирепости, а скорее даже обиды, Сэм вернулся обратно на базу. Бараки стояли пусты, и те, что с подводными моряками, одинокий кок маялся в дверях своего временного камбуза, размышляя: вылить помои прямо на снег или все же отойти в сторонку и не поганить вверенную ему территорию. Видно, инструкция взяла верх, потому что, обреченно вздохнув, котлетный царь поплелся за канатное ограждение, кряхтя под тяжестью здоровенного алюминиевого бака, в котором плескалось что-то мутное. Вообще, после печального случая с Лис в казармах стало очень тихо, как бывает в природе перед лютым ураганом, который то ли разразиться, то ли нет – воля случая.
Днем все были заняты в пещере. Разве Бруно дежурно дремал на радиоточке. Сегодня «тащили торпеду», сам старина Рейнеке руководил работами, под неусыпным наблюдением гауптштурмфюрера, разумеется. На базе осталось только мирное женское население – повариха Гуди и еще Шарлота в своей кое-как налаженной лаборатории – во время недавней «битвы народов» довольно покрошили ценнейшего оборудования. Хорошо, если на «Швабию» догадались погрузить запасной комплект. А нет – так жди еще через год, связи ведь никакой, сообщить о случившемся некуда.
К Шарлоте он не пошел, к поварихе – тем более. У доктора Эйгрубер нечего было ему делать, в ухажеры Сэм не стремился, в помощники совсем уж набиваться не желал. Вообще, Шарлота была ему неприятна – чересчур много в ней удручающе слепого фанатизма. Хотя именно сейчас доктор Эйгрубер могла дать ему довольно разъяснений по поводу нынешнего озарения на морском берегу. Сэм уже догадался, пожалуй, какими именно экспериментами занималась Шарлота в пятом лабораторном блоке. К малютке Гуди он не отправился по иной причине – не хотел портить девушке настроения. Повариха встретила бы его с радостью – у Гуди всегда имелось в запасе что наладить или починить, Сэм не гнушался даже паять кастрюли, самолично бегал за оловом в рубку к Геделе. Из всех обитателей базы Сэм явно был самый безотказный и бескорыстный представитель мужского пола, к тому же не трепался, а помогал делом. Но может, малютке Гуди попросту именно его просить было нестеснительно – все же Сэм пленный, а значит, как бы ущемленный в правах. Хотя робкая повариха вряд ли полагала так на самом деле, она была по- настоящему хорошая девушка, и Сэм думал порой, что для Гуди лучше находиться сейчас у плиты с шипящими сковородками на богом забытой базе, чем пропадать у себя в Германии – в новые нацистские, истинные арийки она нипочем не годилась.
Краем глаза Сэм увидел, как приоткрылась дверь одного из дальних ангаров, и загорелся про себя. Вот кто ему нужен! Ох, и возьмет он сейчас кое-кого за мягкое место! Сказать «взять Волка за глотку» не получилось даже мысленно, несуразное вышло бы выражение.
Точно, Волк копался возле вверенной его попечению дизельной электрической станции. Его и не могло быть в пещерах – после случая с Лис запрещено ему было отлучаться с поста, если ни одного из охранников не имелось на месте, Ховен на этот счет даже письменный приказец вывесил. Продовольствие что, один расхититель-диверсант много не унесет, а вот если рванут цистерны с горючим – жди беды. И Волк остался караулить. Разложил прямо на снегу какие-то грязнючие тряпки, в солидоле и мазутной смазке, тер ими несусветно корявую железяку, кажется, запасной противовес от топливного котла, как показалось Сэму на первый, быстрый, взгляд. От созерцания этого житейского времяпрепровождения злость его вдруг многократно возросла, и к Волку он подошел, внутренне кипя на последнем градусе горячки, которая наступает от праведного гнева.
– Привет! – навстречу ему поднял голову Волк, улыбнулся дружелюбно.
Вообще-то он был ничего себе парень, даже странно, что угодил с таким незлобивым характером в помощники в Ховену. Но тут же Сэм вспомнил, кем может оказаться Волк на самом деле, и тогда в охранниках ему самое место. Впрочем, Великий Лео относился именно к этому своему приближенному как-то особенно, иначе и с нарочитой строгой мягкостью. Словно к младшему брату или сыну, которого воспитали в его отсутствие, но вот отец наконец нашел утраченное чадо и теперь дарит любвеобильным вниманием. Исключительный случай, Великий Лео и человеческие чувства. Ведь даже в истории с Лис гауптштурмфюрера больше всего разъярила ситуация злостного нарушения дисциплины, чем покушение на собственную любовницу, это если верить слухам, конечно.
– Привет! – многообещающим от сарказма тоном сказал в ответ Сэм.
Волк уловил непривычно-враждебные нотки в голосе незваного гостя, с ним не разговаривали так, не из боязни, а просто никогда не было повода.
– Случилось что? – встревоженно спросил Волк и оторвался наконец от своих тряпок.
– Да уж, случилось, – с все возрастающим негодованием подступал к нему Сэм. – Медведь там с утра рыбкой забавлялся на берегу, ты здесь вонь развел, механик-самоучка, а меня за дурака держат! Причем последнего! По-человечески сказать нельзя было?
– Что сказать? – ничего не понимая, но стараясь сделать ситуацию примирительной, осторожно спросил Волк.
– Сам знаешь что. Тебе ли и не знать! Я уж помню! Как ты вокруг саней скакал. Голову мне морочил! Еще бы! Свеженького нашли, за чей счет позабавиться! Коньяк он пьет! – отповедь вышла довольно сумбурная, зато излагала самую суть претензий, и Волк понял ее превосходно.
– Во-он ты про что! – несколько скиснув, протянул парнишка и опять потянулся к тряпкам, больше от смущения, чем по нужде. – Но, пожалуй, я выглядел бы мистификатором-недоучкой из заезжего цирка, вздумай представиться тогда настоящим образом. – И тут, внезапно что-то сообразив, Волк вскинул голову в восхищенно-изумленном и радостном порыве: – Постой! Ты не боишься, что ли?
Неожиданный вышел вопрос, Сэм немного даже подумал, прежде чем уразумел, какое чувство и в каком отношении имел в виду Волк.
– Нет, не боюсь. С чего бы? – Но, увидев, что ответ его доверия не удостоился, пояснил: – Я не от храбрости и не от похвальбы. Тоже и для меня страшные вещи есть. К примеру, видел, как клином шли танки по пустыне в наступление, прямо на наши позиции, еле ноги унесли, такая жуть была. Еще артобстрел, штука весьма неприятная, особенно если коммуникации перебило, а тебе срочно радиовышку восстанавливать. Можно и в штаны наложить. Впрочем, полные штаны делу не мешают, лишь бы делалось.
– Все же иной сказал бы: чудеса, причем из сатанинских. Да что я говорю! Многие так и думают. Вон, руны охранительные на себя понацепляли, смех один. Даже Вилли, хотя он-то знает про нас больше всех. И тоже боится. Не меня, конечно, и не Медведя, а себя самого и в себе чертовщину. Однажды так и сказал: или Галилей был неправ, или надо мной нечистый надсмеялся. В смысле: если мы есть, то тогда и Земля – центр Вселенной и верить не во что, даже в знание. А я ему сказал, что он, Вилли, круглый осел. Поругались крепко.
– Правильно сказал, – согласился с ним Сэм, он уже успел присесть рядом на перевернутом ржавом
