Лео не все ему показывал и дозволял знать. В особенности о том, что стоит какому-нибудь ничтожеству на верху щелкнуть пальцами, как беднягу Медведя тут же сочтут лишним и сгноят хотя бы и в тайном узилище или попросту уничтожат сильно и быстро действующим ядом, чтоб ничего не успел понять.
А вот лично он, Волк, пришел в отдел добровольно. Сэм станет сейчас смеяться, но чистейшая это правда – пришел по объявлению. Самому банальному, в нескольких газетах напечатанному. В «Гамбургском времени» в том числе. Навроде шутки, но кого касается, тот поймет. К этому моменту Волку уже все надоело. И его респектабельное, благочинное семейство, и придурок отчим, чиновник городского магистрата и ревнитель магдебургского права, вечно хмурящий на пасынка брови, и нудная инженерная школа, и тайные вылазки за город, когда становилось невмоготу, и он бегал по полям, ни о чем не думая и все проклиная, от скуки ловил собственный хвост. А тут случайно увидел и прочел. Рано или поздно, впрочем, все равно бы прочел, их еще несколько лет публиковали, Лео не уставал надеяться на успех до самой войны. Пришел лично к герру Ховену, себя отказался назвать, кто он и откуда, поклялся только, что чистопородный немец, а по нему и так было видать, впрочем, на это, кажется, Лео плевать хотел. В личной учетной карточке так и значился «Волк, особь номер два». Ничего всерьез не принимал, больше валял дурака, вообще-то в «Аненэрбе» этим сплошь и рядом занимались. Однако было забавно. А потом Лео добился своего, и вместе с Медведем их представили лично фюреру. Владыка Третьего рейха впечатлился настолько, что велел назначить обоим особое содержание и приказал Гиммлеру содержать отдел зооистории с его подопечными поблизости, мало ли какая приключится блажь. Тут-то они ощутили себя значимыми фигурами. Впрочем, Волк от лицезрения особы фюрера в чрезмерный экстаз не впал, с его-то врожденным легкомыслием сложно предаваться безудержному фанатизму. Но с Лео у них получилась отдельная история. Герр Ховен как-то особенно привязался к Волку, мальчишка, соответственно, к нему. Вроде приемного сына, которому многое можно, которого берегут и держат под присмотром, а и сын в свою очередь, какой бы ветер ни гулял в голове, за отца горло кому хочешь порвет. Такое получилось между ними родство. Если Марвитц видел в Лео обожаемого навеки начальника, то Волк, иногда позволявший и капризы, – не слишком строгого папашу, готового нянчиться с сыночком до второго пришествия. Но и справедливости ради надо признать: Волк был единственной человеческой слабостью железного гауптштурмфюрера, а больше за Лео Ховеном никаких поблажек ни для кого не водилось.
Вскоре после торжественного представления канцлеру они поехали в путешествие. Стукнула моча в голову персонам на высотах власти отправить их искать чудес в Гималайских предгорьях, дескать, потенциальное духовное родство, мистический союз душ и родина арийских племен. Короче, наладили всех троих в государство Тибет. Повидать далай-ламу и себя показать. Только никакого далай-ламы они в Лхасе не застали, тот уж помер, а нового пока не сыскалось. Зато посмотрели британскую Индию, до этого Стамбул и даже Иран. Волк был в восторге, а Марвитц часто и довольно улыбался в бороду. Ему очень понравились восточные женщины. Он вообще отчего-то предпочитал чрезмерную скромность у противоположного пола, при наличии, разумеется, отнюдь не скромной красоты. В Тибете долго не задержались. Представляла собой вся их троица нечто вроде посольства, потому принимали заезжих германцев пусть с неохотой, но вежливо и чинно, и напоследок передали их собственному далекому «великому владыке, океану мудрости» несколько барабанов с молениями, золотые ритуальные украшения и послание с наилучшими пожеланиями. А про истоки истинно арийской расы там никто и не слыхал. Гипнотическими сеансами в Тибете тоже не баловались, даже при официальном дворе, о спиритизме со столоверчением не имели понятия, чудодейственной святой воды тем более не оказалось. Из необыкновенного – разве неописуемой красоты природные горные ландшафты да некоторые пикантные травы для увеличения мужской потенции. Ховен те ландшафты сфотографировал, заодно прикупил и травы на всякий случай, целый мешок, какое-никакое, а его собственному начальству приятное утешение.
Случилось это уже на обратной дороге в приграничном районе. До индийской территории оставался один дневной переход, в небольшом селении решили заночевать. Никого они там не стеснили, с собой были просторные палатки и все необходимые припасы, да еще от самой Лхасы ехала с ними охрана для защиты от разбойников. А поутру, когда собрались в путь, очень рано на рассвете в поселке поднялся шум. Вышли посмотреть, что такое. И надо же, толпа местных женщин и мужчин камнями кидалась в оборванного, невероятно грязного паренька, почти ребенка, гнала прочь с визгливыми криками и протяжным кашлем от поднятой поселянами дорожной пыли. Гонимое существо производило весьма жалкое впечатление: спутанные лохмы серых волос, овчина на голое тело, полная вшей, обмотанные тряпками ступни ног, драные, до колен, армейские штаны явно британского происхождения, и такое грязное лицо, что даже его естественного цвета нельзя было разобрать. Лео, конечно, не собирался вмешиваться, да и с какой стати. Но Медведь первым учуял неладное. Он был старше Волка, хотя и того кольнуло предчувствие и потянуло вперед, будто железную руду к магниту. А Герхард уже унюхал, что это свой. Видать, что-то такое знали и местные жители и потому швырялись в оборванца камнями, причем целили очень метко, норовя попасть в голову или перебить ноги. Кое-как отбили чумазого мальчишку, пригрозив селянам винтовками. В общем, взяли беднягу с собой. Ошиблись только в одном. Не парень это был, а лядащая девица лет примерно двадцати, не больше, как она сама смутно помнила про себя.
Так в их компании оказалась Лис. Особь номер три. Живое оправдание их далекого путешествия. Все «Аненэрбе» было в восторге, и лично Карл Вилигут. А когда Лис отмыли и приодели, оказалось – вполне ничего себе, миниатюрная и аккуратная малышка, только с одним недостатком. То ли от крайней дикости, то ли в силу природной, индивидуальной особенности, но обнаружились у нее серьезные проблемы с превращением. Животное начало Лис не желала, а может, вправду не могла держать под полным контролем, видно, чересчур сильным было оно в ней. Так-то ничего, но если ее разозлить, теряла над собой власть и могла начать бессмысленно убивать кого попало, не слишком взирая на личности. Кроме герра Ховена, это само собой. Для нее он в любое время – несравненный и обожаемый повелитель. И вовсе не соблазнял он девушку в любовницы, очень Лео это нужно! Необходимо ведь учесть, у них там, в горных высях, одно неотделимо от другого, или все, или ничего, вот и Лис по-иному своему повелителю служить не могла, ну а герр Ховен не полный же дурак, чтоб отказаться.
– А ты сам, лично, охотился когда на человека? – осторожно спросил Сэм у Волка.
– Мне и на зверя-то не доводилось, – честно сознался в ответ парень. – Но если придет нужда исполнить долг, я – как все. Хотя и не хотелось бы.
– А мне ты мог бы показать сейчас? Ну-у, как бы это лучше сказать… – замешкался в определении Сэм, боясь ненароком ляпнуть обидное.
– Превращение? А что, мог бы! – Волк заулыбался, предвидя даровое развлечение. – Вообще это здорово, что ты не боишься! Ведь все вокруг… А-а, я уж привык! – и Волк с досадой махнул рукой. – Но лучше давай-ка пойдем в котельную. Может, видно и похуже, зато тепло.
– Само собой. Вовсе я не хочу, чтобы ты скакал голый на морозе, – согласился Сэм, а внутри себя замер и телом и душой в предвкушении невиданного зрелища. Любопытство не просто распирало его, но еще немного – и разорвало бы на части. Он был готов следовать за Волком куда угодно.
Немного-то и времени прошло с той минуты, когда на него снизошло озарение, а потом и его словесное доказательство. Но мир вокруг изменился. Впервые Сэм ощутил себя полной его частью, и вовсе не потому, что нашел вдруг в нем существ, еще более безумных для обыденности, чем он, а оттого, что безумие теперь верно, хотя и медленно, становилось нормой. Сэм давно это подозревал и прозревал, но даже и мечтать не смел о вещественном подтверждении сумасбродств Вселенной, всего лишь притаившейся за кажущимся скучным порядком. А Волк, Лис и Медведь в этом мире поддельного порядка – будто кинематограф или автомобиль, попавшие в каменный век, только относительное чудо, доказывающее способность к чудесам всеобщим и объяснимым. Надо лишь преодолеть собственную планку, которая даже не на уровне головы, но где-то у пят, перешагиваешь по привычке и опасаешься поднять – вдруг не допрыгнешь. Однако Сэм любил прыгать, так, чтобы выше этой самой головы. Вот и его изобретение, говорят, мистика, а настоящей-то природной не видали. Куда его самоделке, вот где диво, где настоящее знание!
В ангаре было не так светло, как снаружи, пусть и работало на полную катушку электрическое освещение. Но все же достаточно, чтобы все рассмотреть как следует. А голый Волк был очень ничего, Сэм даже позавидовал, экие лепные мышцы и длинные ноги, не то что у него – костлявая слишком, нескладная фигура, будто из одних острых углов, и собранная наскоро. Но тут же подумал, что пялиться бесстыдно открыто, хоть и на голого мужчину, все-таки нехорошо, не в музее древнегреческой скульптуры, и
