Кстати, а где ваша очаровательная дочь?
– К сожалению, она приболела.
– Какая жалость! – покачал головой хозяин.
Обняв одной рукой Пилота, хозяин повел его к круглой беседке из красного дерева с тонированными стеклами. Пилот исподволь приходил в себя и вскоре сообразил, что ежели хозяин ведет его в беседку для задушевной беседы, то весь грандиозный замысел гибнет на корню.
– Какой у вас прекрасный бассейн! – сказал он, остановившись и взглянув на небо – не болтается ли там юный друг с бутылкой шампанского в руке.
Хозяин тоже остановился и тоже взглянул наверх.
– Бассейн? – уточнил он, рассматривая низкие облака, между которых пробивались лучи солнца.
Словно желая полюбоваться пронзительно голубой водой, Пилот сделал несколько шагов вперед и остановился у круглого пластикового стола.
– Что вы! – поморщился хозяин. – Разве это бассейн? Это просто грязная лужа! Это большое корыто для купания свиней, построенное англичанами по французской технологии.
– Не говорите! – погрозил пальцем Пилот и хитро взглянул на хозяина. – Вы скромный человек. Уж я-то знаю толк в бассейнах.
– А что ж мы с вами до сих пор не познакомились? – обеспокоенным голосом произнес хозяин и промокнул шею носовым платком – тоже белым.
Похоже, его голова под лучами солнца становилась мягкой, как торт, постепенно оплывала, оседала и растекалась по плечам. Уже нельзя было увидеть воротник его пиджака и тем более шею.
– Жорик, – представился хозяин, и его неокрашенные, как две мутные капли, глаза наполнились сытой поволокой. – Для вас просто Жорик.
– А я Альберт, – сказал Пилот. – Для вас просто Альберт.
– Чудненько! – оценил хозяин и снова водрузил руку на плечо Пилоту, чтобы наконец загнать его в беседку. Но Пилот, словно не догадываясь о его намерениях, поставил коробку на белый пластиковый стол и сел на стульчик. Закинув ногу за ногу и прижав ладони к животу, он еще раз обвел глазами двор.
– Я чувствую себя здесь, как у себя дома, – признался Пилот. – Хотя моему дому еще далеко до таких роскошных апартаментов.
– Не преувеличивайте, дорогой мой! – ответил Жорик, тоже опускаясь на стул. – Это всего лишь скромная келья одинокого романтика.
– Вы не женаты?
Жорик сделал скорбное лицо и вздохнул.
– Увы! Вот уже десять лет, как я овдовел, и уже десять лет не знаю женской ласки и тепла.
– Как это печально!
– Не то слово, дорогой мой Альберт! Не то слово!
Отдавая дань своему вдовству, Жорик выдержал минуту молчания, затем щелкнул пальцами и приказал охраннику:
– Шампанского!
Пилот сидел, как на иголках. Ожидая шампанского, Жорик приумолк и уставился на коробку с тортом. Его широкое лицо обмякало все больше, и щеки уже растекались по плечам.
– Я должен позвонить доченьке, – сказал Пилот, вынимая из кармана мобильник. – Надо напомнить, чтобы она выпила аспирина.
Жорик, соглашаясь с необходимостью проявить отеческую заботу, выпятил губы и закивал.
– Как дела? – спросил Пилот, как только Лисица откликнулась.
– Он уже на верхней площадке! – ответила Лисица. – Сейчас прыгнет!
Жорик смотрел на Пилота повлажневшими глазами. Его и без того широкое лицо стало еще шире от доброй улыбки.
– Ты выпила аспирин, доченька? – строго спросил Пилот.
– Какой аспирин, папуля? – с испугом ответила Лисица.
– Вот и хорошо. А теперь накройся теплым одеялом и постарайся уснуть.
– Папуля… это ты? – прошептала Лисица, но Пилот уже отключил телефон и сунул его в карман.
– Как это, наверное, грустно, когда болеют дети! – с чувством произнес Жорик. – Эти маленькие, беззащитные существа! Эти, можно сказать, комочки жизни…
– Вы меня очень, очень хорошо понимаете! – проникновенно ответил Пилот.
Подали шампанское в узких высоких бокалах.
– За знакомство! – предложил тост Жорик и, сверкнув толстым золотым перстнем, поднял бокал.
Пилот сделал глоток, и шампанское встало в горле колючим ершем. Он поставил бокал и принялся распутывать веревку на коробке с тортом.
«Эти кретины навязали здесь узлы!» – подумал он.
