Потом покачал головой.
- Лучше всего? Лучше всего - не надо.
- Подожди, Ландо. Это важно.
- Принцесса, 'Черное Солнце' - дрянь еще та. Не те люди, чтобы делить с ними стол и постель…
- Я и не собираюсь. Просто хочу покопаться у них в гардеробе.
- Не понял.
- Кто-то только что пытался убить Люка, - сказала Лейя. - Может быть, Вейдер, может, кто-то еще. 'Черное Солнце' торгует информацией, их шпионская сеть старше и шире, чем у Альянса. Они могут найти виновного.
Чуи неодобрительно хрюкнул. Подумал и немного поскулил.
- Я на твоей стороне, дружище, - откликнулся Ландо, переглянувшись с Чуи. - Ее высочество серьезно ошибается.
- Но у тебя там есть связи, и ты можешь познакомить меня с кем-нибудь из работающих на 'Черное Солнце', верно? - продолжала настаивать Лейя.
- Все равно это не лучшая идея.
- Ландо…
- Ну хорошо, хорошо, кое-кого я знаю.
- Вот и отлично, - улыбнулась Лейя. - Где их можно найти?
11
Орбитальный дворец Императора был вдвое больше орбитального дворца Ксизора и гораздо роскошнее. Темный Принц предпочитал держать свои лучшие сокровища на земле: ему казалось, что так оно будет надежнее. Нет, дворец вряд ли мог упасть с небес - такое случилось на Корусканте всего раз за сто лет, да и то было результатом несчастного стечения обстоятельств: сбоя в подаче электроэнергии, солнечной бури и столкновения грузовозов.
Но, с другой стороны, у Императора было больше сокровищ, чем у кого-либо во Вселенной, и потеря даже одного дворца размером с город была бы сравнима с одним ведерком, вычерпнутым из огромного моря.
Ксизор стоял на высокой и широкой террасе, выходившей в центральный парк огромного орбитального города. Его охрана, усиленная по случаю путешествия до двенадцати человек, образовала на балконе полукруг, внутри которого стоял один только Ксизор. Он смотрел отсюда на хвойные и лиственные деревья, некоторые из них достигали тридцати метров в высоту. Уголок парка, куда выходил балкон, с помощью климатических установок был превращен в плодородные джунгли, цветочную радугу: яркий синий, огненный красный, переливчатый оранжевый цвета среди всех оттенков зеленого - от бледнейшего до почти черной лианы с широкими, словно восковыми, листьями.
Ксизору не было никакого дела до ботаники, но он понимал толк в хорошей работе садовника. Может быть, ему удастся переманить садовника Императора в свой дворец?
Он почувствовал приближение Вейдера еще до того, как увидел или услышал его. От этого человека исходила некая аура, надо отдать ему должное. Ксизор обернулся и слегка поклонился.
- Повелитель Вейдер…
- Принц Ксизор… Вы что-то хотели обсудить?
Никаких выражений вежливости, никаких любезностей со стороны Вейдера. Весьма свежее впечатление после окружающих Ксизора лизоблюдов.
- Да. Я получил данные о расположении тайной базы Альянса. И подумал, что вам интересно будет это узнать.
Вейдер молчал, если не считать механического звука его дыхания, ставшего вдруг очень громким. Ксизор почти видел, как Вейдер взвешивает, рассуждает сам с собой, рассчитывает: что на уме у главы 'Черного Солнца'?
Ксизор старательно сохранял спокойное выражение лица, помня о записывающих камерах. Его камеры, Императора, Вейдера, любого человека, который, обманув бдительность Императора, может шпионить за ними.
- Разумеется, - наконец, сказал Вейдер.
- Сектор Байи на Внешних территориях. Система Либейи. База спрятана на одном из крупных астероидов Вергессо. Как я понимаю, там целый док кораблей, которые находятся в ремонте. Десятки, возможно, - сотни повстанческих кораблей, от истребителей до военных транспортников.
Вейдер ничего не ответил.
- Уничтожение такой базы, несомненно, очень подорвет силы Альянса, - продолжал Ксизор. Явное преуменьшение, поданное невиннейшим образом.
Снова долгое молчание. Наконец:
- Мои агенты проверят сведения. Если дела обстоят так, как вы говорите, тогда Империя… будет у вас в долгу.
О, как мучительно, должно быть, дались Вейдеру эти слова. Ксизор почтительно поклонился Вейдеру.
- Это просто мой долг, повелитель. Мне не нужна благодарность.
Как корчится, должно быть; от злобы Вейдер. Еще бы, оказаться в долгу у Ксизора! Но что ему делать? Если эти слухи были верны (а они верны), то это лакомое и своевременное угощение! У Альянса не так много кораблей, чтобы они могли потерять целый док. Это воистину ценная услуга Империи.
То, что про этот док не ведали ни Империя, ни повстанцы, что он принадлежал транспортной компании Ороро, той самой, которая посмела соперничать с 'Черным Солнцем' в поставках спайса, - только к лучшему. Вот и еще один способ убить двух угрей одним копьем. Ороро получит сокрушительный удар, а вера Императора в Ксизора еще больше укрепится.
Право слово, плоха та волна, что не выносит на берег ничего хорошего.
Вейдер повернулся и ушел, черный плащ тяжело реял за его спиной.
Охранники Ксизора предусмотрительно отошли в сторону, чтобы его пропустить.
Вейдеру придется проверить полученные сведения. Император пошлет свои войска, чтобы разобраться с базой. Если повезет, Император пошлет именно Вейдера, действуя по своему излюбленному принципу; ты нашел - ты и разбирайся. Это уберет Вейдера с дороги и даст Ксизору больше свободы, чтобы дальше развертывать свой план.
Он повернулся и посмотрел вниз, на миниатюрные джунгли. Интриги во многом напоминали растения. Надо посеять их там, где нужно, подкармливать и поливать, пропалывать, если нужно, - и они вырастали именно так, как надо. В общем и целом.
Он подозвал одного из охранников.
- Мой господин?
- Узнай, кто занимается этим садом, - он показал на парк. - Предложи ему вдвое больше кредиток, чем он получает сейчас, чтобы он перешел работать ко мне.
- Да, мой господин, - охранник поклонился и поспешил прочь.
Ксизор глубоко вдохнул богатый кислородом и насыщенный запахами джунглей воздух. Он пах жизнью. Словно влажные грибы, чернозем и свежие травы смешались в один роскошный запах. Воздух вибрировал жизненной силой, как и сам Ксизор, когда ему удавалось манипулировать окружающими в свое удовольствие.
Люк накрыл истребитель камуфляжной сеткой и полюбовался на него немного, отступив к Р2Д2.
- Ну вот. Так будет достаточно.
С воздуха истребитель не видно, а при выключенных системах сенсоры пролетающего мимо корабля его не обнаружат. Не то чтобы после истории с механиком-убийцей Люк пугался каждого шороха. Простой здравый смысл.
Мерцающими волнами поднимался жар. Над головой кипели оба солнца. Над песком висело душное
