– Ах, я забыл сказать, чтобы принесли нож и тарелочки! – слишком явно досадуя на свою оплошность, сказал Жорик. – Эй, Макс! Нож сюда!
– Ничего страшного, – успокоил его Пилот, перегрызая веревки. – Этот торт должен немного постоять на солнышке, чтобы стать нежным и ароматным.
– Что вы говорите! – покрутил головой из стороны в сторону Жорик.
Пилот приподнял крышку.
– Чудненько! – протянул Жорик, растягивая губы в улыбке. – Не ваша ли очаровательная дочь его испекла?
– Отгадали, – скромно потупив взгляд, ответил Пилот, затем, как бы желая поблагодарить бога за дочь и ее кулинарный талант, поднял глаза к небу.
На небе не было ни бога, ни юного друга на параплане.
– Какой он компактненький! – продолжал восхищаться тортом Жорик, но на всякий случай чуть отодвинулся от стола, чтобы не вляпаться белым пиджаком в шоколадную помадку. – Какой кругленький! Ну вылитая противотанковая мина!
Оба сдержанно посмеялись над удачной шуткой.
Глава 13
Просто так бутылки не падают
– Вы заняты бизнесом? Или, пардон, политикой? – поинтересовался Жорик, нервно барабаня пальцами по столу.
– Бизнесом, – кивнул Пилот и пощупал пояс над ширинкой – на месте ли футляр с батарейкой.
– Понимаю, понимаю, – напустив на лоб морщины, сказал Жорик. – Как и я: без сна и отдыха, без выходных и отпусков. Одна работа! Работа на износ!
– Увы, увы, – отозвался Пилот и скрипнул стулом.
– Торговля? Производство? Сфера услуг? – полюбопытствовал Жорик, закрывая губы бокалом.
– Производство, – ответил Пилот и тоже обмакнул губы в шампанское.
– Чудненько! – одобрил род занятий соседа Жорик. – Тортики производите?
Оба снова рассмеялись, причем Пилот не успел опустить бокал и выдул несколько пузырей в шампанское.
– Тортики, – подтвердил Пилот, отставляя бокал подальше. – Только небольшие. Но зелененькие.
– Зелененькие? – повторил Жорик и промокнул платком лысину. – Зелененькие – это хорошо. К зелененьким у меня с детства непреодолимая тяга…
Пилот кивнул, словно хотел сказать, что это качество свойственно лишь весьма достойным личностям, и сунул руку в карман. Тут он неловко дернул локтем, будто край стола мешал ему проникнуть в карман беспрепятственно, и чуть-чуть отодвинул стол от себя. Теперь торт опять находился на нужном расстоянии от Жорика.
– Вот, – сказал Пилот, вынимая из кармана пачку стодолларовых купюр, запаянную в прозрачную пленку. – Вот такие тортики я произвожу.
Жорик замер, глядя на пачку денег, как на гранату без чеки.
– Чудненько, – произнес он и зачем-то посмотрел по сторонам. – И что… хорошо налажено производство?
– Мощности у нас невелики, – признался Пилот, – но потребительский спрос удовлетворяем с лихвой. Жалоб со стороны покупателей не поступало. Продукция у меня всегда свежая, всегда высокого качества.
– Признаюсь, даже не ожидал… – пробормотал Жорик, не в силах оторвать взгляда от пачки денег. – И как дорого вы оцениваете свою продукцию?
– Один к десяти.
– Ну, это… – пробормотал Жорик, – это, конечно, не банковский курс, а скорее типографский. Вы предлагаете мне купить эту пачку?
– Нет! Нет! Нет! Я принес ее вовсе не для продажи. Любой уважающий себя производитель сначала раздает свою продукцию бесплатно. Возьмите! Посмотрите, понюхайте, попробуйте на вкус. Может, понравится.
– Вот как? – настороженно произнес Жорик. Он интуитивно чувствовал, что где-то здесь кроится подвох, но пока не мог понять, в чем именно он заключается. – Можно взглянуть?
– Конечно, конечно!
Пилот придвинул пачку еще ближе к Жорику. Теперь Жорик смотрел на доллары, как голодный пес на мясной прилавок, откуда свисает парной огузок. Очень кстати крепкий молодой человек по имени Макс принес нож, и Жорик, взяв его, осторожно надрезал пленку, послюнявил пальцы и выудил из пачки одну купюру.
Сначала он смотрел на нее, как на газету. Затем поднял на свет, причмокнул губами и покачал головой, выказывая свое восхищение. Потом положил купюру на стол и стал водить по ней кончиками пальцев.
– Изумительная работа, – вынужден был признаться Жорик. – Изумительная… Просто чудненько! Внешне смотрится безупречно. Но купюра не выглядит новой. И не хрустит.
– В этом и заключается изюминка моей технологии. В хрустящей, как вы говорите, купюре легче обнаружить подделку.
