детской игрушкой. Большинство считало свупы транспортом разбойников. И эти домыслы имели основания: на свупах контрабандой перевозили спайс и оружие, а также выполняли разного рода деликатные поручения.
Разумеется, не каждый, кто летал на свупе, непременно оказывался головорезом. Сам Люк провел немало времени, летая на одолженном у друга свупе по каньонам и с ревом проносясь по ночным улицам Мос Айсли.
Вопрос в том, что делает здесь банда свуперов? Может, заблудились?
Вряд ли. И не похоже, что они явились просто пожелать доброго утра.
Люк попытался рассмотреть эмблемы на одежде людей, которые сейчас окружали дом Бена. Восемь, девять… дюжина молодцов, на всех защитные очки и противоударные шлемы, но летные костюмы разные. Двое в голубом неоцеле, другие двое - в оранжевом с коричневым. У пятого - зеленый комби, шестой - в красном наряде из кожи банты. Несколько человек в серых комбинезонах - форме экипажей грузовозов.
И у всех были одни и те же знаки, смутно знакомые, вот только Люк никак не мог вспомнить, где их видел раньше.
И у всех бластеры!
Он не так хорошо спрятался, как ему казалось. Один из незваных гостей заметил Люка, выхватил бластер и выстрелил. Луч ударил мимо, превратив песок в мутное стекло. Эти ребята пленных явно не берут…
Кто-то завопил, перекрывая грохот моторов:
- Погоним коротышку до самого Беспина, парни!
Люк не стал искушать судьбу и бросился бежать. Его бластер остался в доме. При нем только лазерный меч.
Почему они пытаются убить его? Кто их послал?
Моторы взревели. Оглядываясь, Люк видел, как шевелятся губы свуперов, но не слышал, что они говорят.
Он пытался призвать на помощь Силу, но ничего не получалось. Сосредоточишься тут, когда по тебе палят из доброго десятка стволов!
За спиной раздался грохот. Люк обернулся и увидел, что два свупа столкнулись. Один врезался в скалу, второй рухнул наземь. Что ж, двумя бандитами меньше.
Слева взревел свуп.
Люк не поверил своим глазам: к нему приближался очередной бандит, а в руке у него было что-то вроде гигантского топора!
Еще один мотор взревел совсем близко. Люк сделал обманный выпад и со всего размаха впечатал сапог в бок свуперу. Тот вылетел из седла. Аварийный размыкатель в руле немедленно выключил турбину, но не реактивный двигатель. Люк вскочил на свуп, схватился за руль и дернул рычаг. Турбина взревела.
Так-то лучше!
Он развернулся и направил свуп на бандита с топором.
Ускорение едва не вышибло его из седла, но он сумел удержаться.
У-у-у! Он успел забыть, как здорово кататься на свупе!
Меч и топор встретились. В тот же миг топор разлетелся вдребезги.
Люк помчался вперед.
Он настиг бандита в зеленом костюме. Тот слишком поздно сообразил, что это не один из своих. Попытался увернуться, но меч Люка перерубил провод управления двигателем. Правая дюза заглохла, свуп беспомощно завертелся - и попал под лавину других машин, мчавшихся следом за Люком. Грохот удара, скрежет металла и пластика… Оба свупа рухнули на землю.
Все шло слишком хорошо, чтобы продолжаться и дальше.
Ватага перестроилась широкой дугой. Люк наддал. Приподнять эту колымагу повыше - и можно врубать гоночную скорость. Тогда через пару минут он окажется в каньоне Нищего. Он изучил каждую пядь в этом каньоне, летая на Т-16. Там они его не поймают.
На руле болтались запасные очки. Люк закрепил меч на поясе, снял с руля очки и надел их. Они понадобятся на полной скорости. Выдержит ли свуп? Оставалось надеяться, что прежний владелец свупа содержал свою железяку в порядке.
Каньон Нищего на самом деле представлял собою цепочку каньонов. Давным-давно, когда на Татуине было очень много воды, на этом месте сливались, по меньшей мере, три реки. Речная вода за несчетные годы проточила в скалах глубокий, извилистый каньон.
Наконец-то! Люк нырнул в каньон. Ближайший бандит летел примерно в ста метрах сзади.
Поиграем, ребятки, - улыбнулся про себя Люк.
Большая дорога сначала тянулась более или менее прямо, а потом резко сворачивала вправо. Этот участок вполне заслуженно прозвали Поворотом Мертвеца. Люк сбросил скорость. Главное - не терять головы, не то въедешь со всего маху в каменную стену…
Миновав поворот, он переложил руль. Свуп вильнул влево.
Бандиты, разумеется, притормозить и не подумали. Бум! Ба-бах! Первая машина врезалась в стену каньона. От удара взорвался топливный бак, и ярко-оранжевый шар огня взвился в небо.
А впереди уже следующий поворот: сплошные зигзаги, то влево, то вправо, то снова влево.
Преследователей не видно, но они наверняка летят за ним. Он это чувствовал.
Через несколько секунд в зеркале заднего обзора Люк увидел одного из парней в сером.
Шустрый, зараза.
Серый комбинезон приближался. Расстояние между ним и Люком неуклонно сокращалось.
Пора вдеть нитку в иголку. А вот и иголочка. Игольным Ушком прозвали узкое отверстие в скале, усеянное острыми каменными клыками.
Люк влетел в отверстие. Торчащий выступ задел и распорол рукав куртки.
Серый комбинезон попробовал повторить трюк.
И не сумел.
БУМ-М-М!
А вслед за тем Люк услышал хриплый вопль:
- Сваливаем отсюда!
Что? Почему?
Люк оглянулся через плечо.
Сверху камнем падал свуп с выключенными двигателями. Седок в черном, на голове - летный шлем, а в правой руке - бластер.
Если этот парень сейчас не врубит двигатель, и машина, и он сам разобьются в лепешку…
Нежданный спаситель словно услышал мысли Люка: двигатель взревел, падение замедлилось.
Кто же это?..
Свуп незнакомца завис на расстоянии ладони от земли.
Вот это пилотаж!!!
Свуперы исчезли. Незнакомец медленно подогнал свой свуп к машине Люка и снял шлем.
Шик Рендар!!!
- Ты что тут делаешь? - воскликнул Люк.
- Спасаю твою задницу, - пожал плечами Шик.
- Я не о том. Зачем ты здесь?
- Видишь ли, принцесса Лейя - потрясная девочка, скажу тебе! - принцесса Лейя хотела, чтобы я присмотрел за тобой в ее отсутствие.
- Что она хотела?!
- Не сердись, печенка лопнет.
- Слушай, приятель, мне нянька не требуется!
- Ага, ты бы сам справился с этими раздолбаями, правильно?
Люк промолчал. Этот хвастун ему не нравился, но, как ни крути, Шик спас его шкуру.
- Спасибо, - буркнул Люк.
