долг.
– Так ты думаешь, брат захочет оставить меня? – небрежно уронил Анк.
Жилов насторожился. Он чуял опасность. Опасность вопроса. Нужно ответить правильно, иначе не миновать беды. Та же игра, что несколько часов назад, на базе. Что это ему напоминает?
И тут Жилов вспомнил одну женщину. У нее было ранчо в Кении. Женщину, выкормившую львенка.
«Вы думаете, мистер Жилов, он захочет уйти от меня?»
«Возможно», – сказал мистер Жилов.
И львенка посадили на цепь.
– Я думаю, – тем же небрежным тоном ответил Данила, – что и ты здесь не навсегда. Здесь, на острове.
Говорят, стрела, пущенная настоящим мастером, разбивает скалу.
Впервые Жилов увидел, как добродушно-внимательное выражение слетело с прекрасного лица.
– Ты далеко видишь, Данила-мастер!
Что это? Предупреждение? Черт возьми! Это – угроза!
Учитывая, от кого она исходила, следовало быть очень и очень внимательным.
– Боюсь, – осторожно выбирая слова, проговорил Жилов, – мы не очень понимаем друг друга.
– Я ищу, – чуть потеплевшим голосом произнес Анк. – Я ищу внешнее – внутри.
– Что же ты ищешь?
Это смахивало на коан[2].
– Я ищу, – сказал Тот-Кто-Пришел, – ищу себя.
Некоторое время они молчали.
– Темнеет, – наконец произнес Жилов. – Пожалуй, я пойду искать место для ночлега.
Анк не ответил.
– Ты? – спросил Жилов М'Танну.
– Иди, – уронил Анк.
Молодой африканец с обидой посмотрел на своего кумира. И молча поднялся.
Жилов взглянул в сторону океана. Далеко от берега, еле заметные в сгущающихся сумерках, виднелись две круглые головы.
– Я позабочусь, – эхом его мысли отозвался Анк. – Приятных снов!
– Тебе – тоже, – отозвался Жилов. И полез наверх.
Анк проводил людей холодным взглядом.
«Прикосновение Луны! Стерегущая Воды! – мысленно позвал он. И чуть позднее: – Маленькая Прыгунья!»
Услышав, как отозвались Древние, Анк убедился: его приказы поняты всеми – и поняты правильно.
Только после этого он встал и отправился на противоположную сторону острова.
То, что сейчас случится, Детям Дыма видеть не следует.
…Дракон медленно поднимался над поверхностью воды. Анк видел, как вслед за огромной плоской головой из пенящихся волн поднялось первое полукольцо в три метра высотой. Затем второе, третье… Дракон был непомерно велик. Сто метров. Или двести. Серая изнутри, широченная пасть с обвисшими канатами усов распахнулась. Из нее хлынула вода. Конические зубы разбивали мутный поток на множество полос.
– Найди ее! – потребовал Анк. – Найди и принеси мне!
Дракон, невероятная змея из невероятной древности, с шумом захлопнул пасть. Плоская, с треугольным подбородочным выступом, восьмиметровая голова с пушечным грохотом рухнула в воду. Море забурлило и закипело, свиваясь в одну огромную воронку.
Дракон нырнул.
«Найдет», – подумал Анк, прыгая к берегу по неровным скользким камням.
Он знал: так будет. Дракон найдет. И будет убит. И та, которая могла бы дать ему силу, достанется Врагу.
Но Анк ничего не может изменить. Он раз за разом посылает его, глупого и преданного, на смерть. И – ничего. Даже путь капли, стекающей по щеке Анка, нерушим, как путь звезды. Ничего нельзя изменить.
В Прошлом.
Серовато-зеленая масса темнела под пленкой воды. Этот «зверь» был намного умнее канувшего в веках дракона. Умнее и опаснее.
«Найди их, – беззвучно произнес Тот-Кто-Пришел. – Найди и останови, если они захотят вернуться».
Легкая рябь – и залив опустел.
«Ничего нельзя изменить, – подумал Анк. – Ни в Прошлом, ни в Будущем».
Но то, что нельзя изменить, можно уничтожить. И освободиться.
Глава двадцать первая
Прекрасный мир древних
Когда Тенгиз и Лора вышли из воды, уже стемнело.
– Устал, – Тенгиз запрокинул голову, замер, глядя в небо.
– Они меня зовут, – сказал он.
– Кто? – спросила Лора, обнимая его.
– Звезды. Они засасывают мою душу. Посмотри!
– Да ну тебя, – сказала Лора, потершись о его мокрую спину. – Я есть хочу!
Тенгиз с трудом оторвал взгляд от бриллиантовой бездны.
– Дать тебе фруктов? – спросил он.
– Сейчас вам принесут еду, брат, – раздался из темноты голос Анка.
Лора вздрогнула от неожиданности.
Лунный луч выскользнул из-за пальмовой кроны, и поверхность океана у самого берега вспыхнула серебряной пылью.
Тенгиз услышал цокот копыт по камням: кто-то спускался вниз. Он встал, стряхнул с себя песок. Легкая тонкая фигурка порхала с уступа на уступ. Несколько секунд – и эльфоподобное существо соскочило на песок в нескольких шагах от людей.
– Ее зовут Маленькая Прыгунья, – раздался из темноты голос сына Древней.
Ростом Маленькая Прыгунья была – с десятилетнего ребенка. Она быстро-быстро вертела головкой. При этом ее длинные, цвета платины волосы взлетали и опадали, будто раздуваемые ветром.
В руках у Древней был пищевой ком размером с голову ребенка.
«Отдай ему!» – мысленно приказал Тот-Кто-Пришел.
Маленькая Прыгунья, оттолкнувшись двумя ногами, взлетела-вспорхнула вверх и упруго опустилась рядом с Тенгизом. Хрупкое тельце ее, чем-то похожее на тельце насекомого, казалось, непрестанно вибрировало.
Тенгиз взял ком пищи. Прикинул вес… Килограмма два, не меньше.
– Спасибо, – поблагодарил он девочку.
– Ты хотела есть? – повернулся он к Лоре. – Вот, возьми!
И, оторвав кусок, протянул девушке.
Древняя рванулась, чтобы помешать, но мысленный окрик Того-Кто-Пришел, пресек ее движение.
«Иди! – приказал он возмущенной Маленькой Прыгунье. – Иди и поймай птицу. У тебя хорошо получается!»
Маленькая Древняя фыркнула, раздувая ноздри, затрясла красивой головкой. Точь-в-точь шотландский пони.
– Уймись! – произнес Анк на языке Древних. – Это можно есть не только Дающим Семя.
Лора, услышав его голос, застыла, так и не донеся до рта свой кусок. Голос сына Древней больше не был пустым!
– Ты велишь кормить его, а он не соединялся ни с одной из нас! – запальчиво выкрикнула Маленькая Прыгунья.
