все застежки и карабины.
Из пилотской кабины раздался свист. Летчик на пальцах показал высоту – пять восемьсот.
– Камеры готовы? – крикнул Гера.
Вертолет стал гасить скорость.
– Осталось десять секунд! – объявил летчик.
Гера не без усилий открыл входную дверь. Воздух с громким шипением устремился наружу. Ураганный ветер ворвался в салон.
«Я боюсь, – подумал Клим. – Мне страшно… Хорошо, что этого никто не видит…»
Гера, упираясь руками в борт, встал на краю проема и посмотрел вниз. От чудовищного ветра задрожали ремни подвесной системы, туго стягивающие его тело. «У него вообще нет нервов, – подумал Клим. – Без парашюта я бы даже к проему не подошел, а не то, чтобы прыгнул…»
– Пора! – крикнул Гера и, обернувшись, мельком посмотрел на Клима. Климу показалось, что деформированное ветром лицо Геры стало неестественно белым.
Мастера, стянутые ремнями, с ранцами, в шлемах с видеокамерами, напоминающие то ли космонавтов, то ли роботов, с двух сторон подошли к Гере и взяли его под руки, будто арестовали. Троица, готовясь нырнуть в бездну, одновременно сделала глубокий вздох.
– Раз! – крикнул Гера. – Два…
Но счета «три» не последовало. Мастера уже подались вперед, они уже мысленно парили среди облаков, раскинув руки и ноги, а Гера молчал, и эта необъяснимая пауза, казалось, длится уже целую вечность.
– Давай! Можно! – поторопил пилот, глядя в салон и махая рукой.
Но Гера, вместо того чтобы крикнуть «три» и сделать прыжок вперед, вдруг резко отшатнулся от проема, попятился и сел на скамейку.
– Что-то мне плохо стало, – пробормотал он, снимая с головы плотно обтягивающий капюшон.
– Ну что там у вас?! – кричал пилот. – Просадка начинается!
Мастера обступили Геру со всех сторон. Клим, расталкивая их своим объемным и тяжеловесным снаряжением, опустился перед Герой на корточки.
– Ты что? – говорил он, хлопая Геру ладонью по щеке. – Может, слишком глубоко вздохнул? Воздух-то ледяной…
Гера отрицательно покрутил головой, убрал с лица руку Клима и, схватив его за парашютную лямку, притянул к себе.
– Мне страшно! – зашептал он ему на ухо. – Я чуть не описался от страха! Мне никогда в жизни не было так страшно!
– Это понятно, – пробормотал Клим, но Гера не дал ему договорить.
– Нет!! – крикнул он. – Не то!! Я переоценил себя, понимаешь?! Вернуть прошлое нельзя!! Я теперь слишком дорожу жизнью! И знаешь почему? Потому, что, в отличие от тебя, мне есть что терять!
Он оттолкнул Клима от себя и закрыл лицо руками. Мастера, ничего не понимая, тупо смотрели на двух парней, ради которых они поднялись на эту заоблачную высоту.
– Все изменилось! Все! – снова крикнул Гера, размахивая ладонью перед лицом Клима. – Глупо всю жизнь оставаться мальчишкой в коротких штанишках! Глупо! Я многого достиг! Я вырос! Это эволюция, прогресс! Это нормально!
– Да, ты изменился, Гера, – глухим голосом подтвердил Клим. – Можно даже сказать, что это уже не ты…
– А кто я? Кто? Вот мое лицо! Вот мои руки! Ты же меня узнаешь? Это же я, Гера! Ты же помнишь, как я прыгал с телевышки! И не надо ничего придумывать!
Клим отрицательно покачал головой и отщелкнул застежки подвесной системы. Тяжелые ранцы съехали с его плеч на пол.
– Нет, – произнес он. – Тот прежний Гера умер. Его расстреляли из «макарова» на краю обрыва.
– Что?! – крикнул Гера и несильно толкнул Клима в грудь. – Что ты несешь?! Это в тебе говорит зависть! Ты просто осознаешь свою ничтожность! Ты вечный неудачник! Мямлик! Пьяница!
Клим резко встал, и все мастера подумали, что он сейчас двинет Геру кулаком в лоб, но Клим перешагнул через упавшие на пол ранцы и обвязку, быстро подошел к открытому проему и прыгнул в него.
Глава 40
Коронный номер
Жуткое оцепенение охватило всех, кто был в салоне. Драма развивалась столь стремительно, что никто не знал, что надо делать.
– Парашют! – не своим голосом закричал Гера, глядя на двойной комплект, лежащий на полу, который еще минуту назад был на плечах Клима. Он вскочил со скамейки, но тотчас же рухнул на колени и сделал короткое движение, будто просунул голову в узкий лаз. Мгновение – и ранцы уже на его плечах. Щелкая застежками, Гера сделал два больших шага к проему и, не останавливаясь, вывалился наружу. Мастера, спохватившись, кинулись за ним, умудрившись устроить в проеме толчею. Из вертолета, зависшего на высоте пять тысяч метров, один за другим вываливались люди.
«Догнать!» – мысленно кричал Гера, переворачиваясь вниз головой и вытягивая руки вдоль тела. Он падал как бомба, стремительно набирая скорость, он со свистом резал ледяной воздух, он уподобился
