Один из Т-65 подобрался снизу, атакуя брюхо его перехватчика. Ну, хоть что-то… он завалил машину в сложную петлю с разворотом, оказался сзади 'крестокрыла'. Пушки сделали остальное.
Неподалеку крейсеры открыли огонь по фрегатам. Один 'небулон' уже беспомощно завис в пространстве и был занят тушением пожара на верхней палубе и латанием громадной дыры в обшивке. Второй фрегат держался на расстоянии, не решаясь в открытую пойти на гордость флота Империи.
Как раз, когда он загонял в мир иной еще один 'крестокрыл', матрица мира перекосилась так, что повстанец чуть не сбежал от него. Линии Силы сложились в причудливый узор - слишком близко, слишком… Многоцветные полосы света сжигали все, к чему прикасались. Это 'Исполнитель' стирал с поверхности астероида док Альянса вместе с людьми и кораблями.
Боль отпустила виски. Он спокойно и равнодушно расстрелял 'крестокрыл' и отправился за следующим. Т-65 метался зигзагом, его пилот знал машину, но у него не было ни малейшего шанса уцелеть.
Он почти пожалел его, ловя в перекрестье прицела. Волна Силы уверенно - почти помимо его воли - зафиксировала прицел. Дарт Вейдер не стад стрелять, Это не схватка. Избиение. Противно. Он смотрел, как удирает изумленный пилот 'крестокрыла'. Начиная с Облачного города, противников у него не было. Разве что Ксизор… Зря он вспомнил про этого преступника, и так на душе смутно. Ксизор просто двуличен и очень хитер, но он никогда не посмеет встретиться лицом к лицу с повелителем ситхов. Будет бить в спину. При чем тут война?
Он развернул перехватчик. Битва окончена, какой бы хилой она ни была. База Альянса пылает, сотни кораблей взорваны, тысячи людей и существ погибли, не успев понять, что случилось. Империя одержала очередную великую победу.
Дарт Вейдер тряхнул головой. Скучно. И тошно. Воин должен меряться силой лишь с равными. Оби- Вана больше не было. Джедаи погибли, все, кроме одного. Его собственного сына. Великолепно.
Он сказал Императору, что Люк Скайуокер присоединится к ним или умрет. Он практически сказал правду.
Вейдер шагнул в поле видимости голографических камер. Воздух замерцал, когда из ничего возникло изображение Императора.
Ситх опустился на колено.
- Учитель, - сказал он.
- А, повелитель Вейдер! Ваш доклад?
Старая немочь там не одна, сообразил ситх. Нетрудно догадаться - с кем.
- Базы Альянса больше не существует, - ровно сказал он. - Бой был короткий. Флот справился бы без меня. Мы уничтожили несколько сотен кораблей и несколько тысяч единиц противника. Желаете детальный отчет?
- Хорошо, хорошо, - отмахнулся Император. Его изображение уменьшилось, потому что камера взяла более мелкий план.
Позади Императора, как и предполагалось, стоял Ксизор. Теперь получилось, что ситх кланяется им обоим.
Вейдер заставил себя дышать, как и раньше, чтобы Император не услышал сбоя в дыхании.
- Принц Ксизор как раз рассказывал мне, как он счастлив, что смог предоставить Империи сведения о местонахождении базы повстанцев. По-моему, мы у него в долгу, как вы считаете?
Дарт Вейдер сцепил зубы. Выбора не было, придется распинаться в благодарности Ксизору, даже если захочется откусить и проглотить собственный язык после этого. Старик любил щелкать кнутом, демонстрируя, в чьих руках этот кнут.
Вейдер смотрел мимо Ксизора. Все равно никто никогда не знает, куда именно он глядит.
- Империя должна благодарить вас, принц Ксизор, - ровно пророкотал он.
Император улыбнулся.
Ксизор улыбнулся еще шире.
- Ну что вы, лорд Вейдер, какие пустяки. Всегда счастлив служить.
Чтобы перещеголять фаллиена в угодничестве, оставалось только лизать Императору сапоги. Ксизору повезло, что их с Вейдером разделяет несколько световых лет. Вейдер не был уверен, что сможет удержаться и не придушит Ксизора, невзирая на предостережение Императора. С другой стороны… кто сказал, что для Силы важны расстояния? Ситх примерился.
- Вейдер! - резко сказал Император и добавил совсем другим тоном. - Я жду тебя, как можно скорее, мой мальчик.
- Да, учитель. Мы уже возвращаемся.
- Хорошо…
- Изображение расплылось и пропало.
Дарт Вейдер встал. Повернулся, чтобы уйти. У выхода к нему подскочил младший офицер.
- Мой повелитель, я…
Больше он ничего не успел сказать. Повелитель Тьмы сжал кулак.
Офицер упал, схватившись за горло.
- Я не желаю, чтобы меня беспокоили, - сказал ситх корчащемуся на палубе человеку. - Это ясно?
- Я-ясно, м-мой повелитель…
Дарт Вейдер стремительно прошагал по коридорам крейсера в свою каюту. Размышлять.
Ксизор чувствовал тепло своего триумфа над Вейдером почти как физическое явление: поток удовольствия, который промыл его и наполнил теплым сиянием.
- Вы должны почаще приходить ко мне, - сказал Император. - Я так люблю наши беседы. Я уверен, что повелитель Вейдер тоже получит удовольствие от встречи с вами после своего возвращения.
Ксизор кивнул. Маловероятно, что их встреча доставит Вейдеру удовольствие.
- Да, мой господин.
Ксизор ушел, но его ощущение полноты власти не прекращалось.
Разумеется, Император прекрасно понимал, что именно Ксизор только что сделал с Вейдером. Более того, участие в этой интриге доставило Императору большое удовольствие. Ему нравилось стравливать двух своих слуг и смотреть, как они грызутся. Он походил на хозяина своры полудиких волкотов. Ему нравилось швырять в свору единственную кость и смотреть, как из-за нее грызутся. Император был хитер, и Ксизор решил быть крайне осторожным до самого конца этой авантюры.
В высшей степени осторожным.
15
Откинувшись на спинку форм-кресла, Ксизор рассматривал топографическое изображение над своим письменным столом.
- Увеличить, - приказал он. - Реальные размеры.
Теперь у него на столе стояла невысокая молодая женщина, не знавшая, что ее снимают скрытые камеры.
- Так это, значит, принцесса Органа. Как интересно…
Забавно, он как-то не озаботился раньше получить ее изображение. Он слышал о ней и считал фанатичной последовательницей Альянса, мужеподобной и некрасивой, которой плевать на то, как она выглядит. Он ошибся. Хотя он видел женщин гораздо красивее нее.
За его спиной заговорила Гури:
- Она связалась с владельцем одного из наших казино на Родии, в игровом комплексе. Она хочет, чтобы ее свели с кем-нибудь, занимающим значительное положение в 'Черном Солнце'.
Темный Принц соединил кончики пальцев и еще раз посмотрел на изображение.
- А почему один из лидеров Альянса заинтересовался нашей организацией? Они постоянно отвергали наши предложения, не желая пачкать свои чистые революционные руки грязью обычных преступлений.
