И земля вдруг провалилась вниз.
Артём не успел испугаться, потому что подошвы его ботинок соприкоснулись с поверхностью лишь на какой-то миг позже, чем полагалось. Артём согнул колени, удерживая равновесие…
Плоские белые здания лаборатории исчезли. Впереди лежала холмистая равнина. Зеленая равнина! И горы впереди были тоже зеленые, только вершины отливали синевой.
Артём быстро оглянулся. Джипов тоже не было.
«Что за чертовщина?» – Грива зажмурился…
– Ты что?
Артём открыл глаза и увидел озабоченное лицо Юджина.
– Арти, ты в порядке?
– Угу,– пробормотал Грива.
Наваждение ушло.
– Жара,– сказал он.– Я в норме. Пошли.– И первым неторопливо двинулся к зданиям.
Ирландец последовал за ним, но Артём спиной чувствовал: О'Тулл начеку и при малейшем признаке опасности готов перестроиться в боевой порядок и прикрыть Гриву широкой спиной.
Мимо, обгоняя, танцующей походкой, громко переговариваясь, прошли попутчики, груженные многочисленными сумками и коробками.
«Людоед» со своим роскошным кейсом и босоногим шофером-переводчиком по имени Пьер в кильватере поравнялся с ирландцем и что-то спросил. Тот отрицательно мотнул головой.
– Что? – спросил Грива.
– Хочет поперед нас пройтить,– на техасском «английском» ответил Юджин.– Насчет встречи подсуетиться.
– Не хрен ему суетиться,– заявил Артём.– Сами разберемся.
– Вот я ему то же и сказал,– усмехнулся ирландец.
«Людоед» снова что-то пробубнил.
– Говорит, надо кого-нибудь в деревню послать: насчет обеда,– перевел Юджин.
– Это можно,– согласился Грива.– Вот Петька пусть и сбегает.– Пьер,– сказал он по-французски,– можешь идти.
Шофер припустил вслед за попутчиками, а Артём с О'Туллом и чиновником свернули направо, к первому зданию лаборатории.
Вход в помещение был завешен циновкой. Дверей не было. Зато внутри работал кондиционер, и оба алладиновца с удовольствием окунулись в прохладу…
– Да-а…– пробормотал Грива.– Однако…
Неприятно пахло озоном. Прямо к дверной коробке были прикреплены пластины пылесборников, а чуть дальше – рама дезинфектора, который включился, как только они вошли.
С первого взгляда было видно: никакая это не «парфюм-фабрика». Самая типичная научная лаборатория. Притом – биолаборатория. Притом – прилично оборудованная. Имелась даже пара минибоксов высокой изоляции, в которых, впрочем, сейчас никто не работал. Рефлекторно Грива пересчитал присутствующих и прикинул оптимальный маршрут для их нейтрализации. Наверняка такую же прикидку произвел и Юджин, хотя силовая акция вряд ли понадобится. Семеро чернокожих и двое белых, находившихся в помещении, выглядели довольно мирно. Три лица – одно белое и два черных – обратились к ним, удивленно-вопросительные.
– По-моему, все ясно,– сказал Юджин.
– По-моему, тоже,– согласился Грива.
– Бонжур! – громко произнес он по-французски.– Я офицер «Алладина». Большая просьба всем присутствующим встать и отойти от столов.
Ноль реакции. Если не считать того, что теперь все присутствующие смотрели на него.
О'Тулл извлек из кобуры импульсник. Восхитительное зрелище: только что ирландец стоял, опустив руки… Хоп! – оружие уже у него в руке, и «зрачок» плавно перемещается с цели на цель.
– Всем немедленно прекратить деятельность и отойти от столов! – отчеканил Грива уже на «своем» местном диалекте.– Мы – офицеры Управления по пресечению незаконных научных исследований. Отказ подчиняться рассматривается как сопротивление! Любой оказавший сопротивление будет расстрелян без повторного предупреждения.
О'Тулл повторил приказ на «своем» языке.
Все черные моментально вскочили, а вот белые замешкались.
– Но это никак невозможно! – воскликнул один из них на плохом французском.– Идет эксперимент!
Каким-то совершенно непостижимым образом в левой руке ирландца оказался пистолет-резонатор. В следующий миг «экспериментатор» оказался на полу, потому что ножки его кресла превратились в пластиковую труху.
Второй белый мигом выполнил команду.
Юджин глянул на Гриву. Артём кивнул – и ирландец, увлекая за собой «людоеда»-чиновника, выскользнул наружу: «санировать» второе помещение.
– Майор Грива – спецкоординатору Хокусаю,– негромко произнес Артём.– Полагаю целесообразным выслать группу зачистки.
– Принято, майор,– по-японски рыкнул динамик за ухом Гривы.– Группа выслана.
Артём неторопливо прошелся между столов. Оборудование, насколько он мог судить, китайского производства. Не самое новое, но и не из тех времен, когда Индия и Китай, сворачивая «генетические программы», за бесценок распродавали целые исследовательские комплексы.
Грива двигался неторопливо, опустив оружие и всем своим видом изображая беспечность. Провокация, конечно. Даже затылком он «контролировал» пространство: звуки, запахи, каждое дуновение. Он отлично помнил, где и в каком положении находится каждый «живой объект». Если кому-то взбредет в голову дернуться…
Артём дошел до противоположной стены, развернулся…
Пол лаборатории – утрамбованная земля, прикрытая гладким пластиком – внезапно ухнул вниз. Немного, сантиметров на тридцать. Грива устоял. Вскинутый импульсник рефлекторно уже искал цель…
Цели не было. Лаборатории тоже. Опять та же зеленая равнина… Впереди, достаточно далеко, паслись какие-то животные… Артём зажмурился. Когда он открыл глаза, долина пропала. Он снова был в незаконной лаборатории, работники которой мирно лежали на полу: там, куда их и уложили.
«Худо дело,– подумал Артём.– „Крыша“ едет? Или чья-то поганая работа».
Скорее, второе. В крепости своей психики Грива не сомневался.
Добиться же таких «отклонений» можно было множеством способов: например, уронив в стакан с манговым соком, который ему поднесли на завтрак, крохотный кристаллик ЛСД.
Артём вздохнул. Значит, ему придется после операции проходить изматывающее тестирование, а оперативникам «Алладина» – потрошить всех, с кем имел контакт «полевой» офицер Грива.
Артём еще раз пересек помещение и остановился в дверях как раз в тот момент, когда в раскаленном добела небе родился тонкий, похожий на зудение москита, раздражающий звук.
Семь серебристых, крохотных, почти неразличимых, совсем не страшных ромбиков возникли со стороны солнца. Их можно было увидеть простым глазом, но для всех электронных систем обнаружения они были невидимы.
Грива отлично знал, что будет дальше, поэтому мысленно досчитал до двухсот, заткнул уши (к этому времени тонкий комариный писк превратился в оглушительный рев) и зашагал в сторону поселка, даже не поглядев на то, как из сбросивших скорость и зависших в трех метрах над землей штурмовых «крыльев» сверкающим горохом сыплются «алладиновские» десантники – «жуки» в зеркальных панцирях седьмого уровня…
Майор Грива раскачивался на алых как кровь простынях, обдуваемый потоком охлажденного воздуха, а на его бедрах, словно гребец на каноэ, летящем через пороги, взлетала и падала, сотрясаясь в неистовом тропическом танце, великолепная гурия с кожей цвета отполированного гематита. Плескались в струе кондиционированного воздуха серебристо-голубые москитные сетки, плескалась вязкая жидкость внутри широченного матраца, моталась, запрокидываясь и падая, маленькая головка в
