марево.
Люк прошел к жилищу - он все еще называл искусственную пещеру домом Бена, - а верный астродроид катился следом за ним, не прекращая чирикать и посвистывать.
- Да-да, я тоже за них тревожусь. Но с ними все будет в порядке.
Он очень на это надеялся.
Внутри пришлось покопаться в аппаратуре. В его отсутствие дом находился в режиме ожидания, и внутри было лишь немногим прохладнее, чем снаружи. Наконец, загудел кондиционер, и помещение наполнилось долгожданной прохладой.
Воды даже хватило, чтобы дважды намылиться и смыть пену. Люк чувствовал себя практически счастливым. А если еще удастся поспать на настоящей кровати. Пусть даже такой жесткой и узкой, как походная койка Бена.
Хотя, может быть, лучше он сначала закончит огранку камней для меча? Столько в голове мыслей, что он наверняка не сумеет заснуть.
Решено. Он займется чем-нибудь дельным.
- Родия? - спросила Лейя.
- Она самая, - ответил Ландо. 'Тысячелетний сокол' летел через гиперпространство.
Чуи спал на диване в пассажирском салоне - единственном месте, где он помещался в полный рост и не пытался свернуться калачиком. СИ-ЗПИО выключился на время. Так что в рубке они были одни.
- Почему Родия? Она же очень далеко отсюда.
- Знаю, красавица, но мой контакт живет именно там. Его зовут Аваро. Держит маленькое казино в игорном комплексе Экваториального города. Комплекс принадлежит 'Черному Солнцу'. Аваро знает, с кем надо связаться.
- Очень хорошо.
- И очень рискованно.
- Почему?
Ландо покачал головой.
- Видишь ли, Фетт - не единственный охотник, который гонялся за Хэном. Когда мы искали сведения в Мое Айсли, я узнал, что родианец Гридо имел с Хэном разговор в кантине тамошнего космопорта. Гридо собирался застрелить Хэна. Хэн ушел. Гридо остался… Только очень мертвый,
- Ну и что?
- Гридо - племянник Аваро.
- По-твоему, из-за этого он отнесется к нам предвзято? - спросила Лейя.
- Может, да, а может, и нет. Я только знаю, что кровная месть у родианцев в обычае. Если кто-то застрелил моего племянника, я бы не стал встречать его с распростертыми объятиями.
- Не мы же его застрелили, а Хэн!
- Все правильно, - усмехнулся Ландо. - А мы - друзья Хэна.
Лейя откинулась на спинку сиденья… Всюду препятствия! С другой стороны, может, им повезет, и это не проблема. Пока они не окажутся на месте, трудно сказать, что будет.
Вокруг них струилось гиперпространство.
Император долго смотрел в окно на шпили города. Он вдоволь налюбовался красотами Корусканта, прежде чем повернулся к коленопреклоненному ситху.
- Встань, мой мальчик.
Вейдер повиновался.
- Наши агенты проверили эти сведения?
- Да, учитель.
- Сто повстанческих кораблей? Конечно, плюс их офицеры и пилоты?
- Весьма вероятно, да.
- Это сектор Гранд Моффа Кинтары, верно? Халатно же он несет свою службу, если позволил основать там такую базу. Мы с ним поговорим.
Вейдер ничего не сказал. Гранд Мофф Кинтара скорее всего в ближайшее время лишится работы - и жизни - на веки веков.
- Ну что ж. Возьми часть флота и немедленно отправляйся туда. Уничтожь базу. Потеря кораблей и живой силы очень скажется на Альянсе.
- Я подумал, что адмирал Окинс справится.
- Неужели? - улыбнулся Император.
- Я возглавлю войска, учитель, если таково ваше желание…
- Оно таково. Можешь взять с собой Окинса, если хочешь, но ты должен лично удостовериться в успехе атаки.
- Да, учитель…
Если бы он мог, он давно бы вскипел от раздражения. База оказалась там, где сказал Ксизор. Хорошая и очень легкая победа для Империи; корабли на ремонте, они не смогут взлететь. Все равно, что стрелять по вомпам, у которых связаны лапки. Естественно, старая немочь не может удержаться… Но что Ксизору в этой победе? Фаллиен ни разу в жизни ничего не сделал без выгоды для себя. Значит, выгода есть. Какая?
Было время пройтись и поразмышлять. Императору неизвестно, откуда взялись координаты базы. Из камер слежения записи стерты, те, что не стерты, не так-то просто найти. Мелкий триумф над Ксизором… Но кто помешает принцу лично сообщить Императору?
На выходе его ждал адмирал Окинс.
- Подготовьте ваши корабли, адмирал, - пророкотал ситх. - Я пойду вместе с вами на 'Исполнителе'.
- Слушаюсь, мой повелитель.
Балкон нависал над пропастью, полной огней. Огни были живые, словно светляки с Белварии. Корускант, Центр Империи, деловито жил своей жизнью. Город, в котором никогда не было ночи… Или город, в котором царила вечная ночь? Кто-нибудь сможет ответить на эту загадку?
Рейд будет коротким, решил Дарт Вейдер. Он поднимет свои корабли, уничтожит базу Альянса и вернется как можно скорее. Ксизора нельзя оставлять без присмотра. Ни на миг.
12
Воздух был все еще теплый, но не обжигал так, как днем. Первые звезды уже высыпали на небо, из-за горизонта поднималась луна.
Все должно получиться. Должно. Но он все-таки вышел наружу, чтобы опробовать меч. Если он что-то сделал не так, по крайней мере, дом Бена останется цел.
Р2Д2 устроился рядом.
- Иди домой, - приказал ему Люк.
Астродроид очень огорчился и долго объяснял свое состояние. Тираду он закончил жалобным всхлипом.
- Иди-иди. Если что-нибудь случится, кто-то же должен будет рассказать обо всем Лейе.
Ага. Рассказать ей, как величайший дурак в Галактике, возомнивший себя джедаем, превратился в горстку пепла, потому что не сумел собрать схему по элементарному чертежу. Р2Д2 ушел, на ходу громко протестуя.
Люк медленно вдохнул и так же медленно выдохнул. Подождал, пока Р2Д2 скроется из виду, потом задержал дыхание и активировал меч.
Лезвие вышло на полную длину - чуть меньше руки. Оно было зеленоватым. Люк слегка удивился - он ожидал, что клинок окажется голубовато-белым, как у Бена, как у отцовского меча. Но клинок был зеленым. Наверное, все дело в деталях, которые он нашел в сундучке Бена, - там лежал чей-то старый меч. Ф-ф-фу!
